Dominikana Podróże: Czy to bezpieczne?

W raju są kłopoty. Ciąg podejrzanych zgonów w Republice Dominikańskiej budzi poważne obawy o bezpieczeństwo podróży na tę popularną karaibską wyspę, a na wieść o tym, że jeszcze jeden amerykański podróżnik zginął tam podczas wakacji, podróżni są niepewni. Ich obawy są potęgowane przez inne bardzo nagłośnione incydenty, w tym napaść na kobietę podróżującą i późniejszy atak na mężczyznę podróżującego w tym samym kurorcie, zastrzelenie byłego gracza Boston Red Sox i mnóstwo raportów o tajemniczych chorobach w Republice Dominikany, w tym Melissy Rycroft, byłej uczestniczki programu „The Bachelor”, która zachorowała po wakacjach z rodziną na początku czerwca.

Minister turystyki Republiki Dominikańskiej upiera się, że kraj ten – który przyciąga 2,7 mln amerykańskich turystów rocznie – jest bezpieczny. „Republika Dominikańska jest bezpiecznym krajem,” powiedział Francisco Javier García dziennikarzom 21 czerwca. „Nie ma czegoś takiego jak tajemnicze zgony w Republice Dominikańskiej,” powiedział. „Nie ma lawiny zgonów.”

Według Garcíi, liczba ostatnich zgonów nie jest niezwykła i jest w rzeczywistości niższa niż w niektórych poprzednich latach, takich jak 2011 i 2015, kiedy – do czerwca – 15 turystów zmarło na Dominikanie. „Chcemy, aby prawda zwyciężyła”, powiedział García, który przypisuje wszystkie zgony przyczynom naturalnym. „Nie ma tu nic do ukrycia”

García zwrócił również uwagę, że Departament Stanu USA nie podniósł poziomu zagrożenia dla kraju, który został wydany w kwietniu 2019 roku i pozostaje na poziomie dwóch („zachowaj zwiększoną ostrożność”), ten sam poziom krajów takich jak Hiszpania i Francja. „Przestępstwa z użyciem przemocy, w tym napady z bronią w ręku, zabójstwa i napaści seksualne, są niepokojące w całej Republice Dominikańskiej”, czytamy w doradztwie, które nie zostało zmienione, aby uwzględnić ostrzeżenia zdrowotne.

Ale Ronn Torossian, dyrektor generalny 5W Public Relations i ekspert ds. Zarządzania kryzysowego, mówi ForbesWomen, że jest to niewłaściwa odpowiedź. „Urzędnicy z Dominikany nie odnieśli się do problemów i wydarzeń w konstruktywny sposób. Ich reakcja była bardzo bojowa i defensywna” – mówi Torossian. „Te incydenty spowodowały, że nad wyspą zawisła ciemna chmura. Ludzie są zaniepokojeni i postanowili wyrazić swoje obawy i troski w mediach społecznościowych, które rozprzestrzeniają się jak ogień. Odrzucanie tych relacji jako 'fake news’ jest ogromnym błędem – i ignoruje prawdziwy problem. Wielu martwych urlopowiczów jest tak poważnym problemem, jak to tylko możliwe.”

CZYTAJ WIĘCEJ: „Ranked: The 20 Most Dangerous Places to Live”

Wielu podróżników nie podejmuje ryzyka. Według firmy ForwardKeys, która analizuje dane linii lotniczych, liczba odwołanych lotów na Dominikanę przez amerykańskich podróżnych wzrosła o 45% w okresie od 1 do 17 czerwca, a liczba rezerwacji na wyspę na najbliższe miesiące (lipiec i sierpień) spadła o 59% w porównaniu z rokiem ubiegłym w tym samym czasie. Amerykańskie Stowarzyszenie Doradców Turystycznych poinformowało, że 60% jego członków odwołało wycieczki na Dominikanę planowane przez amerykańskich podróżnych. A Kayak donosi, że wyszukiwania lotów do Dominikany spadły o 19% od początku miesiąca.

Nawet podróżni, którzy kontynuują swoje plany, podejmują środki zapobiegawcze. Według nowego raportu InsureMyTrip, zapytania związane z ubezpieczeniem podróży do Dominikany wzrosły o 600% w porównaniu do tego samego okresu w zeszłym roku. „Erin Gavin, analityk ds. ubezpieczeń turystycznych w InsureMyTrip, mówi ForbesWomen.

