Wczesna karieraEdit

Przed rozpoczęciem służby publicznej Chao była wiceprezesem ds. syndykacji w Bank of America Capital Markets Group w San Francisco, a w latach 1979-1983 przez cztery lata była International Banker w Citicorp w Nowym Jorku. Otrzymała stypendium Białego Domu w 1983 roku podczas administracji Reagana, a następnie była wiceprezesem ds. syndykacji w Bank of America od 1984 do 1986 roku.

Chao z George’em H. W. Bushem i Mitchem McConnellem w 1991 roku

W 1986 roku Chao została zastępcą administratora Administracji Morskiej w Departamencie Transportu USA. Od 1988 do 1989 r. pełniła funkcję przewodniczącej Federalnej Komisji Morskiej. W 1989 roku prezydent George H. W. Bush nominował Chao na zastępcę sekretarza transportu; pełniła tę funkcję od 1989 do 1991 roku. Od 1991 do 1992 roku była dyrektorem Korpusu Pokoju. Była pierwszą Amerykanką z regionu Azji i Pacyfiku, która pełniła którąkolwiek z tych funkcji. Rozszerzyła obecność Korpusu Pokoju w Europie Wschodniej i Azji Środkowej, ustanawiając pierwsze programy Korpusu Pokoju w Polsce, na Łotwie, Litwie, w Estonii i w nowo niepodległych państwach byłego Związku Radzieckiego.

Między administracjami BushaEdit

Po służbie w administracji prezydenta George’a H.W. Busha, Chao pracowała przez cztery lata od 1992 do 1996 roku jako prezes i dyrektor generalny United Way of America. Przypisuje się jej przywrócenie wiarygodności i zaufania publicznego do organizacji po skandalu związanym z niegospodarnością finansową byłego prezesa Williama Aramony’ego. Od 1996 roku do czasu objęcia stanowiska Sekretarza Pracy, Chao była Distinguished Fellow w The Heritage Foundation, konserwatywnym think tanku w Waszyngtonie, D.C. Była również członkiem zarządu Independent Women’s Forum. Wróciła do Heritage Foundation po odejściu z rządu w styczniu 2009 r.

U.S. Secretary of Labor (2001-2009)Edit

Official Secretary of Labor photo

Chao była jedynym członkiem gabinetu w administracji George’a W. Busha, który służył przez cały okres jego ośmiu lat. Była również najdłużej urzędującym sekretarzem pracy od czasu Frances Perkins, która służyła od 1933 do 1945 roku za czasów prezydenta Franklina D. Roosevelta.

The Washington Post napisał pod koniec kadencji Chao jako sekretarza pracy, że Departament Pracy pod jej kierownictwem był „szeroko krytykowany za odejście od swojej funkcji regulacyjnej w wielu kwestiach, w tym wynagrodzenia i prawa godzin i bezpieczeństwa w miejscu pracy”.

Związkowe wymogi ujawniania informacjiEdit

W 2002 roku, główny spór portów Zachodniego Wybrzeża kosztujący gospodarkę amerykańską prawie 1 miliard dolarów dziennie został rozwiązany, gdy administracja Busha uzyskała krajowy nakaz awaryjny przeciwko pracodawcom i związkom zawodowym na mocy ustawy Taft-Hartley po raz pierwszy od 1971 roku. Prowadzone przez Chao W 2003 roku, po raz pierwszy od ponad 40 lat, Departament zaktualizował przepisy dotyczące ujawniania informacji finansowych związków zawodowych na mocy ustawy Landrum-Griffin Act z 1959 roku, która stworzyła szersze wymagania dotyczące ujawniania informacji dla sponsorowanych przez związki planów emerytalnych i innych funduszy powierniczych w celu zapobiegania defraudacji lub innej niegospodarności finansowej.

W 2004 roku Departament wydał zmiany przepisów dotyczących nadgodzin pracowników umysłowych na mocy Fair Labor Standards Act.

