Wystarczająco trudno jest unikać tych okropnych wijących się rzeczy, kiedy nie śpimy, a teraz musimy się martwić, że wpełzają nam do ust, kiedy śpimy? Mała panna Muffett była pikusiem.
Nie bój się. Ta „statystyka”, według której przeciętna osoba połyka osiem pająków rocznie, nie tylko została wymyślona z niczego, ale została wymyślona jako przykład absurdalnych rzeczy, w które ludzie uwierzą tylko dlatego, że natkną się na nie w Internecie.
Jak zauważono w Scientific American, to twierdzenie jest wysoce nieprawdopodobne z biologicznego punktu widzenia:
Mit ten jest sprzeczny zarówno z biologią pająka jak i człowieka, co czyni go wysoce nieprawdopodobnym, że pająk kiedykolwiek wyląduje w twoich ustach.
Trzy lub cztery gatunki pająków żyją w większości domów w Ameryce Północnej, i wszystkie one mają tendencję do bycia znalezionymi albo przy swoich pajęczynach, albo polującymi w obszarach nie zamieszkanych przez ludzi. Podczas swoich wędrówek, zwykle nie celowo wpełzają do łóżka, ponieważ nie oferuje ono żadnej zdobyczy (chyba, że ma pluskwy, w tym przypadku ta osoba ma większe problemy). Pająki nie interesują się również ludźmi. „Pająki traktują nas podobnie jak wielką skałę” – mówi Bill Shear, profesor biologii w Hampden-Sydney College w Wirginii i były prezes Amerykańskiego Towarzystwa Arachnologicznego. „Jesteśmy tak duże, że naprawdę jesteśmy tylko częścią krajobrazu.”
Przede wszystkim pająki prawdopodobnie uważają, że śpiący ludzie są przerażający. Śpiąca osoba oddycha, ma bijące serce i być może chrapie – wszystko to powoduje wibracje, które ostrzegają pająki przed niebezpieczeństwem. „Wibracje to duży wycinek sensorycznego wszechświata pająków”, wyjaśnia Crawford, „Śpiąca osoba nie jest czymś, do czego pająk chętnie by się zbliżył.”
Z punktu widzenia biologii człowieka, mit o pająku oralnym również wydaje się niedorzeczny. Jeśli ktoś śpi z otwartymi ustami, prawdopodobnie chrapie – i w ten sposób odstrasza ośmionożnych przestępców. Ponadto, wiele osób prawdopodobnie obudziłoby się, czując pająka pełzającego po ich twarzach i wchodzącego do ust. Shear może zaświadczyć: raz, podczas biwakowania, obudził się, aby znaleźć daddy longlegs pełzającego po jego twarzy.
Jak więc powstało to twierdzenie? W 1993 roku w artykule PC Professional, felietonistka Lisa Holst napisała o wszechobecnych listach „faktów”, które krążyły za pośrednictwem poczty elektronicznej i jak łatwo zostały one przyjęte jako prawdziwe przez łatwowiernych odbiorców. Aby zademonstrować swój punkt widzenia, Holst zaproponowała własną, wymyśloną listę równie niedorzecznych „faktów”, wśród których była cytowana powyżej statystyka o przeciętnej osobie połykającej osiem pająków rocznie, którą wzięła ze zbioru powszechnych niewiarygodnych przekonań wydrukowanych w książce z 1954 roku o folklorze owadów. W pysznej ironii, propagowanie przez Holst tego fałszywego „faktu” pobudziło go do stania się jednym z najszerzej rozpowszechnionych bitów dezinformacji, jakie można znaleźć w Internecie.