TravelInsurance.com, najszybciej rozwijająca się porównywarka ubezpieczeń turystycznych, również odnotowała znaczny wzrost zapytań do swoich linii obsługi klienta. „Polisy z DR jako głównym celem podróży zakupione w tym roku wzrosły o prawie 60% w porównaniu do tego samego okresu w zeszłym roku” – mówi Stan Sandberg, współzałożyciel TravelInsurance.com. „W szczególności, w tym miesiącu, polisy sprzedane z DR jako głównym celem podróży są ponad dwukrotnie wyższe (115%) od średniej z poprzednich trzech miesięcy.”

CZYTAJ WIĘCEJ: „Quit Your Job And Travel the World: 27 Easy Ways To Make Money Online”

Kłopoty kraju zaczęły się w maju, kiedy kobieta podróżnik, Tammy Lawrence-Daley z Wilmington, Delaware, ujawniła na Facebooku, że rzekomo została brutalnie zaatakowana w ośrodku Majestic Elegance w Punta Cana. Dalej było coraz gorzej. Pod koniec maja, Miranda Schaup-Werner z Pensylwanii zmarła w luksusowym Bahia Principe Bouganville w La Romana zaraz po wypiciu drinka z minibaru. Niecały tydzień później para z Maryland, Edward Nathaniel Holmes i Cynthia Ann Day, zostali znalezieni martwi w hotelu Grand Bahia Principe, należącym do tego samego kompleksu wypoczynkowego w La Romana. Następnie w czerwcu zmarli Joseph Allen z New Jersey i Leyla Cox ze Staten Island w Nowym Jorku, oboje zostali znalezieni w swoich pokojach hotelowych; Vittorio Caruso z Glen Cove w Nowym Jorku, który zmarł 17 czerwca podczas pobytu w Boca Chica Resort w Santo Domingo; i Susan Simoneaux z Luizjany, która zmarła 18 czerwca, tydzień po powrocie z miesiąca miodowego w Punta Cana.

The State Department powiedział ABC News, że ma „nie widziałem wzrost liczby zgonów obywateli amerykańskich.” Ale odkąd te zgony zostały ujawnione, wiele innych rodzin zgłosiło się, aby zgłosić, że stracili bliskich w destynacji w tym roku, w tym Robert Bell Wallace, który zmarł w kwietniu po wypiciu drinka z minibaru w swoim pokoju w ośrodku Hard Rock Hotel & Casino w Punta Cana, i Thomas Jerome „Jerry” Curran z Ohio, który zmarł w styczniu 2019 roku. A to nie wszystko. Pojawiły się również doniesienia o innych podejrzanych zgonach z 2018 roku.

Poza zgonami, na Dominikanie pojawiły się tysiące doniesień o turystach z chorobami przenoszonymi przez żywność, według strony internetowej IWasPoisoned.com. Wiele z tych osób zatrzymało się w Hard Rock Hotel & Casino w Punta Cana, który niedawno ogłosił, że usuwa dozowniki alkoholu z minibarów w swoich pokojach gościnnych. Dodając do kraju nieszczęść: kilka innych incydentów, takich jak grupa fanów Jimmy Buffett, który stał się poważnie chory podczas pobytu w hotelu Riu Palace Macao w Punta Cana, lot, który był pełen chorych pasażerów i grupa licealistów z Oklahomy, którzy zachorowali po wycieczce na wyspę. Inna para złożyła pozew o 1 milion dolarów przeciwko kurortowi The Grand Bahia Principe La Romana nad możliwym zatruciem pestycydami w 2018 roku, a inni podróżni zgłosili się z podobnymi historiami.

W odpowiedzi na sytuację FBI prowadzi dochodzenie, a lokalne władze sprawdzają, czy bootlegowy alkohol może być przyczyną. Kraj pracuje również ciężko, aby naprawić swoją reputację. Władze Dominikany zatrudniły zespół specjalistów od „zarządzania kryzysowego”, którzy mają pomóc w uporaniu się z koszmarem public relations. Rząd wprowadził również hashtag #BeFairWithDR w mediach społecznościowych.

Ale Torossian z 5W Public Relations uważa, że to nie wystarczy. „Turystyka na Dominikanie prawdopodobnie ucierpi przez bardzo długi czas,” mówi. ” Kto przy zdrowych zmysłach chciałby tam przyjechać? Dominikana musi zapewnić opinię publiczną, że urzędnicy robią wszystko, co w ich mocy, aby zapewnić bezpieczeństwo urlopowiczom i dopiero teraz zaczynają odczuwać reperkusje braku terminowego i konstruktywnego działania. Jeśli istnieje jakiekolwiek ryzyko niebezpieczeństwa, dlaczego odwiedzać Dominikanę zamiast Aruby, Anguilli – lub po prostu zostać w domu?”

