Bans on single-use plastic bags — one of the most pervasive sources of pollution — are taking effect in cities and states across U.S. as efforts to combat global plastic production pick up.
Ale podczas gdy ruchy są chwalone przez ekologów i lokalne rządy, które je wspierają, niektórzy kwestionują, czy ruch będzie skuteczny, głównie z powodu niezamierzonych konsekwencji środowiskowych związanych z materiałami zastępczymi, takimi jak papier, gruby plastik i torby wielokrotnego użytku.
Plastikowe torby zostały szeroko wprowadzone do amerykańskich konsumentów w 1979 roku i zostały sprzedane jako preferowane do papieru, ponieważ są trwałe, wodoodporne i mają wiele funkcji, zgodnie z Programem Ochrony Środowiska Narodów Zjednoczonych.
Do początku lat 80-tych, papierowe torby były standardem do przenoszenia artykułów spożywczych. Wraz z przyjęciem plastikowych toreb przez sieci spożywcze Safeway i Kroger w 1982 roku, plastikowe torby wkrótce zdominowały supermarkety i sklepy w całych Stanach Zjednoczonych do końca dekady, UNEP stwierdza.
W Stanach Zjednoczonych, 380 miliardów plastikowych toreb i opakowań jest używanych każdego roku, wymagając 12 milionów baryłek ropy naftowej do stworzenia, według Agencji Ochrony Środowiska. Polietylen o niskiej gęstości, materiał, z którego wykonane są plastikowe torby, jest produkowany z ropy naftowej lub gazu ziemnego, co sprawia, że plastikowe torby na bazie ropy naftowej nie ulegają biodegradacji.
Podczas gdy wiele plastikowych toreb nadaje się do recyklingu, a duzi detaliści w niektórych rejonach są zobowiązani do przyjmowania ich do ponownego przetworzenia, wiele z nich zaplątuje się w drzewa i zaśmieca ulice.
Zanieczyszczenie plastikiem kosztuje niektóre społeczności $1 milion w rocznych opłatach za usuwanie odpadów składających się głównie z toreb na zakupy, według EPA.
Światowy wysiłek
Na całym świecie, kraje zwiększyły swoje wysiłki, aby ograniczyć plastikowe torby i inne materiały z tworzyw sztucznych z produkcji, dystrybucji i ostatecznie uwolnione do środowiska.
W USA, wprowadzane są ogólnopaństwowe zakazy używania plastikowych toreb. Osiem stanów uchwaliło przepisy zakazujące stosowania jednorazowych toreb plastikowych, a trzy z nich – Kalifornia, Hawaje i Oregon – są obecnie w mocy. Zakazy w Nowym Jorku, Maine i Vermont są planowane już w przyszłym miesiącu, podczas gdy w kilku miastach ograniczenia zostały wdrożone bez przyjęcia ustawodawstwa stanowego.
Kalifornia stała się pierwszą, która wprowadziła przepisy zakazujące jednorazowych toreb plastikowych w sierpniu 2014 roku. Propozycja 67, znana również jako SB270, oficjalnie uchwalona w listopadzie 2016 roku, zakazuje stosowania plastikowych toreb w sklepach spożywczych, aptekach sieciowych i innych sklepach.
Odkąd polityka weszła w życie, Californians Against Waste (CAW), organizacja non-profit, która sponsorowała ustawę, zgłosiła znaczne zmniejszenie zaśmiecenia plastikowymi torbami w rzekach, plażach i krajobrazach stanu.
Podczas corocznego sprzątania plaży w 2010 r. ekipy z CAW zgłosiły, że 65 000 toreb na zakupy spożywcze zostało rozrzuconych wzdłuż zbiorników wodnych, liczba ta, jak twierdzi CAW, zmniejszyła się o 72% w 2017 r. Mark Murray, dyrektor wykonawczy organizacji non-profit, przypisał spadek do zakazu.
Sklepy w Kalifornii były w pełnej zgodności z prawem, powiedział, i w porównaniu do 13,8 miliarda toreb na artykuły spożywcze, które kiedyś były dystrybuowane w stanie każdego roku przed polityką, żaden nie jest teraz dystrybuowany. Zamiast tego, papierowe i wielokrotnego użytku torby spożywcze są dostarczane klientom za opłatą.
Organizacja początkowo obawiała się, że ograniczenia spowodują znaczny wzrost użycia papierowych toreb, ale dane sugerują, że 10-centowa opłata ograniczyła jakikolwiek wzrost w generowaniu papierowych toreb.
Kalifornia donosi, że sukces SB270 wywołał politykę w stanach takich jak Nowy Jork, który wkrótce pójdzie za przykładem 1 marca. Podobnie do nadchodzących zakazów w Maine i Vermont, sklepy w Nowym Jorku będą zastępować plastikowe torby torbami papierowymi, które klienci mogą nabyć za cenę nie mniejszą niż 5 centów.