Government Accountability Office reportsEdit

Po przeanalizowaniu 70,000 zamkniętych akt spraw od 2005 do 2007, Government Accountability Office poinformowało, że Departament Wage and Hour Division (WHD) nieodpowiednio zbadał skargi od pracowników o niskich i minimalnych płacach, twierdząc, że pracodawcy nie zapłacili federalnej płacy minimalnej, wymagali nadgodzin i nie wydali ostatniej wypłaty.

Raport Government Accountability Office z 2008 roku zauważył, że Departament Pracy podał Kongresowi niedokładne liczby, które zaniżały wydatki na kontraktowanie pracy swoich pracowników w prywatnych firmach za kadencji Chao.

Regulacja górnictwaEdit

W 2007 roku raport Biura Inspektora Generalnego Departamentu (OIG) wykazał, że organy regulujące bezpieczeństwo w kopalniach nie przeprowadziły federalnie wymaganych inspekcji w więcej niż jednej na siedem z 731 podziemnych kopalni węgla w kraju w 2006 roku, a liczba zgonów pracowników w wypadkach górniczych wzrosła ponad dwukrotnie do 47 w tym roku. Urząd Bezpieczeństwa i Zdrowia Kopalń (MSHA) „nie przeprowadził 147 inspekcji w 107 kopalniach zatrudniających łącznie 7,5 tys. pracowników”. Oddzielny audyt 21 raportów z inspekcji ustalił, że brakowało dokumentów, były źle datowane lub źle oznakowane i że „urzędnicy MSHA błędnie podawali statystyki inspekcji w raportach i na stronie internetowej agencji.”

Katastrofy górnicze w 2006 i 2007 roku obejmowały wybuch w kopalni Sago w Zachodniej Wirginii, który zabił 12 osób w styczniu 2006 roku; pożar w kopalni Alma w Zachodniej Wirginii, który zabił dwie osoby w styczniu 2006 roku; wybuch w kopalni Darby nr. 1 wybuch w Kentucky, gdzie pięciu górników zginęło w maju 2006 roku, a Crandall Canyon upadku kopalni w Utah, który zabił sześciu pracowników i trzech ratowników w sierpniu 2007 roku.

W 2010 roku wdowy po dwóch mężczyznach zabitych w pożarze kopalni Alma pozwał rząd federalny za bezprawną śmierć, powołując się na brak kontroli, brak działań przeciwko naruszeniom, a konflikty interesów. „Przegląd MSHA dotyczący pożaru przyznał się do znaczących lapsusów inspektorów, nadzorców i kierowników okręgów” w kopalni, ale agencja nie przyznała się do odpowiedzialności za zaniedbania w inspekcjach. W 2013 r. sąd apelacyjny orzekł, że MSHA może być pociągnięta do odpowiedzialności, „gdy zaniedbanie inspekcji skutkuje bezprawną śmiercią górnika”. Pozew został rozstrzygnięty w 2014 r., z MSHA zgadza się zapłacić dwa wdowy 500.000 dolarów każdy i pozwolić im zobaczyć wywiady OIG odnoszące się do pożaru, MSHA zgodził się również opracować kurs szkoleniowy na temat zapobiegania pożarom w kopalniach podziemnych.

Bezpieczeństwo pracyEdit

Departament Pracy był powszechnie krytykowany za „odejście od swojej funkcji regulacyjnej w wielu kwestiach, w tym płacy i prawa godzin i bezpieczeństwa pracy”. Wewnętrzny audyt z 2009 r. oceniający inicjatywę Occupational Safety and Health Administration (OSHA) skupiającą się na problematycznych miejscach pracy w ciągu ostatnich sześciu lat stwierdził, że pracownikom nie udało się zebrać potrzebnych danych, przeprowadzili nierówne inspekcje i egzekwowanie przepisów, a także nie udało się wykryć powtarzających się wypadków śmiertelnych, ponieważ w rejestrach błędnie wpisano nazwy firm lub nie zauważono, kiedy zaangażowane były dwie filie z tym samym właścicielem; zauważono również, że po zmianach zasad w styczniu 2008 r. liczba firm, do których skierowano działania, spadła prawie o połowę.