Torossian zwraca uwagę, że odwołane wycieczki nie tylko wpływają na kraj, ale także na wiele branż usługowych. „To wszystko odbija się na branży hotelarskiej, lotniczej i hotelarskiej. „Jest to bardzo poważna sprawa i z punktu widzenia PR kryzysowego powinna być traktowana jako nagły wypadek.”

Co więc powinni zrobić podróżni, którzy wybierają się do Republiki Dominikańskiej? Ubezpieczenie podróżne jest jedną z opcji, choć Sandberg z TravelInsurance.com zwraca uwagę: „Ważne jest jednak, aby pamiętać, że podczas gdy ubezpieczenie podróżne obejmuje anulowanie i przerwanie podróży z wielu powodów, od niespodziewanej choroby do huraganów, nie zapewni ochrony przed anulowaniem podróży dla podróżnych, którzy zastanawiają się nad wyjazdem do DR z powodu obaw związanych z ostatnimi zgonami i chorobami.”

Ale nadal istnieją opcje. Według TravelInsurance.com, podróżni, którzy zarezerwowali swoje podróże w ciągu ostatnich 7-21 dni, mogą zakupić ubezpieczenie podróżne z opcjonalną opcją „Anuluj z jakiegokolwiek powodu”, która pozwala na anulowanie podróży na 48 godzin lub więcej przed datą wyjazdu i otrzymanie częściowego zwrotu kosztów. Nie jest to jednak dostępne dla mieszkańców stanu Nowy Jork i może wiązać się z dodatkowymi wymaganiami. Jednak dla niektórych mających drugie myśli, może to być dobra opcja.

Delta i JetBlue ogłosiły, że pozwalają podróżnym zmienić lub anulować swoje loty bez kary. Inne linie lotnicze, w tym Southwest, United i American powiedziały, że będą rozpatrywać wnioski o anulowanie lub zmianę lotów do Republiki Dominikańskiej „na zasadzie indywidualnego przypadku”. Niektóre sieci hoteli, takie jak Marriott, stosują podobne podejście.

Dla turystów, którzy kontynuują swoje plany podróży na Dominikanę, istnieją inne środki ostrożności, które należy podjąć. InsureMyTrip podzielił się następującymi zaleceniami Departamentu Stanu USA dla tych, którzy zdecydują się na podróż do Republiki Dominikańskiej:

• Bądź świadomy swojego otoczenia.
• Nie stawiaj fizycznego oporu przy próbach rabunku.
• Nie okazuj oznak bogactwa, takich jak noszenie drogich zegarków lub biżuterii.
• Postępuj zgodnie z radami kurortów i organizatorów wycieczek w zakresie lokalnego bezpieczeństwa i obaw związanych z bezpieczeństwem.
• Zapisz się do programu Smart Traveler Enrollment Program (STEP), aby otrzymywać ostrzeżenia i ułatwić lokalizację w nagłych wypadkach.
• Śledź Departament Stanu na Facebooku i Twitterze.
• Zapoznaj się z raportem o przestępczości i bezpieczeństwie w Republice Dominikańskiej.
• Obywatele Stanów Zjednoczonych, którzy podróżują za granicę, powinni zawsze mieć plan awaryjny na wypadek sytuacji kryzysowych. Przejrzyj listę kontrolną podróżnika.

Jeśli chodzi o bezpieczeństwo w hotelu, TripAdvisor jest kolejnym źródłem. Strona niedawno zaktualizowała recenzje hoteli, aby uwzględnić obawy dotyczące bezpieczeństwa zgłaszane przez gości.

Editor’s Note 6/26/19: Ta historia została zaktualizowana o nowe szczegóły dotyczące sytuacji w Republice Dominikany, w tym nowe doniesienia o śmierci i chorobach, plus informacje o zmianach polityki linii lotniczych.

– „Quit Your Job And Travel the World: 27 Easy Ways To Make Money Online”

– „The Ultimate Paid Time Off: 17 Companies That Will Give You Money To Travel”

– „Ranked: 20 najniebezpieczniejszych miejsc do życia”

– „Lista rzeczy do zrobienia: Top 50 Places In The World”

– „Why You Should Skip Iceland And Go To These 9 Under-the-Radar Places”