Komisarz Basil Seggos z New York Department of Environmental Conservation (NYSDEC) ma nadzieję, że zakaz zapobiegnie 23 milionom jednorazowych plastikowych toreb używanych rocznie w stanie od kończenia się w środowisku i na wysypiskach śmieci. Oczekuje on, że jakość życia nowojorczyków wzrośnie, gdy szkodliwe śmieci zostaną wyeliminowane.
Papier był szeroko wspierany przez ustawodawców jako mniej szkodliwa dla środowiska alternatywa dla plastikowych toreb. Terry Webber, dyrektor wykonawczy American Forest & Paper Association, stowarzyszenia handlowego przemysłu papierniczego, powiedział, że papier jest odnawialnym, nadającym się do recyklingu i kompostowania zasobem, który jest wykonany z włókien drzewnych pochodzących z lasów zarządzanych w sposób zrównoważony.
W przeciwieństwie do plastikowych toreb na bazie ropy naftowej, Webber twierdzi, że dwie trzecie energii używanej do produkcji papieru pochodzi z odnawialnej biomasy (pozostałości takie jak gałęzie drzew i kora, które są używane jako odnawialne źródło energii do zasilania papierni). 90% wody używanej podczas produkcji również wraca do dróg wodnych, twierdził.
Co mówią sceptycy
Jednakże przejście z plastiku na torby wielokrotnego użytku i papierowe spotkało się ze sceptycyzmem niektórych konsumentów, producentów i ekspertów branżowych, którzy obawiają się, że zakazanie plastiku spowoduje dodatkowe problemy środowiskowe i zaszkodzi konsumentom.
Badanie z 2017 r. przeprowadzone przez Recyc-Québec, rządową agencję recyklingu w Kanadzie, przyjrzało się cyklom życia różnych jednorazowych toreb używanych w prowincji.
Wyniki wskazują, że chociaż konwencjonalne torby plastikowe mają tendencję do większego wpływu na środowisko, gdy są uwalniane do środowiska, w porównaniu z alternatywami (takimi jak kompostowalne bioplastiki, papier, gruby plastik i oxo-degradowalne torby plastikowe), wydają się mieć najmniejszy ogólny wpływ na środowisko (z wyjątkiem jako śmieci).
„Ze względu na swoją cienkość i lekkość, będąc zaprojektowanym do jednorazowego użytku, jego cykl życia wymaga niewielkiej ilości materiałów i energii” – czytamy w raporcie. „Ponadto, pozwala uniknąć produkcji worków na śmieci, ponieważ jest powszechnie używany również do tej funkcji.”
Badanie, które analizuje zdrowie ludzkie, jakość ekosystemów, wykorzystanie paliw kopalnych i porzucenie w środowisku, wskazuje, że papier był najniżej ocenianym rodzajem torby jednorazowego użytku z potencjalnym wpływem na środowisko od 4 do 28 razy większym niż standardowa plastikowa torba na zakupy spożywcze.
Również, torby wielokrotnego użytku wykonane z bawełny, tkane i nietkane torby polipropylenowe wymagają dziesiątek do tysięcy użyć, zanim staną się bardziej wydajne środowiskowo niż jednorazowe torby plastikowe, badanie mówi.
Od Recyc-Quebec do Agencji Ochrony Środowiska Wielkiej Brytanii inne badania podkreślają konieczność długotrwałego użytkowania przy użyciu toreb wielokrotnego użytku, aby ich korzyści dla środowiska przekroczyły korzyści jednorazowych toreb plastikowych.
Badania przeprowadzone przez Departament Jakości Środowiska w Oregonie (DEQ) sugerują, że materiały kompostowalne mogą często powodować większe koszty środowiskowe niż alternatywy niekompostowalne z powodu wpływu związanego z wydobyciem, przetwarzaniem i wytwarzaniem surowców podczas produkcji odpadów.
David Allaway, starszy analityk polityki w DEQ’s Materials Management Program, powiedział, że w przypadku 90% produkowanych przedmiotów, większość wpływu występuje przy wytwarzaniu produktu, a nie kiedy trafia on na wysypisko lub zostaje poddany recyklingowi.
„Społeczeństwo wierzy, że materiały przychodzą do nas bez wpływu, a wszystko o czym musimy myśleć to kompostowanie kontra składowanie na wysypisku lub recykling. W rzeczywistości nie jest to do końca prawda. Zanim kupimy te rzeczy, większość wpływu na środowisko już się dokonała.”
Allaway zwraca uwagę na znaczenie oceny materiałów w oparciu o ich przeznaczenie.
