Spotkanie, rozstanie i ponowne zjednoczenieEdit
Gabriel Oak jest młodym pasterzem. Dzięki oszczędnościom z oszczędnego życia i pożyczce wydzierżawił i zaopatrzył gospodarstwo. Zakochuje się w przybyszce o osiem lat młodszej od siebie, Bathshebie Everdene, dumnej piękności, która przybywa, by zamieszkać ze swoją ciotką. Z czasem Bathsheba i Gabriel coraz bardziej się lubią, a Bathsheba nawet raz ratuje mu życie. Jednak kiedy on składa jej propozycję małżeństwa bez żadnych ceregieli, ona odmawia; zbyt wysoko ceni swoją niezależność, a jego zbyt nisko. Po kilku dniach przeprowadza się do Weatherbury, wioski oddalonej o kilka mil.
Kiedy spotykają się ponownie, ich okoliczności drastycznie się zmieniły. Niedoświadczony nowy owczarek zepchnął stado Gabriela z urwiska, rujnując go. Po wyprzedaniu wszystkiego, co ma wartość, udaje mu się spłacić wszystkie długi, ale zostaje bez grosza. Szuka pracy na targach pracy w miasteczku Casterbridge. Gdy nic nie znajduje, udaje się na kolejny taki targ w Shottsford, mieście oddalonym o około dziesięć mil od Weatherbury. Po drodze natrafia na niebezpieczny pożar na farmie i przewodzi przechodniom w jego gaszeniu. Kiedy zawoalowana właścicielka przychodzi, by mu podziękować, pyta, czy nie potrzebuje pasterza. Ona odsłania twarz i okazuje się, że to Batszeba. Niedawno odziedziczyła majątek po swoim wuju i jest teraz zamożna. Choć jest jej trochę niewygodnie, zatrudnia go.
Walentynka Bathsheby do BoldwoodaEdit
W międzyczasie Bathsheba zyskuje nowego wielbiciela. William Boldwood to zamożny farmer około czterdziestki, którego zapał Bathsheba nieświadomie rozbudza, gdy figlarnie wysyła mu walentynkę zapieczętowaną czerwonym woskiem, na którym wytłoczyła słowa „Wyjdź za mnie”. Boldwood, nie zdając sobie sprawy, że walentynka była żartem, zaczyna mieć obsesję na jej punkcie i wkrótce proponuje jej małżeństwo, zakładając, że ona chce tego samego. Mimo, że go nie kocha, bawi się myślą o przyjęciu jego oferty; jest on najbardziej pożądanym kawalerem w dzielnicy. Unika jednak udzielenia mu jednoznacznej odpowiedzi. Kiedy Gabriel upomina ją za jej bezmyślność w odniesieniu do Boldwood, ona odrzuca go.
Kiedy owce Bathsheba zaczynają umierać od wzdęć, odkrywa, ku swemu przerażeniu, że Gabriel jest jedynym człowiekiem, który wie, jak je leczyć. Jej duma opóźnia to, co nieuniknione, ale w końcu jest zmuszona błagać go o pomoc. Po wszystkim oferuje mu z powrotem swoją pracę, a ich przyjaźń zostaje przywrócona.
Sierżant TroyEdit
W tym momencie wyzywający sierżant Francis „Frank” Troy powraca do rodzinnego Weatherbury i przypadkiem spotyka Bathshebę pewnej nocy. Jej początkowa niechęć zamienia się w zauroczenie po tym, jak ekscytuje ją prywatnym pokazem szermierki. Gabriel obserwuje zainteresowanie Bathsheby młodym żołnierzem i próbuje ją zniechęcić, mówiąc jej, że lepiej byłoby, gdyby wyszła za Boldwooda. Boldwood staje się agresywny wobec Troy, a Bathsheba idzie do Bath, aby zapobiec Troy powrót do Weatherbury, jak ona się boi, co może się stać, jeśli Troy spotkał Boldwood. Po powrocie, Boldwood oferuje rywalowi dużą łapówkę, by ten oddał Batszebę. Troy udaje, że rozważa ofertę, po czym pogardliwie oznajmia, że są już małżeństwem. Boldwood wycofuje się, upokorzony, i przysięga zemstę.
Bathsheba wkrótce odkrywa, że jej nowy mąż jest rozrzutny hazardzista z małym zainteresowaniem w rolnictwie. Co gorsza, zaczyna podejrzewać, że on jej nie kocha. W rzeczywistości serce Troya należy do jej byłej służącej, Fanny Robin. Przed spotkaniem z Bathshebą, Troy obiecał poślubić Fanny, jednak w dniu ślubu nieszczęśliwa dziewczyna poszła do niewłaściwego kościoła. Wyjaśniła swój błąd, ale Troy, upokorzony tym, że został pozostawiony przed ołtarzem, ze złością odwołał ślub. Kiedy się rozstali, nie wiedząc o tym Troyowi, Fanny była w ciąży z jego dzieckiem.
