„Tak wiele słyszymy o czynnikach ryzyka autyzmu podczas ciąży i porodu. Ale nasze dzieci nie rodzą się z autyzmem, one rozwijają go później. I don’t get it.”
Dzisiejsza odpowiedź „Got Questions?” jest autorstwa pediatry rozwojowo-behawioralnego Paula Wanga, starszego wiceprezesa Autism Speaks ds. badań medycznych.
„Kiedy zaczyna się autyzm?” jest jednym z najgłębszych pytań, z jakimi mamy do czynienia w naszej dziedzinie. Obecnie, autyzm nie może być wiarygodnie zdiagnozowany do około 2 roku życia. Jednakże, rodzice często zauważają symptomy wcześniej. W rzeczywistości, analiza kaset wideo z pierwszych urodzin dzieci pokazuje, że oznaki autyzmu są obecne u wielu dzieci już w tym wieku, nawet jeśli rodzice nie stają się zaniepokojeni aż do miesięcy lub lat później.
Czy to możliwe, że autyzm zaczyna się jeszcze wcześniej? Badania mówią nam „tak.”
W większości warunków medycznych, podstawowe procesy są uruchamiane zanim ich oznaki i objawy staną się oczywiste. Weźmy pod uwagę zapalenie stawów. Stawy rozpadają się, a stan zapalny pojawia się na wiele lat przed pojawieniem się bólów i dolegliwości. W dysleksji (upośledzenie czytania), objawy nie są oczywiste, dopóki dziecko nie zacznie się uczyć czytać. Ale objawy są zakorzenione w różnicach w mózgu, które są obecne znacznie wcześniej w rozwoju.
Podobny łańcuch zdarzeń występuje w autyzmie. Wiemy, że toksyczne ekspozycje w czasie ciąży i komplikacje związane z porodem mogą zaburzać procesy mózgowe przed urodzeniem i krótko po nim. Mutacje w genach związanych z autyzmem mogą wpływać na sposób rozwoju i funkcjonowania mózgu, zaczynając jeszcze przed urodzeniem.
Nawet jeśli zewnętrzne objawy autyzmu mogą nie być widoczne zaraz po urodzeniu, podstawowe różnice w mózgu kumulują się. Czasami mózg może skompensować, aby nadrobić zaburzone procesy. Ostatecznie jednak, jeśli zaburzenie było wystarczająco poważne, procesy kompensacyjne nie są już wystarczające i pojawiają się objawy.
To może podobnie wyjaśnić wiele przypadków autystycznej regresji, w którym młode dziecko wydaje się rozwijać normalnie, tylko stracić zdolności, lub regres, do autyzmu. Być może początkowe zaburzenie w rozwoju mózgu nadal się pogarszało. Albo może procesy kompensacyjne nie mogły nadążyć.
Given jak złożony jest mózg, to może być bardzo trudne do skorygowania różnic w rozwoju mózgu i funkcji, które zaczynają się tak wcześnie w życiu. To dlatego leczenie autyzmu musi być tak intensywne i dlatego wczesna diagnoza i leczenie są tak ważne.
Dziękuję za twoje pytanie. Mam nadzieję, że moja odpowiedź dostarcza pewnej perspektywy.