WASHINGTON – Gorące pytanie o to, czy dinozaury były ciepłokrwiste jak ptaki i ssaki – czy zimnokrwiste jak gady, ryby i płazy – wreszcie ma dobrą odpowiedź.
Dinozaury były gdzieś pomiędzy.
Stworzenia te wymarły 65 milionów lat temu, ale naukowcy ocenili metabolizm licznych dinozaurów za pomocą wzoru opartego na ich masie ciała, ujawnionej przez masę ich kości udowych. Naukowcy oszacowali również tempo ich wzrostu, odzwierciedlone przez pierścienie widoczne w skamieniałych kościach, co jest metodą zbliżoną do badania słojów wzrostu drzew.
Sign up for Science news delivered to your inbox
W badaniu, opublikowanym w piątkowym wydaniu czasopisma „Science”, oceniono 21 gatunków dinozaurów, w tym drapieżniki Tyrannosaurus i Allosaurus, długoszyjnego Apatozaura, kaczodziobego Tenontozaura i ptakopodobnego Troodona, a także szereg ssaków, ptaków, ryb kostnych, rekinów, jaszczurek, węży i krokodyli.
„Nasze wyniki pokazały, że dinozaury miały tempo wzrostu i przemiany materii, które w rzeczywistości nie były charakterystyczne dla organizmów ciepłokrwistych, a nawet zimnokrwistych. Nie zachowywały się jak ssaki czy ptaki, nie zachowywały się też jak gady czy ryby” – powiedział biolog ewolucyjny i ekolog z Uniwersytetu Arizony Brian Enquist.
„Zamiast tego miały tempo wzrostu i metabolizm pośredni w stosunku do dzisiejszych organizmów ciepłokrwistych i zimnokrwistych. W skrócie, mieli fizjologie, które nie są powszechne w dzisiejszym świecie.”
Biolog z Uniwersytetu Nowego Meksyku John Grady powiedział, że pomysł, że stworzenia muszą być albo ciepłokrwiste albo zimnokrwiste jest zbyt uproszczony. Podobnie jak dinozaury, niektóre zwierzęta żyjące obecnie – takie jak żarłacz biały, żółw skórzasty i tuńczyk – nie pasują łatwo do żadnej z kategorii, Grady added.
Grady powiedział, że pośredni metabolizm mógł pozwolić dinozaurom na uzyskanie znacznie większych rozmiarów niż jakikolwiek ssak kiedykolwiek mógł. Ciepłokrwiste zwierzęta muszą jeść dużo, więc często polują lub chrupią na roślinach. „Wątpliwe jest, aby lew wielkości T. rex mógł jeść wystarczająco dużo, aby przeżyć” – powiedział Grady.
.