Cytokineza jest procesem, w którym komórka dzieli swoją cytoplazmę w celu wytworzenia dwóch komórek potomnych. Jako ostatni krok w podziale komórkowym po mitozie, cytokineza jest starannie zaplanowanym procesem, który sygnalizuje początek nowego pokolenia komórkowego. Rozdzielenie jednej komórki na dwie jest dokonywane przez strukturę zwaną pierścieniem kurczliwym. Uważa się, że pierścień kurczliwy działa w sposób podobny do mięśnia. Silnik molekularny, miozyna, kurczy filamenty aktynowe, które tworzą pierścień kurczliwy, coraz mocniej i mocniej, aż komórka zostaje ściśnięta na dwie części. Skurcz pierścienia kurczliwego został porównany do zaciskania sznurka w celu zamknięcia górnej części woreczka. Bruzda utworzona przez ten proces zaciskania jest również nazywana „bruzdą rozszczepienia”, ponieważ jest to miejsce, w którym następuje rozszczepienie jednej komórki na dwie komórki.
Cytokineza składa się z czterech głównych etapów. Pierwszym krokiem jest określenie pozycji, w której powstanie pierścień kurczliwy. Wrzeciono, struktura odpowiedzialna za segregację chromosomów do tego, co stanie się komórkami córkami, również wydaje się być odpowiedzialna za określenie miejsca, w którym tworzy się pierścień kurczliwy. Pierścień kurczliwy tworzy się prostopadle do długiej osi wrzeciona w jego środkowym punkcie. Uważa się, że elementy wrzeciona stykaj±ce się z błon± plazmatyczn±, zwane mikrotubulami astralnymi, przekazuj± sygnał do peryferii komórki, który nakazuje aktynie i innym składnikom pierścienia kurczliwego zebrać się w tym miejscu. Zarówno aktyna, jak i mikrotubule są częścią cytoszkieletu.
Drugim krokiem w cytokinezie jest złożenie filamentów aktynowych, które tworzą pierścień kurczliwy. Dodatkowe białka, w tym molekularny motor miozyny, który napędza skurcz, również gromadzą się w tej samej domenie. Trzecim etapem jest rzeczywiste kurczenie się pierścienia kurczliwego. W tym etapie silnik miozyny, zasilany adenozynotrójfosforanem, przesuwa filamenty aktyny obok siebie, podobnie jak miozyna oddziałuje z aktyną, napędzając skurcz mięśni. Ten etap wymaga również usunięcia podjednostek aktyny, aby pierścień mógł zmniejszyć swoje rozmiary. Ostatni krok, przerwanie i refuzja błony plazmatycznej, następuje po skurczeniu się pierścienia
do swoich minimalnych rozmiarów. To rozbicie i fuzja ostatecznie oddzielają od siebie dwie komórki-córki.
Podobnie jak każdy z etapów mitozy, cytokineza jest silnie regulowana. Jeśli komórka podzieliłaby swoją cytoplazmę przed zakończeniem duplikacji i segregacji chromosomów, jest mało prawdopodobne, że każda z komórek potomnych otrzymałaby właściwą informację genetyczną. Dlatego też komórka wykorzystuje kilka mechanizmów regulacyjnych, aby zapewnić, że cytokineza zachodzi dopiero po prawidłowej segregacji wszystkich chromosomów. Istnieje, na przykład, „wrzecionowy punkt kontrolny”, który zapewnia, że każdy chromosom został przyłączony do wrzeciona. Cały proces podziału komórki czeka w punkcie kontrolnym, aż warunki punktu kontrolnego zostaną spełnione. Po ich spełnieniu, proces jest kontynuowany i kończy się cytokinezą.