Kim była Emma Lazarus?
Emma Lazarus urodziła się w zamożnej nowojorskiej rodzinie, która wywodziła się z sefardyjskich Żydów amerykańskich. Wcześnie przejawiała talent poetycki, a swoją pierwszą książką przyciągnęła uwagę Ralpha Waldo Emersona. Jej wiersz „The New Colossus” został wybrany do umieszczenia na cokole Statuy Wolności. Zawiera on słynne wersy „Give me your tired, your poor, / Your huddled masses yearning to breathe free.”
Wczesne życie
Emma Lazarus urodziła się 22 lipca 1849 roku w Nowym Jorku. Była czwartym z siedmiorga dzieci urodzonych przez Mojżesza i Esther Nathan Lazarus. Rodzina wywodziła się z wczesnych żydowskich osadników w Ameryce. Pochodząca z Portugalii rodzina była zamożna i dorobiła się majątku w branży rafinacji cukru. Lazarus otrzymała klasyczne wykształcenie, a rodzina poruszała się w wyższych sferach społecznych, co obejmowało posiadanie posiadłości w Newport, Rhode Island.
Poeta &Tłumacz
Rodzice Lazarus wspierali jej zainteresowanie poezją. W 1866 roku ojciec opublikował książkę z jej poezją zatytułowaną Poems and Translations Written Between the Ages of Fourteen and Seventeen. Dwa lata później Lazarus wysłała swoje prace do Ralpha Waldo Emersona, który był pod wystarczającym wrażeniem, by zostać jej mentorem. Za życia Lazarus spotykała się z innymi sławnymi pisarzami, w tym Robertem Browningiem, Williamem Morrisem i Henrym Jamesem.
Lazarus była dobrze znana za życia. Opublikowała ponad 50 wierszy w popularnych czasopismach, w tym Lippincott’s i The Century. Wydała również książkę poetycką Admetus and Other Poems w 1871 roku oraz powieść Alide: An Episode in Goethe’s Life, w 1874 roku. Oprócz pisania, otrzymała uznanie krytyków za tłumaczenie twórczości Heinricha Heinego, niemieckiego poety żydowskiego.
Emma pisała również komentarze na temat literatury swojej epoki. Wierzyła, że rozwijała się wyjątkowa amerykańska estetyka, różniąca się od europejskiej. Wychwalała pisarzy, którzy jej zdaniem reprezentowali tę nową estetykę, w tym Walta Whitmana, Nathaniela Hawthorne’a i Harriet Beecher Stowe.
„The New Colossus”
Lazarus napisała „The New Colossus”, wiersz, z którego jest dziś najbardziej znana, w 1883 roku. Został on stworzony, aby sprzedać go na aukcji w celu zebrania pieniędzy na budowę cokołu, na którym Statua Wolności miała stanąć w nowojorskim porcie. (Chociaż statua była darem narodu francuskiego, amerykańscy ofiarodawcy zapłacili za postument.)
W wierszu Lazarus odnosił się do Statuy Wolności jako do „Matki Wygnańców” i napisał: „Dajcie mi waszych zmęczonych, waszych biednych,/Twoje skulone masy pragnące odetchnąć wolnością,/Nędzne odpadki waszego tętniącego życiem brzegu./Przyślijcie mi ich, bezdomnych, tempest-tost,/Podnoszę moją lampę obok złotych drzwi!”. „The New Colossus” stał się sławny dopiero po śmierci Lazarusa. W 1901 roku wiersz odnalazła jej przyjaciółka Georgina Schuyler. W 1903 roku został on wpisany na tablicę pamiątkową, która pozostaje wystawiona w muzeum na Liberty Island.
(Zdjęcie: Rękopis sonetu „The New Colossus” autorstwa Emmy Lazarus, datowany na 1883 rok. Library of Congress , via Wikimedia Commons)
Adwokat
Oprócz pisania, na początku lat 80. XIX wieku Lazarus wypowiadała się przeciwko antysemityzmowi w Europie Wschodniej i pracowała z żydowskimi uchodźcami, którzy w tym czasie imigrowali do Stanów Zjednoczonych. Pomogła założyć Hebrew Technical Institute w Nowym Jorku, aby zapewnić szkolenie zawodowe dla nowych żydowskich imigrantów. Wypowiadała się również za utworzeniem żydowskiej ojczyzny w Palestynie.
Untimely Demise
19 listopada 1887 roku, w wieku 38 lat, Lazarus zmarła w Nowym Jorku, najprawdopodobniej na chłoniaka Hodgkina.