Płazy to zwierzęta przystosowane do życia zarówno na lądzie, jak i w wodzie. Chociaż żółwie żyją w lub wokół zbiorników wodnych, nie są one płazami, ale gadami. Gad jest kręgowcem lądowym pokrytym twardą łuską. Płazy mają gładką, pozbawioną łusek powłokę, która jest przepuszczalna dla wody. Żółwie są pokryte twardą skorupą, która nie jest przepuszczalna. Żółwie jak inne gady moltują swoje skóry. Proces ten nie jest raz jak u węży, ale odbywa się w sposób ciągły w kawałkach. Składają jaja w twardej skorupie dlatego nie muszą składać ich w wodzie jak płazy.
Żółwie należą do Phylum Chordata klasy Reptilia. Żółwie są gadami, ponieważ są czworonożnymi kręgowcami, oprócz tego, że mają zimnokrwisty metabolizm i mają łuski pokrywające ich ciała. Oddychanie jest wspomagane przez ich płuca, jak we wszystkich innych gadów, takich jak krokodyle, węże, jaszczurki i Tuatara. Istnieje wiele gatunków żółwi, do których należą żółwie pospolite, żółwie plamiste, żółwie Blandinga, żółwie malowane i żółwie drzewne.
Anatomy And Morphology Of Turtles
Anatomy and morphology of a turtle depend on whether it spends most of its time on land or in the water. Adaptacja żółwi wodnych czyni je przetrwać w wodzie, podczas gdy ten, który żyje na lądzie mają specyficzne adaptacje. Żółw wodny ma oczy w pobliżu czubka głowy, aby umożliwić im ukryć się przed drapieżnikami, podczas gdy reszta ciała jest zanurzona w wodzie. Żółwie mają sztywne usta i szczęki, które umożliwiają im cięcie i żucie pokarmu. Żółwie nie mają zębów, ale ich szczęki pokryte są zrogowaciałymi grzbietami. Grzbiety te przecinają ofiarę dla mięsożernych żółwi, podczas gdy szczęki roślinożernych żółwi pokryte są ząbkowanymi krawędziami. Ich język jest mały, dlatego żółw nie może go wystawić, aby złapać pokarm, ale pomaga w połykaniu. Największym odnotowanym żółwiem jest żółw skórzasty o długości 6,6 stopy i wadze 900 kilogramów.
Żółwie są pokryte skorupą, która daje im ochronę przed drapieżnikami. Zewnętrzna część skorupy jest pokryta twardymi rogowymi łuskami powszechnie znanymi jako scutes. Większość skorup jest w kształcie kopuły. Żółwie wodne mają twardą, płaską i opływową skorupę, która przystosowana jest do nurkowania i pływania. Wyjątkowe przypadki to żółwie pstre i piżmowe, które mają mniejszy plastron w kształcie krzyża, aby umożliwić im większą wydajność podczas chodzenia po dnie zbiorników wodnych.
Żółwie są w stanie wycofać swoje głowy do skorupy. Funkcja retrakcji jest przystosowanie do karmienia i ochrony. Żółwie mają cztery pajęcze kończyny często z długimi pazurami, które przydają się podczas wspinania się na brzegi rzek. Wyjątkiem są żółwie morskie, które mają płetwy zamiast pajęczych stóp. Żółwie morskie mają ograniczoną mobilność podczas przebywania na lądzie.
Ekologia żółwi
Większość gatunków żółwi spędza większość czasu pod wodą. Jednak muszą one wychodzić na powierzchnię, aby oddychać w regularnych odstępach czasu. Niektóre gatunki mogą spędzić życie w ziemi, podczas gdy inne spędzają większość swojego życia w wodzie stąd mają brodawki, które mogą rozpuszczać tlen z otaczającej wody. Samica żółwia składa jaja na suchym lądzie, gdzie są one pozostawione przez samicę do inkubacji przez siebie. Jaja wylęgają się po 70-120 dniach w zależności od gatunku i temperatury. Młode pływają do zbiorników wodnych i zajmują się sobą.
Conservation Efforts
Żółwie są gatunkiem zagrożonym wyginięciem i jeśli nie zostaną podjęte działania ochronne, większość gatunków wymrze. Zagrożenia obejmują niszczenie siedlisk, konsumpcję przez ludzi, wartość leczniczą i handel zwierzętami domowymi.