To, skąd pochodzimy, ma znaczenie. Nasze pochodzenie stanowi ważną część wyróżniającej się osobowości, która może stać się tożsamością grupową, gdy dzielimy to pochodzenie. Częściej niż nie, nasze użycie języka, zwłaszcza naszego dialektu, jest wyrazem tej odrębności. Oprócz charakterystycznych słów i wzorców gramatycznych, które mogą nie być zgodne z zasadami standardowego języka angielskiego, ludzie mają akcenty – wiele angielskich dostępnych do odsłuchania tutaj – związane z ich wymową podczas mówienia, które mogą artykułować ich tożsamość.
Dialekty i akcenty rozwinęły się historycznie, kiedy grupy użytkowników języka żyły w relatywnej izolacji, bez regularnego kontaktu z innymi ludźmi używającymi tego samego języka. Było to bardziej widoczne w przeszłości z powodu braku szybkiego transportu i środków masowego przekazu. Ludzie zazwyczaj słyszeli tylko język używany w ich miejscu zamieszkania, a kiedy ich język się zmieniał (ponieważ język ze swej natury zawsze ewoluuje), ich dialekt i akcent przybierały szczególny charakter, prowadząc do narodowych, regionalnych i lokalnych różnic.
Inwazja i migracja również pomogły wpłynąć na rozwój dialektów na poziomie regionalnym. Weźmy na przykład Midlands. East Midlands były rządzone przez Duńczyków w IX wieku. Spowodowało to na przykład powstanie nazw miejscowości kończących się na „by” (przyrostek, który, jak się uważa, pochodzi od duńskiego słowa oznaczającego „miasto”), takich jak Thoresby i Derby, oraz „thorpe” (oznaczającego „osadę”), takich jak Ullesthorpe. Duńczycy nie rządzili jednak West Midlands, gdzie Sasi nadal sprawowali władzę, a słowa pochodzenia duńskiego są w dużej mierze nieobecne w tym regionie.
Who am I?
Dialekty i akcenty nie są oczywiście ograniczone do brytyjskiego angielskiego. W USA, Australii i Nowej Zelandii, gdzie angielski jest używany przez znacznie krótszy okres czasu niż w Wielkiej Brytanii, można się spodziewać mniejszej zmienności, ponieważ angielski był używany tam przez krótszy okres czasu. Ale nawet tam występują dialekty i akcenty, a wpływ językowy osadników, którzy przybyli z niektórych części Wielkiej Brytanii, takich jak Szkocja lub Lancashire, pomógł określić lokalne odmiany.
Podobne zjawisko występuje w Wielkiej Brytanii. W latach 30. XX wieku do Corby w Northamptonshire nastąpił duży napływ szkockich hutników. Tutaj istnieją cechy w lokalnym języku – na przykład wymowa samogłosek w słowach takich jak „goat” lub „thought” – które uważamy za typowo szkockie, a które są nadal używane nawet przez mieszkańców miasteczka, którzy nigdy nie byli w Szkocji.
Inne czynniki również wpływają na użycie języka. Jednym z nich jest klasa społeczna. Bardzo wiele lokalnych akcentów jest obecnie związanych z mówcami z klasy robotniczej, podczas gdy mówcy z klasy średniej i wyższej mają tendencję do używania bardziej znormalizowanego angielskiego. Jest to jednak stosunkowo niedawna zmiana. Do czasu standaryzacji języka angielskiego w XVI wieku – kiedy to jedna odmiana angielskiego zaczęła być używana w sytuacjach oficjalnych oraz przez prasy drukarskie do szerszej publikacji książek – akceptowalne było, aby osoby z różnych klas społecznych mówiły i pisały we własnych dialektach. Następnie łacina i francuski były uważane za języki prestiżowe, stosowane przez elity w edukacji, prawie i literaturze.
Dialekty i akcenty zmieniają się i nadal będą się zmieniać. W końcu język nigdy nie stoi w miejscu. Niektóre tradycyjne dialekty zanikają, ale nowe miejskie i wielokulturowe odmiany nadal powstają. Niektóre akcenty są uważane za „lepsze” od innych, a pewne cechy mogą stać się modne.
Na to może mieć wpływ muzyka. W tej chwili cechy językowe „czarnego angielskiego”, związane z hip hopem, grime, R&B i muzyką rap – takie jak „bae”, „blood” lub „brother”, które mogą być używane jako formy zwracania się – są uważane za „cool” i są przyjmowane przez innych mówców.
W dodatku ludzie zmieniają język, którego używają w zależności od tego, z kim rozmawiają i dlaczego rozmawiają, na przykład formalnie podczas rozmowy o pracę lub swobodnie do przyjaciół i rodziny w domu. Ludzie zmieniają również sposób mówienia, aby łatwiej ich zrozumieć, jest to zjawisko zwane akomodacją językową.
Pochodzenie etniczne, klasa, płeć, seksualność i wiek mogą mieć wpływ na używanie języka. Istnieją również osobiste powody, dla których warto używać dialektów i akcentów, aby się określić. Mieszkam w Anglii od 16 lat, ale nadal można usłyszeć mój szkocki akcent i to się raczej nie zmieni.
Wszystko takie samo?
Odmiany językowe mówców mogą się zbiegać (stawać się bardziej podobne) lub rozbiegać (stawać się bardziej różne). A ponieważ współczesny świat staje się coraz bardziej połączony, językoznawcy zastanawiają się, czy dialekty i akcenty w ogóle są skazane na zanik.
Na pewno istnieje coś takiego jak „wyrównywanie dialektów” – różnice między dialektami wydają się zanikać, co może być konsekwencją wzrostu masowych i społecznych mediów. Ale podczas gdy wiele się dyskutuje na temat zanikania dialektów i akcentów, zainteresowanie opinii publicznej tym tematem rośnie.
Nie osiągnięto jeszcze konsensusu. W brytyjskim angielskim niektóre cechy mogą rozprzestrzeniać się jak ogień w całym kraju, np. ludzie mówią „free” zamiast „three” – zmiana językowa znana jako th-fronting. Ale różnice się utrzymują, a osoby mówiące w Liverpoolu nadal brzmią zupełnie inaczej niż osoby mówiące w Plymouth.
W mojej opinii, dialekty i akcenty są tutaj, aby pozostać. Ludzie lubią być częścią grup i możemy uznać język za kluczowy środek do wyrażania postrzeganych różnic między „nami” i „nimi”.