„religia: 1 a (1). służba i kult Boga lub zjawisk nadprzyrodzonych (2): poświęcenie lub oddanie się wierze religijnej lub jej przestrzeganiu b: stan religijny 2: osobisty zestaw lub zinstytucjonalizowany system postaw, przekonań i praktyk religijnych. 3 archaiczny: skrupulatne przestrzeganie: CONSCIENTIOUSNESS 4: sprawa, zasada lub system przekonań, którym hołduje się z zapałem lub wiarą.” -Webster’s Seventh New Collegiate Dictionary (1967) „Religia to system komunikacji, który jest konstytuowany przez istoty nadprzyrodzone i jest związany z określonymi wzorcami zachowań.” -H. H. Penner „Religia jest zaangażowaniem człowieka w sens jego istnienia, a głębia zaangażowania człowieka jest głębią jego religii.” -James L. Christian „Religia to poczucie sacrum.” -Sir Julian Huxley „Religia jest troską człowieka o to, co ostateczne.” -Paul Tillich „Religia jest całkowitą troską człowieka o świat Człowieka.” -Arnold Toynbee
Religia może być wydestylowana jako każdy system przekonań, który opiera się wyraźnie na wierze, ale gdybyś zapytał dziesięciu teologów, czym jest „religia”, otrzymałbyś 12 różnych odpowiedzi. Dzieje się tak dlatego, że religia jest złożonym tematem, a „religia” jest tylko słowem. Jak wszystkie słowa, może ono oznaczać wszystko, co chcemy, aby oznaczało, ale w dyskusji ważne jest, abyśmy rozumieli, jak to słowo jest używane.
Jest problem z wieloma powszechnymi definicjami religii. Jeśli ma to związek z tym, jak odnosimy się do Boga, to buddyzm, konfucjanizm i szamanizm rdzenia jest pomijany, ponieważ mają niewiele do powiedzenia o Bogu. Wielu chrześcijan twierdzi, że skoro religia jest sformalizowanym systemem wiedzy, to chrześcijaństwo nie jest religią, ponieważ jest relacją z Chrystusem. Jest to sprzeczne z biblijnym autorem Jakubem, ponieważ utrzymywał on, że chrześcijaństwo jest „czystą religią i nieskalaną przed Bogiem”. Greckie słowo, którego użył to threkeia lub „ceremonialne przestrzeganie, kult, religia”.
Gdy pojęcia „sacrum” i „wiara” są dość podstawowe dla zachodniej religii, nie są takie w krajach Wschodu, więc definicje, które obejmują te idee, nie wystarczą. Ponadto, definicje takie jak Tillicha i Toynbee’ego zawierają zbyt wiele, jak na potrzeby tej książki. Można by powiedzieć, że filozofia jest nauką o trosce człowieka o to, co ostateczne, a definicja Toynbee’ego mogłaby obejmować hydraulikę i badmitton, z których żadna nie będzie występować w tej pracy.
W początkach filozofii utrzymywano, że słowo ma istotne znaczenie – definicję, która uchwyciła istotę wszystkich zastosowań tego słowa. Jest to, być może, nieco naiwne. Bardzo niewiele słów ma tylko jedno znaczenie, a większość ma różne znaczenia, które mają bardzo mało wspólnego ze sobą. Na przykład, kapelusz może być czymś, co nosi się na głowie, może być symbolem używanym w statystyce lub może być bębnem. Niemiecki filozof Wittgenstein zajął inne stanowisko. Różne użycia słowa nie mają zasadniczego znaczenia, ale raczej podobieństwo rodzinne. Na ogół trudno jest wskazać palcem, dlaczego członkowie rodziny wyglądają tak samo, ale zazwyczaj nie jest to jedna konkretna cecha, ale zestaw cech, które mogą, ale nie muszą być obecne u tego samego osobnika, ale wystarczająco dużo z nich jest obecnych u jednego członka rodziny, aby zachować podobieństwo przez cały czas. Będziemy pracować z pojęciami z rodziny religii.
Ominę wszystkie te semantyczne błahostki, używając następującej definicji religii: „badanie i/lub praktyka tego, co jest ogólnie uważane za religię – osobistą lub zorganizowaną”. Będzie to obejmowało chrześcijaństwo, buddyzm, szamanizm i rozmowy cioci Polly z jej drogim zmarłym wujkiem Fredem. Obejmie to magię i czary, pustelników i mędrców.
I, w pełni świadomy etymologicznych intencji terminu „teologia” (znaczenia słów zwykle zmieniają się z czasem od ich pierwotnych znaczeń), wezmę to słowo, aby oznaczało po prostu „studium religii.”
Jest jeszcze kilka innych słów, które będą tu ważne. Doktryna” jest formalizacją systemu wierzeń religijnych.
Dogmat” jest doktryną, która jest uważana za powszechnie obowiązującą w danej religii.
Wierzenie” jest zbiorem przekonań (słowo to oznacza „wierzę”), które są centralne dla danej religii – przekonań, które odróżniają członków grupy religijnej od innych ludzi.
Powinniśmy również zrozumieć znaczenie słowa „filozofia”. Może to oznaczać ogólne podejście do życia, jak w „jaka jest twoja filozofia życia?”. Ja mam na myśli coś nieco bardziej formalnego. Filozofia jako intelektualne dążenie zazwyczaj dotyczy rozważań, które zostały już usunięte. Nauka, na przykład, jest badaniem świata fizycznego lub wiedzy uzyskanej z tego świata. Filozofia nauki, z drugiej strony, dotyczy tego, jak ludzie podchodzą do nauki – jak myślimy o świecie fizycznym, jak możemy być pewni tej wiedzy i jak powinniśmy (etycznie) podchodzić do tej wiedzy i z niej korzystać.
Potem filozofia lub religia zajmuje się nie informacjami o Bogu lub różnych religijnych systemach wierzeń, ale tym, dlaczego powinniśmy się zajmować takimi rzeczami, czy i jak możemy o nich wiedzieć, i jak ludzie o nich myślą. Będzie tu trochę domieszki rzeczy, które nie są dokładnie filozofią, ale są w pewien sposób powiązane. Będę pisał trochę o psychologii religii, na przykład. będziemy również rozważać związek religii z innymi dyscyplinami, takimi jak nauka, polityka i sztuka.