Badacze znaleźli kilka czynników, które zwiększają ryzyko wystąpienia międzybłoniaka u danej osoby, ale nie jest jeszcze jasne, jak dokładnie wszystkie te czynniki mogą powodować ten cancer.
Raki, w tym międzybłoniaki, występują, gdy DNA w komórkach jest uszkodzony. DNA jest substancją chemiczną w każdej z naszych komórek, która tworzy nasze geny – instrukcje dotyczące funkcjonowania naszych komórek. Zazwyczaj wyglądamy tak samo jak nasi rodzice, ponieważ to oni są źródłem naszego DNA. Ale DNA ma wpływ nie tylko na to, jak wyglądamy. Niektóre geny kontrolują, kiedy komórki w organizmie rosną, dzielą się na nowe komórki i umierają. Zmiany w tych genach mogą powodować, że komórki rosną poza kontrolą, co może prowadzić do raka.
Narażenie na azbest jest główną przyczyną międzybłoniaka opłucnej. Około 8 na 10 osób z międzybłoniakiem było narażonych na działanie azbestu. Kiedy włókna azbestowe są wdychane, podróżują do końców małych dróg oddechowych i docierają do opłucnej, gdzie mogą powodować zapalenie i bliznowacenie. Może to uszkodzić DNA komórek i spowodować zmiany, które skutkują niekontrolowanym wzrostem komórek. W przypadku połknięcia, włókna te mogą dotrzeć do wyściółki jamy brzusznej, gdzie mogą mieć udział w wywoływaniu międzybłoniaka otrzewnej. Jednak większość osób narażonych na działanie azbestu, nawet w dużych ilościach, nie choruje na międzybłoniaka.
Promieniowanie zabiegi dla innych nowotworów zostały powiązane z międzybłoniaka w niektórych badaniach. Promieniowanie może uszkodzić DNA komórek, prowadząc do niekontrolowanego wzrostu komórek.
.