Administracja po Busha (2009-2017)Edit

W 2009 roku Chao wznowiła swoją poprzednią rolę jako Distinguished Fellow w The Heritage Foundation, a ona przyczyniła się do Fox News i innych mediów.

W styczniu 2015 roku zrezygnowała z członkostwa w zarządzie Bloomberg Philanthropies, do której dołączyła w 2012 roku, z powodu jej planów znacznego zwiększenia wsparcia dla inicjatywy „Beyond Coal” Sierra Club.

W lutym 2017 roku zostało zgłoszone przez Associated Press, że Chao zwróciła się do organizacji związanych z Ludowymi Mudżahedinami Iranu (aka Mojahedin-e Khalq lub MEK), grupą wygnaną z Iranu po działaniach w latach 70. XX wieku przeciwko szachowi Iranu i ajatollahowi Chomeiniemu, podobnie jak były szefowie połączonych sztabów generał Hugh Shelton, dowódca U.James T. Conway, były doradca ds. bezpieczeństwa narodowego generał James L. Jones, byli dyrektorzy CIA Porter Goss i James Woolsey, były dyrektor FBI Louis Freeh, były burmistrz Nowego Jorku Rudy Giuliani oraz byli gubernatorzy Howard Dean z Vermont i Ed Rendell z Pensylwanii. Chao zapłacono łącznie 67 000 USD za te dwa wystąpienia, które miały miejsce w 2015 i 2016 roku.

Chao służyła jako wybitny stypendysta w Instytucie Hudsona, dopóki nie została zaprzysiężona jako sekretarz transportu USA 31 stycznia 2017 roku.

U.S. Sekretarz Transportu (2017-2021)Edit

Chao podczas jej przesłuchania potwierdzającego do bycia Sekretarzem Transportu

Gabinet Stanów Zjednoczonych, na zdjęciu w marcu 2017

U.Prezydent-elekt USA Donald Trump ogłosił 29 listopada 2016 r., że nominuje Chao na stanowisko sekretarza transportu. Senat USA potwierdził Chao 31 stycznia 2017 r., głosami 93-6, przy czym jej mąż senator McConnell wstrzymał się od głosu. Podczas gdy po obu stronach Senatu było poparcie, niektórzy senatorowie obawiali się kontrowersji, przestrzegając „przed prywatyzacją usług rządowych, nawiązując do możliwego punktu tarcia między Demokratami a nadchodzącą administracją Trumpa.”

W dniu 7 stycznia 2021 roku, dzień po szturmie 2021 roku na Kapitol Stanów Zjednoczonych, Chao złożyła swoją rezygnację ze skutkiem na 11 stycznia 2021 roku. „W swoim dwustronicowym liście rezygnacyjnym do Trumpa, który zawierał tylko jedno zdanie o zamieszkach na Kapitolu, podziękowała prezydentowi za możliwość pełnienia funkcji sekretarza transportu i podkreśliła osiągnięcia departamentu w ciągu ostatnich czterech lat.”

Technologia dronówEdit

W 2017 roku Chao ogłosiła ustanowienie programu pilotażowego w celu przetestowania i oceny integracji cywilnych i publicznych operacji dronowych w systemie przestrzeni powietrznej. W 2018 roku wybrano dziesięciu wnioskodawców do udziału w projekcie. W 2019 roku Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) wydała certyfikat przewoźnika lotniczego i operatora dla UPS Flight Forward na dostawy dronem do kampusu szpitalnego w Raleigh w Karolinie Północnej. W grudniu 2019 r., Po wielu raportach w Kolorado i Nebrasce o niezidentyfikowanych obiektach latających w formacji w nocy nad kilkoma odległymi wiejskimi hrabstwami, FAA zaproponowała nową zasadę, która wymagałaby, aby drony były zdalnie identyfikowalne.

