Prawie 90% ludzi jest praworęcznych i jest to jedna z cech, która odróżnia nas od większości innych naczelnych, które tak naprawdę nie wykazują żadnych ogólnych preferencji dla lewo- lub praworęczności.
Uważa się, że praworęczność odegrała ważną rolę w ewolucji człowieka, a ostatnie badania nad najwcześniejszymi dowodami praworęczności w zapisie kopalnym rzucają światło na to, kiedy i dlaczego ta cecha powstała. Co ciekawe, wskazówki zostały znalezione nie w naszych starożytnych rękach, ale w naszych starożytnych zębach.
Od dawna wiemy, że ludzki mózg składa się z dwóch mniej więcej podobnych połówek. Lewa półkula kontroluje język i zdolności motoryczne, podczas gdy prawa półkula jest odpowiedzialna za uwagę wzrokowo-przestrzenną.
Jest mniej znane, że lateralizacja mózgu, lub dominacja niektórych procesów poznawczych w jednej stronie mózgu, jest charakterystyczną cechą ludzi, i jedną związaną z ulepszonymi zdolnościami poznawczymi.
Czy dłoń mogła odegrać rolę w lateralizacji mózgu? Starożytne narzędzia kamienne wykonane i używane przez naszych najwcześniejszych przodków ujawniają pewne wskazówki.
Użycie narzędzi
Najwcześniejsze narzędzia kamienne pochodzą sprzed 3,3 milionów lat i zostały znalezione w dzisiejszej Kenii, w Afryce. Wczesne tworzenie narzędzi kamiennych wymagałoby wysokiego poziomu zręczności. Wiemy z eksperymentów, które odtworzyły procesy tworzenia narzędzi, że lewa półkula mózgu, która jest odpowiedzialna za planowanie i wykonanie, jest aktywna podczas tego procesu.
W tym samym czasie ludzie są przeważnie praworęczni, jeśli chodzi o tworzenie narzędzi w porównaniu z innymi gatunkami. Jest to najprawdopodobniej spowodowane tym, że lewa i prawa półkula kontrolują działania motoryczne po przeciwnych stronach ciała.
Pomimo, że związek ten nie jest bezpośredni, wydaje się, że w większości przypadków ręka i lateralizacja mózgu idą w parze (pun intended).
Dlaczego więc używać zębów do badania ręki? Odpowiedź leży w niedostatku dopasowania lewej i prawej kości ramienia w zapisie kopalnym, zwłaszcza tych należących do naszych najwcześniejszych przodków.
Bez dopasowanych lewych i prawych zestawów, niemożliwe jest zbadanie różnic w rozmiarze i kształcie w celu określenia, którą rękę preferował osobnik podczas wykonywania zadań manualnych.
Zęby, z drugiej strony, mają tendencję do przetrwania stosunkowo dobrze w zapisie kopalnym i mogą zachować zadrapania, lub „prążki”, które ustalają ręczność.
W jednym z wcześniejszych badań, naukowcy zauważyli prążki na przedniej stronie zębów należących do europejskich neandertalczyków. Wysunęli hipotezę, że znaki te powstały, gdy materiał był trzymany w jednej ręce i uchwycony między przednimi zębami i obrabiany przez drugą rękę kamiennym narzędziem, przy czym kamienne narzędzie czasami uderzało w te zęby.
Te działania zostały powtórzone podczas eksperymentów, w których uczestnicy nosili ochraniacze na zęby. Wyniki wskazały, że prawoskośne prążki powstają na zębach, gdy materiał jest ciągnięty lewą ręką i uderzany prawą. Prawoskośne prążki są zatem dobrym wskaźnikiem praworęczności.
Przedmiot nowego badania – starożytna górna kość szczękowa – dostarcza najstarszych dowodów na praworęczność znanych w naszym rodzaju Homo.
Kość szczękowa należała do jednego z naszych najwcześniejszych przodków człowieka, Homo habilis (dosłownie, „poręczny człowiek”), który przemierzał Tanzanię w Afryce około 1,8 miliona lat temu. Szczęka została zidentyfikowana w Olduvai Gorge na równinie Serengeti, która przyniosła jedne z najwcześniejszych śladów archeologicznych na świecie.
Znaki na zębach
Autorzy badania zauważyli szereg prążków na przedniej stronie zębów. Użyli mikroskopów o dużej mocy i aparatów cyfrowych do zbadania tych prążków, a zwłaszcza wzorców w ich kierunku.
Interesująco, prawie połowa wszystkich prążków były prawo-skośne. Prawoskośne prążki były szczególnie dominujące na czterech przednich zębach (lewy i prawy siekacz centralny, prawy drugi siekacz i prawy kły).
To doprowadziło autorów do stwierdzenia, że większość znaków została wykonana prawą ręką. Zasugerowali oni również, że cztery przednie zęby z wieloma prawoskośnymi prążkami były ogniskiem większości działań związanych z przetwarzaniem.
Szczęka Homo habilis jest ważna, ponieważ dostarcza najstarszych dowodów na praworęczność w zapisie kopalnym. Ale jest również znacząca, ponieważ sugeruje, że główny poziom organizacji mózgu wystąpił u ludzi co najmniej 1,8 miliona lat temu.
Ten rozwój mózgu umożliwił nam opanowanie kluczowych wczesnych umiejętności, takich jak wytwarzanie narzędzi kamiennych i potencjalnie również utorował drogę do rozwoju języka. Praworęczność oznacza zatem dla nas o wiele więcej niż tylko preferencję do używania prawej ręki.
Just some food for thought next time you are brushing your teeth, sending a text message or high-fiving someone.
.