VITOR BELFORT ogłosił zamiar przejścia na emeryturę po tym niedzielnym wieczornym starciu w wadze średniej z Uriah Hallem w St Louis, Missouri.
Para ma się spotkać w przedostatniej walce wieczoru na UFC Fight Night 124, której headlinerem będzie walka w wadze piórkowej pomiędzy Jeremym Stephensem i Doo Ho Choi.
„To jest moja walka na emeryturze,” powiedział Belfort w rozmowie z UFC Unfiltered. „Po niej, kładę moje ciało na odpoczynek. Życie to pory roku, a ja uważam, że trzeba znać pory roku. Czasami wracam myślami wstecz – robię retrospekcje – i mówię: 'Wow, wciąż to robię. Wow, to jest szalone”. Jestem bardzo wdzięczny, ale myślę, że moje ciało potrzebuje odpoczynku.”
40-letni Brazylijczyk, który walczył 40 razy jako profesjonalista, zadebiutował w mieszanych sztukach walki w 1996 roku, ale po raz pierwszy pojawił się w oktagonie UFC w lutym ’97. Na UFC 12 w Alabamie, 19-letni Belfort zatrzymał Tra Telligmana i Scotta Ferrozzo tej samej nocy, aby wygrać turniej wagi ciężkiej.
Belfort spędziłby jednak większość swojej kariery w wadze średniej i półciężkiej, dzieląc klatkę z takimi tuzami jak Wanderlei Silva, Kazushi Sakuraba, Randy Couture, Chuck Liddell, Tito Ortiz, Dan Henderson, Anderson Silva i Jon Jones.
Na UFC 46 w styczniu 2004 roku, Belfort miał swój jedyny smak sukcesu z pięciu walk o tytuł UFC, w których startował. Jednak zwycięstwo przyszło w niezwykłych okolicznościach, ponieważ dążył do pomszczenia swojej porażki na UFC 15 z Couture’em, który robił swoją pierwszą obronę jako niekwestionowany mistrz wagi lekkiej.
Wyczekiwane spotkanie pary w Las Vegas zostało wstrzymane przez sędziego Johna McCarthy’ego po zaledwie 49 sekundach. Couture nie był w stanie widzieć na lewe oko po tym, jak okazało się, że zostało ono poważnie uszkodzone przez szew z rękawicy Belforta, gdy ten zadał cios. Lekarz zatrzymał walkę i Belfort został koronowany na mistrza, ale nie na długo.
Powtórne starcie zostało zarezerwowane na później w tym samym roku, ponownie zostało zatrzymane przez lekarza, ale tym razem na korzyść Couture’a z powodu problematycznego cięcia nad prawym okiem Belforta, z którego tryskała krew. Couture uważał, że spowodował to łokieć, Belfort powiedział, że było to uderzenie głową, ale pas mimo to wrócił do Couture’a.
Osiem lat później, w wieku 35 lat, Belfort dostał swoją kolejną szansę na tytuł w wadze 205 funtów. Został poddany w czwartej rundzie przez Jona Jonesa. Próby zdobycia pasa wagi średniej od Andersona Silvy (luty 2011) i Chrisa Weidmana (maj 2015) również spełzły na niczym.
Kiedy zawiesi rękawice po niedzielnym starciu z Hallem, Belfort – który podczas swojej 22-letniej kariery rywalizował również dla nieistniejących promocji Pride i Strikeforce – nadal będzie posiadał rekord największej liczby nokautów w historii UFC. Jego tally 12 ma go jeden przed zarówno Anderson Silva i Anthony 'Rumble’ Johnson.
Jednakże, podczas gdy Belfort przejdzie do historii jako jeden z najbardziej utytułowanych fighterów UFC, jego historia stosowania leków wspomagających wydajność będzie również stanowić znaczącą część jego spuścizny. Oblał testy w 2006 i 2014 roku, a także uzyskał zwolnienie z użycia terapeutycznego (TUE) dla TRT (terapia zastępcza testosteronem), dopóki nie zostało ono zakazane przez UFC w 2014 roku.
Belfort powiedział dziennikarzom, że tylko 10 milionów dolarów sumy za walkę mogłoby przekonać go do zmiany decyzji o przejściu na emeryturę. Ale z zaledwie jednym zwycięstwem w swoich ostatnich czterech występach i kolejnym slotem na karcie non-pay-per-view przed nim, jego dni jako jednej z największych gwiazd UFC już dawno minęły.
Prelimsy do niedzielnej karty startują o 11pm czasu irlandzkiego na UFC Fight Pass, ze startem o 3 rano dla karty głównej z czterema walkami na BT Sport 2.
.