Ekskrecja to proces, w którym odpady metaboliczne są eliminowane z organizmu. U kręgowców odbywa się to przede wszystkim przez płuca, nerki i skórę. W odróżnieniu od sekrecji, gdzie substancja po opuszczeniu komórki może mieć określone zadania. Wydalanie jest niezbędnym procesem we wszystkich formach życia. Na przykład, u ssaków mocz jest wydalany przez cewkę moczową, która jest częścią układu wydalniczego. W organizmach jednokomórkowych, produkty odpadowe są odprowadzane bezpośrednio przez powierzchnię komórki.
Podczas czynności życiowych, takich jak oddychanie komórkowe, w organizmie zachodzi kilka reakcji chemicznych. Są one znane jako metabolizm. Te reakcje chemiczne wytwarzają produkty odpadowe, takie jak dwutlenek węgla, woda, sole, mocznik i kwas moczowy. Nagromadzenie tych odpadów powyżej pewnego poziomu wewnątrz ciała jest szkodliwe dla organizmu. Narządy wydalnicze usuwają te odpady. Ten proces usuwania odpadów metabolicznych z organizmu jest znany jako wydalanie.
Zielone rośliny produkują dwutlenek węgla i wodę jako produkty oddychania. W roślinach zielonych, dwutlenek węgla uwolniony podczas oddychania zostaje wykorzystany podczas fotosyntezy. Tlen jest produktem ubocznym powstającym podczas fotosyntezy i wydostaje się na zewnątrz przez aparaty szparkowe, ściany komórkowe korzeni i innymi drogami. Rośliny mogą pozbywać się nadmiaru wody poprzez transpirację i gutację. Wykazano, że liść działa jako „ekskretofor” i oprócz tego, że jest podstawowym organem fotosyntezy, jest również wykorzystywany jako metoda wydalania toksycznych odpadów poprzez dyfuzję. Inne materiały odpadowe, które są wydzielane przez niektóre rośliny – żywica, soki, lateks, itp. są wypychane z wnętrza rośliny przez ciśnienie hydrostatyczne wewnątrz rośliny i siły absorpcyjne komórek roślinnych. Te ostatnie procesy nie wymagają dodatkowej energii, działają pasywnie. Jednak w fazie przedabsorpcyjnej poziom metabolizmu liścia jest wysoki. Rośliny wydalają również niektóre substancje odpadowe do otaczającej je gleby.
U zwierząt głównymi produktami wydalniczymi są dwutlenek węgla, amoniak (u amonikotyli), mocznik (u ureotelików), kwas moczowy (u uricotelików), guanina (u pajęczaków) i kreatyna. Wątroba i nerki oczyszczają wiele substancji z krwi (na przykład w wydalaniu nerkowym), a oczyszczone substancje są następnie wydalane z organizmu w moczu i kale.
Zwierzęta wodne zwykle wydalają amoniak bezpośrednio do środowiska zewnętrznego, ponieważ związek ten ma wysoką rozpuszczalność i jest wystarczająco dużo wody dostępnej do rozcieńczenia. U zwierząt lądowych związki podobne do amoniaku są przekształcane w inne materiały azotowe, tj. mocznik, które są mniej szkodliwe, ponieważ w środowisku jest mniej wody, a sam amoniak jest toksyczny. Proces ten nazywa się detoksykacją.
Ptaki wydalają swoje azotowe odpady jako kwas moczowy w postaci pasty. Chociaż proces ten jest metabolicznie bardziej kosztowny, pozwala na bardziej efektywne zatrzymywanie wody i może być łatwiej przechowywany w jaju. Wiele gatunków ptaków, zwłaszcza ptaków morskich, może również wydalać sól przez wyspecjalizowane nosowe gruczoły solne, roztwór soli wychodzący przez nozdrza w dziobie.
W owadach, system obejmujący kanaliki Malpighian jest wykorzystywany do wydalania odpadów metabolicznych. Metaboliczne odpady dyfunduje lub jest aktywnie transportowane do kanalików, które transportuje odpady do jelit. Odpady metaboliczne są następnie uwalniane z organizmu wraz z kałem.
Wydalany materiał może być nazywany ejecta. W patologii słowo ejecta jest częściej używane.
.