Jak duża ona będzie?
Prognozy dotyczące populacji mogą się drastycznie różnić, nawet jeśli pracują na podstawie tych samych danych dotyczących populacji. Wydział Ludnościowy ONZ przewiduje, że światowa populacja osiągnie szczyt na poziomie około 11 miliardów, w oparciu o średni wynik wielu różnych prognoz.
Czas pokaże, jak pandemia COVID w 2020 roku wpłynie na te modele. Daleko idące konsekwencje ekonomiczne koronawirusa prawdopodobnie będą miały pewien wpływ na wskaźniki wzrostu, pomimo stosunkowo niewielkiego wpływu na wielkość populacji.
Zmiana klimatu jest kolejną zmienną, która będzie miała drastyczny wpływ. Zmiany w środowisku zagrażają ważnym regionom produkcji żywności, takim jak Karaiby i lasy deszczowe Ameryki Łacińskiej (np. Brazylia, która jest wiodącym światowym producentem soi i trzciny cukrowej). Indie, inny główny producent żywności na świecie, są również zagrożone niestabilnością z powodu zmian klimatycznych.
Tendencje demograficzne
W latach 60. i 70. ubiegłego wieku, kiedy liczba ludności na świecie osiągnęła swój szczytowy poziom wzrostu, istniało wiele obaw dotyczących gwałtownego wzrostu liczby ludności. Szacunki dotyczące ludności świata z ostatnich lat pokazują, że choć całkowita liczba ludności wciąż rośnie, wzrost liczby ludności znacznie zwolnił w XXI wieku. Globalny współczynnik dzietności spadł o prawie 50% od lat 50. XX wieku.
Duża część tej redukcji wynika z drastycznego spadku współczynnika dzietności w krajach rozwiniętych, zwłaszcza w Europie i Japonii. Dane sugerują, że w miarę jak kobiety uzyskują lepszy dostęp do kontroli urodzeń i mają większe możliwości uczestniczenia w życiu zawodowym, wskaźnik urodzeń spada. Demografowie uważają również, że urbanizacja odgrywa ważną rolę w zmianach populacji; dzieci mają większe szanse na pracę w społeczeństwach rolniczych, więc istnieje większa zachęta do posiadania większej liczby dzieci.
Istnieją pewne dane, które sugerują, że pewien poziom rozwoju może się zapętlić i spowodować wzrost całkowitego współczynnika dzietności. Wraz ze wzrostem średniej długości życia i poprawą opieki zdrowotnej, wiele kobiet może zdecydować się na posiadanie dzieci w późniejszym wieku. W Stanach Zjednoczonych ankieta Pew Research z 2018 roku wykazała, że liczba osób posiadających dzieci była wyższa niż w 1994 roku. Można to było przypisać dużemu uderzeniu kobiet posiadających dzieci w wieku od 34 do 44 lat.
Większość światowego wzrostu populacji występuje w Afryce Subsaharyjskiej i południowej Azji, zwłaszcza w Nigerii i Indiach. Ich ostatnie skoki gospodarcze mają
Dwoma wyjątkami od tego są Stany Zjednoczone i Chiny, które zarówno numer wśród najszybciej rozwijających się krajów (i są dwa z trzech najbardziej zaludnionych krajów wszystko gotowe). Stany Zjednoczone mają wskaźnik dzietności porównywalny z innymi krajami rozwiniętymi, ale mają wskaźnik imigracji, który utrzymuje populację znacznie powyżej poziomu zastępowalności pokoleń. Chiny byłyby prawdopodobnie najszybciej rozwijającym się krajem, gdyby nie bieżące skutki ich (obecnie zarzuconej) polityki jednego dziecka.