Fanny RobinEdit
Kilka miesięcy później Troy i Bathsheba spotykają Fanny na drodze, pozbawioną środków do życia, gdy boleśnie toruje sobie drogę do przytułku w Casterbridge. Troy wysyła swoją żonę dalej, a następnie daje Fanny wszystkie pieniądze w kieszeni, mówiąc jej, że da jej więcej w ciągu kilku dni. Fanny zużywa ostatnie siły, aby dotrzeć do celu. Kilka godzin później umiera podczas porodu, razem z dzieckiem. Matka i dziecko zostają umieszczone w trumnie i wysłane do Weatherbury w celu pochówku. Gabriel, który wie o związku Troya z Fanny, próbuje ukryć istnienie dziecka – Bathsheba zgadza się jednak, by trumna została na noc w jej domu, kierując się poczuciem obowiązku wobec byłej służącej. Jej służąca i powiernica, Liddy, powtarza plotkę, że Fanny miała dziecko; kiedy wszystkie służące są już w łóżkach, Bathsheba odkręca wieko i widzi w środku dwa ciała.
Troy wraca wtedy do domu z Casterbridge, dokąd pojechał, aby dotrzymać umówionego spotkania z Fanny. Widząc powód jej niespełnienia, delikatnie całuje zwłoki i mówi do udręczonej Bathsheby: „Ta kobieta jest dla mnie bardziej, martwa jak ona, niż kiedykolwiek byłaś, jesteś lub możesz być”. Następnego dnia wydaje wszystkie swoje pieniądze na marmurowy nagrobek z napisem: „Wzniesiony przez Francisa Troya w ukochanej pamięci Fanny Robin…” Potem, brzydząc się sobą i nie mogąc znieść towarzystwa Batszeby, odchodzi. Po długim spacerze kąpie się w morzu, zostawiając swoje ubranie na plaży. Silny nurt porywa go, ale ratuje go łódź wiosłowa. On nie wraca do domu, jednak.
Troy powracaEdit
Rok później, z Troy przypuszczalnie utonął, Boldwood odnawia swój garnitur. Obarczona poczuciem winy za ból, który mu sprawiła, Bathsheba niechętnie zgadza się poślubić go w ciągu sześciu lat, wystarczająco długo, aby Troy został uznany za zmarłego.
Troy męczy się z jego hand-to-mouth egzystencji jako aktor podróżujący i rozważa odzyskanie swojej pozycji i żony. Wraca do Weatherbury w Wigilię i udaje się do domu Boldwooda, gdzie trwa właśnie przyjęcie. Każe Bathshebie iść z nim; kiedy ona kurczy się w szoku i przerażeniu, on chwyta ją za rękę, a ona krzyczy. W tym momencie Boldwood strzela do Troya i bezskutecznie próbuje skierować podwójną lufę pistoletu na siebie. Chociaż Boldwood jest skazany za morderstwo i skazany na powieszenie, jego przyjaciele petycji Home Secretary o litość, twierdząc, niepoczytalność. Zostaje mu to przyznane, a wyrok zostaje zamieniony na „uwięzienie w czasie upodobań Jej Królewskiej Mości”. Bathsheba grzebie męża w tym samym grobie, co Fanny Robin i ich dziecko.
Gabriel triumfujeEdit
Throughout jej utrapienia, Bathsheba przychodzi do polegać coraz bardziej na jej najstarszy i, jak przyznaje do siebie, tylko prawdziwy przyjaciel, Gabriel. Kiedy ten oznajmia, że odchodzi z pracy, Bathsheba zdaje sobie sprawę, jak ważny stał się dla niej. Tej nocy idzie sama odwiedzić go w jego domku, by dowiedzieć się, dlaczego ją opuszcza. Naciskany, niechętnie ujawnia, że to dlatego, że ludzie plotkowali, że chce się z nią ożenić. Ona wykrzykuje, że jest to „… zbyt absurdalne – zbyt wcześnie – do pomyślenia, o wiele!”. On gorzko zgadza się, że to absurd, ale kiedy ona poprawia go, mówiąc, że to jest tylko „zbyt wcześnie”, on jest ośmielony, aby poprosić jeszcze raz o jej rękę w małżeństwie. Ona się zgadza, a dwoje z nich bierze cichy ślub.
.