„Nie sądzę, aby można było jednoznacznie stwierdzić, że papierowe lub plastikowe torby na zakupy z recyklingu są uniwersalnie „lepsze” lub „gorsze” dla środowiska. Większość ocen cyklu życia wskazuje, że plastikowe torby na zakupy mają mniejszy wpływ na środowisko niż papierowe, ale nie zawsze tak jest. W zależności od tego, jaki problem środowiskowy traktujesz priorytetowo – śmieci, zmiany klimatyczne, toksyny w powietrzu, zanieczyszczenia morskie, zużycie wody, itp. – możesz przedkładać jeden materiał nad drugi. Nie ma spójnego lub uniwersalnego zwycięzcy.”
Dla Sarah Nichols, dyrektor projektu zrównoważonego Maine w Natural Resources Council of Maine, decyzja o zakazie stosowania jednorazowych toreb plastikowych była jedną z tych, z którą zmagała się przez ostatnie sześć lat.
Dziewczęcy plastik, wyjaśniła, jest ostatecznie produktem ubocznym przemysłu paliw kopalnych i jest utrzymywany jako tani materiał, co pozwala na jego obfitą produkcję. Ponieważ paliwa kopalne są głównym czynnikiem przyczyniającym się do zmian klimatycznych, Nichols mówi, że doszła do przekonania, że całkowity zakaz stosowania plastikowych toreb jest właściwym rozwiązaniem. Podobnie jak w przypadku zakazów w Kalifornii i Oregonie, wierzy, że ludzie w Maine nie tylko zastosują się do ograniczeń, ale również skorzystają z ich dobrodziejstw.
„Każda niezależna ocena cyklu życia, która przyjrzała się różnym opcjom pakowania toreb, wykazała, że zwykła plastikowa torba na zakupy, jeśli jest prawidłowo utylizowana, ma najmniejszy wpływ na środowisko”, powiedział Matt Seaholm, dyrektor wykonawczy American Recyclable Plastic Bag Alliance. „Papier ma swoje cele i powinien być opcją, z której konsumenci mogą wybierać, ale nie ma wątpliwości, że wymaga więcej materiału, energii i wody do produkcji niż plastik, a jego waga i objętość wymagają siedmiu ciężarówek do transportu tej samej liczby toreb, które mogą być przewożone w jednej ciężarówce plastiku.”
A Adrian Hong, prezes Island Plastic Bags, Inc. na Hawajach, uważa, że torby na zakupy powinny być dostępne za opłatą, a nie ostatecznie zakazane ze względu na wpływ na producentów.
„Nie sądzę, że zastąpienie plastiku innymi materiałami sprawi, że planeta będzie lepsza”, powiedział, „Musisz spojrzeć na cykl życia materiałów, aby zobaczyć, co jest najlepsze.”
Porady dla konsumentów
W Oregonie, Departament Jakości Środowiska otrzymał stały strumień telefonów w ciągu pierwszych kilku tygodni po wprowadzeniu zakazu. W miarę jak mieszkańcy przyzwyczaili się do polityki, telefony powoli ucichły, a urzędnicy odnotowali wzrost użycia plastikowych toreb wielokrotnego użytku w supermarketach.
Jeśli chodzi o zakazy jednorazowych plastikowych toreb, urzędnicy ds. środowiska doradzają konsumentom dokonywanie wyborów, które ograniczają liczbę jednorazowych toreb, których używają – czy to papierowych, czy plastikowych. Recykling papieru i właściwe pozbywanie się plastikowych toreb zapewnia, że śmieci i szkodliwe toksyny nie są nadmiernie uwalniane do środowiska. W kwestii produkcji, urzędnicy odpowiedzialni za ochronę środowiska twierdzą, że odpowiedzialność za konstruowanie produktów w sposób bardziej zrównoważony musi spaść na producentów, aby stworzyć zmiany systemowe.
„Dobrą rzeczą jest to, że wchodzimy w fazę, w której ludzie zaczynają myśleć o jednorazowym użyciu, recyklingu i klimacie”, powiedział Matt Flechter z Michigan Department of Environment, Great Lakes, and Energy. „To samo w sobie jest zwycięstwem.”
EPA zachęca konsumentów do zmniejszenia liczby używanych toreb, zmniejszenia liczby toreb, które wyrzucają po jednym użyciu, ponownego użycia toreb i recyklingu toreb, gdy nie mogą być już używane.
„Agencja promuje zrównoważone zarządzanie materiałami (SMM), holistyczne, systemowe podejście do wykorzystania i ponownego wykorzystania materiałów bardziej produktywnie w całym cyklu życia produktów i usług w gospodarce amerykańskiej,” agencja powiedziała w oświadczeniu.
.