Inne propozycjeEdit

W marcu 2019 r., Chao ogłosiła utworzenie Rady Nietradycyjnych i Pojawiających się Technologii Transportowych (NETT), wewnętrznej grupy Departamentu Transportu do identyfikacji „luk jurysdykcyjnych i regulacyjnych” podczas rozważania nowych technologii transportowych. W kwietniu 2019 r., FAA wydała proponowane nowe przepisy w celu modernizacji zasad dotyczących startów i ponownych startów komercyjnych lotów kosmicznych. Na przesłuchaniu kongresowym w lipcu 2019 r. prezes Commercial Spaceflight Federation skrytykował propozycję jako nierealizującą deklarowanych celów.

ControversiesEdit

An October 2018 Politico analysis found that Chao had more than 290 hours of appointments which were labelled as „private” during working hours on working days in the first 14 months of her tenure as Secretary of Transportation. Godziny te stanowiły równowartość siedmiu tygodni urlopu. Byli urzędnicy Departamentu Transportu opisali to jako niezwykłe. Obecni urzędnicy DoT stwierdzili, że oznaczenie „prywatne” istniało, aby pomóc zapewnić bezpieczeństwo Chao poprzez ukrycie jej rzeczywistych działań.

Konflikty interesówEdit

Jako sekretarz transportu, Chao pojawiła się w co najmniej tuzinie wywiadów ze swoim ojcem, Jamesem, magnatem żeglugowym z rozległymi interesami biznesowymi w Chinach. Inspektor generalny Departamentu Transportu przytoczył liczne przypadki, w których biuro Chao pomagało promować biznes żeglugowy jej rodziny. Inspektor generalny poprosił Departament Sprawiedliwości administracji Trumpa w grudniu 2020 roku o rozważenie dochodzenia karnego w sprawie Chao, ale DOJ odmówił. Eksperci ds. etyki powiedzieli, że występy wzbudziły obawy etyczne, ponieważ urzędnicy publiczni mają zakaz wykorzystywania swojego urzędu do czerpania korzyści dla innych lub siebie. Federalne ujawnienia cytowane przez The New York Times ujawniły prezent dla Chao i jej męża Mitcha McConnella od biznesmena ojca Chao, Jamesa, o wartości od 5 do 25 milionów dolarów. Firma, którą założył jej ojciec (i którą obecnie prowadzi jej siostra Angela), The Foremost Group, ma rozległe powiązania z chińskim państwem i chińskimi elitami. Uzyskała warte setki milionów dolarów pożyczki z banku będącego własnością państwa chińskiego, ma znaczące interesy związane z dużą stocznią finansowaną przez państwo chińskie i długoterminowe kontrakty z producentem stali będącym własnością państwa chińskiego. W tym, co The Times opisał jako „rzadkość dla obcokrajowców”, Angela i James Chao służyli w zarządach chińskiego państwowego stoczniowca, a Angela była w zarządzie Bank of China, a także China Council for the Promotion of International Trade (który został stworzony przez rząd Chin).

Od stycznia 2018 r. do kwietnia 2019 r., 72% całkowitego tonażu wysłanego przez Foremost zostało wysłane do i z Chin. Grupa Foremost nie ma prawie żadnego śladu w Stanach Zjednoczonych poza swoją siedzibą w Nowym Jorku. W okresie, w którym Chao pojawiała się wraz z ojcem na imprezach promocyjnych firmy rodzinnej, Departament Transportu USA wielokrotnie dążył do zmniejszenia finansowania i gwarancji kredytowych dla krajowych amerykańskich firm żeglugowych, stoczni i stoczniowców. Te proponowane cięcia budżetowe zostały odrzucone przez Kongres w sposób dwupartyjny. Departament Chao starał się również przez trzy lata uniemożliwić finansowanie programu, który wspiera rentowność małych krajowych stoczni amerykańskich, a także oddzielnego programu, który wydaje gwarancje kredytowe na budowę lub przebudowę statków z amerykańską rejestracją.

