Międzynarodowa Komisja Wielorybnicza (IWC)
W 1946 roku 14 krajów podpisało Międzynarodową Konwencję Wielorybniczą w celu uregulowania połowów wielorybów, tworząc Międzynarodową Komisję Wielorybniczą (IWC). Celem IWC jest zarządzanie stadami wielorybów jako zasobami.
IWC monitoruje populacje wielorybów za pośrednictwem naukowych grup doradczych oraz koordynuje i finansuje różne badania nad wielorybami.
W 1986 r. IWC ogłosiła moratorium na połowy wielorybów w celach komercyjnych. Moratorium to – które nadal obowiązuje – dopuszcza możliwość regulowanego połowu wielorybów do celów handlowych w przyszłości.
Obecnie IWC nie ma jurysdykcji w odniesieniu do małych waleni.
IUCN/The World Conservation Union Species Survival Commission (SSC)
IUCN/The World Conservation Union jest światową organizacją zajmującą się ochroną przyrody. Organizacja ta łączy agencje rządowe, agencje pozarządowe i niezależne państwa, aby zachęcić światowe podejście do ochrony przyrody. Wieloryb beluga znajduje się na liście IUCN/Światowej Unii Ochrony Przyrody w kategorii bliskiej zagrożenia (gatunek ten jest narażony na wysokie ryzyko wyginięcia).
Ustawa o gatunkach zagrożonych, 1973 (ESA)
Ustawa o gatunkach zagrożonych, 1973 (ESA) jest zarządzana przez amerykańskie departamenty spraw wewnętrznych i handlu. Jej celem jest powstrzymanie wyginięcia dzikich zwierząt i roślin w Stanach Zjednoczonych, innych narodach i na morzu.
Na Alasce, około 375 wielorybów beluga żyje w północnej części Cook Inlet. Ta populacja jest jedną z pięciu populacji na Alasce (i w USA). Populacja w Cook Inlet zmniejszyła się o około 50% od 1994 roku i kiedyś występowała w całej Cook Inlet. Początkowo spadek ten wiązano z nadmiernym polowaniem na belugi przez ludzi. Jednak nawet przy zasadniczo zerowych odłowach belugów z Cook Inlet od 1999 roku, populacja nie odbudowała się.
Ciągły spadek liczebności belugi może być spowodowany:
- mniejszą ilością dostępnych łososi i innych ryb drapieżnych
- zmniejszającą się jakością siedlisk z powodu rozwoju człowieka
- poszukiwaniem ropy i gazu, rozwojem, and production
- pollution from industrial activities
- an increase in killer whale predation on belugas
- increased mortality from stranding
- increased mortality from disease
Due to their very low population size and lack of recovery the Cook Inlet beluga population was listed as „endangered” under the U.S. Endangered Species Act w dniu 22 października 2008.
Ochrona prawna
U.S. Marine Mammal Protection Act (MMPA) z 1972 roku uczynił nielegalnym polowanie lub nękanie ssaków morskich w U.S.
- Podstawowym celem MMPA jest utrzymanie zdrowia i stabilności ekosystemu morskiego oraz uzyskanie i utrzymanie optymalnej zrównoważonej populacji ssaków morskich.
- Zgodnie z MMPA, wszystkie wieloryby w wodach amerykańskich (fiszbinowe i zębate) są pod jurysdykcją National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
- The MMPA pozwala na pewne wyjątki: native polowania na własne potrzeby; biorąc ssaków morskich do badań, edukacji i pokazu publicznego, a biorąc ograniczone liczby ssaków morskich przypadkowo w trakcie operacji połowowych.
Konwencja o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem (CITES) jest międzynarodowy traktat opracowany w 1973 roku w celu regulacji handlu w niektórych gatunków dzikich zwierząt. CITES chroni wszystkie gatunki wielorybów zębatych. Wieloryby beluga są wymienione w załączniku II do CITES (gatunki nie są obecnie uważane za zagrożone, ale handel jest regulowany przez CITES).
Odizolowana populacja belug w Rzece Świętego Wawrzyńca jest prawnie chroniona od 1983 roku. W 1988 roku Departament Rybołówstwa i Oceanów Kanady (DFO) i Environment Canada (agencja rządowa, która nadzoruje parki narodowe) wdrożyły plan działania St. Lawrence.
- Celem planu było wyeliminowanie 90% wszystkich emisji przemysłowych w Rzece Świętego Wawrzyńca do 1993 roku.
- W ciągu 10 lat emisje zostały zmniejszone o 96%.
- W ramach planu, St. Lawrence Vision 2000 Agreement współpracowała z World Wildlife Fund oraz ekspertami rządowymi i pozarządowymi w celu opracowania planu odbudowy belugi, który kontynuuje ochronę i monitorowanie populacji belugi w St. Lawrence oraz dalsze przywracanie ich siedlisk.
Whale Watching
Wyprawy obserwacyjne zbliżają ludzi do dzikich wielorybów i pomagają ludziom uczyć się o nich.
NOAA opracowała „Wytyczne dotyczące oglądania dzikich zwierząt morskich” w celu ochrony zwierząt morskich. Wśród innych zaleceń, wytyczne te pouczają obserwatorów wielorybów, aby zachowali dystans. Gonienie lub nękanie zwierząt, utrudnianie im poruszania się, dotykanie i karmienie zwierząt nie jest dozwolone.
Morskie parki zoologiczne
Utrzymywanie wielorybów beluga w morskich parkach zoologicznych daje społeczeństwu możliwość dowiedzenia się o tych zwierzętach i o tym, jak działalność człowieka wpływa na ich przetrwanie.
W chronionym środowisku morskiego parku zoologicznego naukowcy mogą badać aspekty biologii wielorybów beluga, które są trudne lub niemożliwe do zbadania na wolności.
Dr Brent Stewart z Hubbs-SeaWorld Research Institute bada zachowanie i bioakustykę belugów z Cook Inlet oraz fizyczne i akustyczne interakcje między belugami a łodziami w górnej części Cook Inlet w pobliżu Anchorage, która wydaje się być ważnym siedliskiem lęgowym i żerowiskowym dla tej populacji.