Nie jest tajemnicą, że cukier może mieć niszczycielski wpływ na zdrowie serca i talii. Jednak badania naukowe były również w stanie zwiększyć dowody, które wspierają teorię, że wysoki poziom cukru ma negatywny wpływ na mózg dziecka, od dobrego samopoczucia psychicznego do funkcji poznawczych.
Badania przeprowadzone na Uniwersytecie Południowej Kalifornii znalazły niepokojący związek między pamięcią a napojami słodzonymi. Te rafinowane napoje zawierają wysoki poziom węglowodanów, które spożywane w dużych ilościach mogą powodować zaburzenia metaboliczne. Badanie wykazało również, że zwiększone spożycie cukru zaburza zdolność mózgu do normalnego funkcjonowania, a nawet zapamiętywania drobnych szczegółów dotyczących otoczenia w przypadku, gdy jest on spożywany w dużych ilościach przed dorosłością.
Badacze z UCLA przeprowadzili w 2012 roku badanie na szczurach i jednym z istotnych ustaleń było to, że zwiększone spożycie cukru również spowalnia mózg poprzez spowolnienie mózgu. Stwierdzili, że szczury, które spożywały zbyt dużo fruktozy, miały uszkodzoną aktywność synaptyczną mózgu. Mówiąc prościej, komunikacja między komórkami mózgowymi była upośledzona. Zwiększony poziom cukru ma tendencję do zwiększania odporności na insulinę, hormon, który jest niezbędny do funkcjonowania mózgu poprzez kontrolę poziomu cukru we krwi.
Najwyższy poziom cukru u dzieci może powodować zakłócenia neuroprzekaźników odpowiedzialnych za utrzymanie stabilnego nastroju. To często prowadzi do depresji i niepokoju u dzieci. Ponadto, wysoki poziom cukru może powodować zapalenie komórek w obszarze mózgu znanym jako hipokamp. Obszar ten odgrywa krytyczną rolę w organizowaniu i przechowywaniu wspomnień, a także łączeniu zmysłów i emocji z tymi wspomnieniami.
Podczas gdy jest to temat, który wciąż budzi kontrowersje, cukier ma uzależniający wpływ zarówno na dzieci, jak i dorosłych. Podobnie jak narkotyki, cukier zalewa mózg dopaminą, substancją chemiczną zapewniającą dobre samopoczucie, zakłócając w ten sposób normalne funkcjonowanie mózgu. Badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Yale wykazało, że sam widok koktajlu mlecznego aktywował te same ośrodki nagrody w mózgu, co kokaina u osób uzależnionych. W rzeczywistości inne badanie przeprowadzone w 2007 r. wykazało, że badani (szczury) woleli wodę z cukrem od kokainy.
Wciąż na temat poziomu cukru, ile to za dużo? Ogólnie rzecz biorąc, przeciętny dorosły spożywa około 22 łyżeczek dodanego cukru każdego dnia. W przypadku, gdy się zastanawiasz, cukier dodany odnosi się do syropów i cukrów, które są dodawane do napojów lub żywności po ich przetworzeniu. W przypadku dzieci, ilości cukru dodanego powyżej 4 łyżek stołowych są niezdrowe.