Chao zobowiązała się w 2017 roku do sprzedaży akcji, które zarobiła, gdy była w zarządzie Vulcan Materials, jednego z największych dostawców materiałów do budowy dróg w Stanach Zjednoczonych, do kwietnia 2018 roku. Po tym, jak Wall Street Journal i inne główne punkty informacyjne doniosły pod koniec maja 2019 r., że nadal trzymała akcje, warte od 250 000 do 500 000 USD, sprzedała je 3 czerwca 2019 r., z zyskiem 50 000 USD od kwietnia 2018 r.

W czerwcu 2019 r., Politico doniosło, że w 2017 roku Chao wyznaczyła swojego adiutanta Todda Inmana jako specjalnego łącznika „do pomocy przy wnioskach o dotacje i innych priorytetach” dla projektów Departamentu Transportu w stanie Kentucky, jedynym stanie, który ma takiego łącznika. Inman miał działać jako pośrednik między Departamentem, lokalnymi urzędnikami z Kentucky i senatorem Mitch’em McConnell’em, który jest mężem Chao. Zaowocowało to przyznaniem dotacji w wysokości co najmniej 78 milionów dolarów na projekty w hrabstwach Boone County i Owensboro, będących twierdzami Mitcha McConnella. Inman pracował nad kampaniami reelekcyjnymi McConnell w 2008 i 2014 roku; McConnell i lokalni urzędnicy podnieśli dotacje, gdy ogłosił w Owensboro w grudniu 2018 roku, że ubiega się o reelekcję w 2020 roku. Inman później został szefem personelu Chao.

We wrześniu 2019 r. kontrolowana przez Demokratów Komisja Izby Reprezentantów ds. Nadzoru i Reformy rozpoczęła dochodzenie w sprawie tego, czy wykorzystała biuro polityczne, aby przynieść korzyści interesom biznesowym swojej rodziny. Pismo z 16 września od komisji Oversight do Chao udokumentowało zarzuty, że Departament Transportu został zmuszony do odwołania podróży do Chin w 2017 roku, którą Chao zaplanowała, ponieważ urzędnicy Departamentu Stanu ds. Etyki zakwestionowali jej próby włączenia członków jej rodziny do oficjalnych spotkań z chińskim rządem.

Raport Inspektora GeneralnegoEdit

W dniu 4 marca 2021 r., Inspektor Generalny wydał swój raport, w którym powołuje się na Chao za liczne naruszenia etyki. Stwierdził również, że w grudniu 2020 roku skierował swoje dochodzenie do Departamentu Sprawiedliwości i Prokuratury Stanów Zjednoczonych w Waszyngtonie D.C. w celu wszczęcia postępowania karnego. Oba odmówiły otwarcia dochodzeń karnych w sprawie Chao.

Usunięcie inspektora generalnegoEdit

W maju 2020 roku administracja Trumpa usunęła p.o. inspektora generalnego Departamentu Transportu, Mitcha Behma. Behm, który nie był politycznym mianowańcem, prowadził dochodzenie w sprawie tego, czy sekretarz Elaine Chao preferencyjnie traktowała projekty w Kentucky. Jej mąż, Mitch McConnell, jest senatorem z Kentucky i stanął przed ofertą reelekcji w tym czasie.

Trump mianował Howarda „Skipa” Elliotta jako tymczasowego inspektora generalnego Departamentu Transportu. Jednak w tym samym czasie, Elliott służył w podwójnej roli, gdzie Chao był jego szefem. W ten sposób Elliott był szefem biura, które badało jego własne działania i działania Chao.

Stopnie honoroweEdit

Chao posiada trzydzieści sześć doktoratów honoris causa, w tym honorowy Doctor of Humane Letters z Georgetown McDonough School of Business w 2015 r.