Wrony są dobrze znane ze swojej inteligencji. W rzeczywistości, cała rodzina Corvidae słynie z tego, że są najmądrzejsze ze wszystkich ptaków i jedne z najmądrzejszych ze wszystkich zwierząt. Według nowych badań Leny Veit i Andreasa Niedera z Instytutu Neurobiologii na Uniwersytecie w Tybindze, sekret ich doskonałego intelektu został po raz pierwszy zlokalizowany w ich mózgu. Praca została opublikowana w Nature Communications.
Korki takie jak wrony i kruki były znane ze swojej inteligencji na długo przed tym, jak wiele badań poświęcono temu tematowi. Oprócz tego, że są jednymi z niewielu zwierząt zdolnych do używania narzędzi do znajdowania pożywienia i rozwiązywania problemów, mają złożone struktury społeczne. Informacje są dzielone w obrębie morderstwa, dzięki czemu można podejmować decyzje w grupie. Mają niesamowitą pamięć, która pozwala im rozpoznawać ludzkie twarze. Jest to zła wiadomość dla ludzi, którzy nie są dobrze lubiani przez ptaki, ponieważ słowo może się rozprzestrzeniać i wrony będą nurkować i atakować twarze.
Niestety, ponieważ mózgi ptaków są tak różne od mózgów ssaków, nie wiele było wiadomo o tym, jak podejmowane są decyzje i skąd faktycznie pochodzi ptasia inteligencja. Do badań, wrony zostały przeszkolone do wykonywania serii komputerowych testów pamięci. Obraz migał na ekranie, a następnie znikał. Następnie pojawiały się dwa kolejne obrazy. Jeden z nich był taki sam jak pierwszy, podczas gdy drugi był inny. Niektóre części testu wymagały od wron znalezienia meczu z pierwszym obrazem, a inne części chciały obraz, który był inny. Po krótkim okresie szkolenia wrony były w stanie wykonać test bez wysiłku, nawet gdy nieznane obrazy były używane.
W czasie, gdy wrony były zajęte wybieraniem obrazów, badacze mapowali neurologiczne funkcje ptaków. Odkryli, że było wiele aktywności w nidopallium caudolaterale, które jest nieco analogiczne do ludzkiej kory przedczołowej. Jest to region mózgu, w którym zachodzi wyższe myślenie i podejmowane są decyzje wykonawcze. Badacze zauważyli również aktywność w różnych obszarach w oparciu o to, czy kruk miał wybrać przedmiot, który był taki sam, podczas gdy inny obszar był używany, gdy wybrany obraz miał być inny. Po chwili badacze mogli wykorzystać aktywność mózgu ptaka i zobaczyć, co zamierza wybrać, zanim ptak miał szansę przedstawić swój wybór.
Ponieważ mózgi ptaków są tak różne od mózgów ssaków, nie ma wielu wspólnych struktur sprzed dywergencji ponad 300 milionów lat temu. Nawet jeśli struktura nie jest taka sama, istnieje wiele podobieństw w komórkach decyzyjnych. Naukowcy spekulują, że inteligencja widoczna u ssaków (naczelnych, w szczególności) i ta znaleziona u ptaków może być bardzo dobrze produktem zbieżnej ewolucji.