Zęby pacjenta są przygotowywane do założenia aparatu ortodontycznego.
Usługi ortodontyczne mogą być świadczone przez każdego licencjonowanego dentystę przeszkolonego w zakresie ortodoncji. W Ameryce Północnej większość leczenia ortodontycznego jest wykonywana przez ortodontów, którzy są dentystami w zakresie diagnozowania i leczenia wad zgryzu – nieprawidłowego ustawienia zębów, szczęk lub obu. Lekarz dentysta musi ukończyć 2-3 lata dodatkowego szkolenia podoktorskiego, aby uzyskać certyfikat specjalności w ortodoncji. Istnieje wiele lekarzy ogólnych, którzy również świadczą usługi ortodontyczne.
Pierwszym krokiem jest ustalenie, czy aparaty ortodontyczne są odpowiednie dla pacjenta. Lekarz konsultuje się z pacjentem i dokonuje wizualnej inspekcji zębów. Jeśli aparat ortodontyczny jest odpowiedni, ustalana jest wizyta, podczas której wykonywane są zdjęcia rentgenowskie, formy i wyciski. Zapisy te są analizowane w celu określenia problemów i właściwego sposobu postępowania. Zastosowanie modeli cyfrowych szybko rośnie w branży ortodontycznej. Leczenie cyfrowe rozpoczyna się od stworzenia trójwymiarowego cyfrowego modelu łuków pacjenta. Model ten powstaje w wyniku laserowego skanowania modeli gipsowych utworzonych na podstawie wycisków zębów. Komputerowa symulacja leczenia ma możliwość automatycznego oddzielenia dziąseł i zębów od siebie i dobrze radzi sobie z wadami zgryzu; to oprogramowanie umożliwia klinicystom zapewnienie, w wirtualnym otoczeniu, że wybrane leczenie przyniesie optymalny wynik, przy minimalnym udziale użytkownika.
Typowy czas leczenia waha się od sześciu miesięcy do dwóch i pół roku w zależności od złożoności i rodzajów problemów. W skrajnych przypadkach może być wymagana operacja ortognatyczna. Na około 2 tygodnie przed założeniem aparatu ortodontycznego może być wymagane założenie rozpórek ortodontycznych, aby rozstawić tylne zęby w celu stworzenia wystarczającej ilości miejsca dla pasm.
Zęby, które mają być zaopatrzone w aparat będą miały nałożony klej, aby pomóc cementowi związać się z powierzchnią zęba. W większości przypadków zęby zostaną połączone taśmami, a następnie dodane zostaną zamki. Zamki są nakładane za pomocą cementu stomatologicznego, a następnie utwardzane światłem aż do stwardnienia. Proces ten trwa zazwyczaj kilka sekund na jeden ząb. W razie potrzeby między zęby trzonowe można włożyć dystanse ortodontyczne, aby zrobić miejsce dla opasek na zęby trzonowe, które mają być założone w późniejszym terminie. Opaski na zęby trzonowe są wymagane, aby zapewnić, że zamki będą się trzymać. Opaski są również stosowane, gdy wypełnienia lub inne prace stomatologiczne uniemożliwiają zamocowanie zamka na zębie. Rury ortodontyczne (rury ze stali nierdzewnej, które pozwalają druty przejść przez nich), znany również jako rur trzonowych, są bezpośrednio przyklejone do zębów trzonowych albo chemicznie utwardzania lub światło utwardzania kleju. Zazwyczaj rurki trzonowe są bezpośrednio przyspawane do opasek, czyli metalowych pierścieni, które pasują na zęby trzonowe. Bezpośrednio połączone rury trzonowe są związane z wyższym wskaźnikiem awaryjności w porównaniu do zespołów trzonowych cementowane z cementu szkło-jonomerowego. Niepowodzenie zamków ortodontycznych, łączonych rur lub opasek wydłuża całkowity czas leczenia pacjenta. Istnieją dowody sugerujące, że istnieje mniejsze odwapnienie szkliwa związane z opaskami trzonowymi cementowanymi cementem szkło-jonomerowym w porównaniu z rurkami ortodontycznymi bezpośrednio cementowanymi do zębów trzonowych za pomocą kleju światłoutwardzalnego. Ze względu na ograniczoną ilość danych konieczne są dalsze dowody w celu wyciągnięcia solidniejszych wniosków.
Drut łukowy zostanie przewleczony między zamkami i przymocowany za pomocą elastycznych lub metalowych ligatur. Ligatury są dostępne w szerokiej gamie kolorów, a pacjent może wybrać kolor, który mu odpowiada. Druty łukowe są często zginane, kształtowane i dokręcane w celu osiągnięcia pożądanych rezultatów.
Dentystyczny aparat ortodontyczny, z przezroczystym łańcuchem zasilającym, usuwany po zakończeniu leczenia.
Nowoczesna ortodoncja często wykorzystuje niklowo-tytanowe druty łukowe i materiały wrażliwe na temperaturę. W stanie zimnym drut łukowy jest wiotki i elastyczny, łatwo przewleka się go pomiędzy zamkami o dowolnej konfiguracji. Po ogrzaniu do temperatury ciała, drut usztywnia się i dąży do zachowania swojego kształtu, tworząc stałą lekką siłę na zębach.
Zamki z haczykami mogą być umieszczone, lub haczyki mogą być utworzone i przymocowane do drutu łuku do mocowania gumek do. Umiejscowienie i konfiguracja gumek zależy od przebiegu leczenia i indywidualnego pacjenta. Gumki produkowane są w różnych średnicach, kolorach, rozmiarach i mocach. Są one również zazwyczaj dostępne w dwóch wersjach: kolorowej lub przezroczystej/nieprzezroczystej.
Proces dopasowywania może się różnić w zależności od rodzaju aparatu ortodontycznego, choć istnieją podobieństwa, takie jak początkowe etapy formowania zębów przed zastosowaniem. Na przykład w przypadku aparatów bezbarwnych wyciski zębów pacjenta są oceniane w celu stworzenia serii nakładek, które pasują do ust pacjenta niemal jak ochronny ustnik. W przypadku niektórych form aparatów ortodontycznych, zamki są umieszczane w specjalnej formie, która jest dostosowana do ust pacjenta, co drastycznie skraca czas stosowania.
W wielu przypadkach nie ma wystarczającej ilości miejsca w jamie ustnej, aby wszystkie zęby pasowały prawidłowo. Istnieją dwie główne procedury, które pozwalają zrobić miejsce w takich przypadkach. Jedną z nich jest ekstrakcja: zęby są usuwane, aby stworzyć więcej miejsca. Drugim jest ekspansja, w której podniebienie lub łuk zębowy jest powiększany za pomocą ekspandera podniebiennego. Ekspandery mogą być stosowane zarówno u dzieci, jak i u dorosłych. Ponieważ kości u dorosłych są już zespolone, poszerzenie podniebienia nie jest możliwe bez operacji ich rozłączenia. Ekspander może być stosowany u osoby dorosłej bez operacji, ale byłby używany do rozszerzenia łuku zębowego, a nie podniebienia.
Czasami dzieci i nastoletni pacjenci, a czasami dorośli, są zobowiązani do noszenia aparatu z nakryciem głowy jako część fazy leczenia pierwotnego, aby utrzymać niektóre zęby z ruchu (więcej szczegółów na temat aparatów z nakryciem głowy i maską na twarz patrz Ortodontyczne nakrycie głowy). Kiedy aparat ortodontyczny wywiera nacisk na zęby, błona przyzębia rozciąga się z jednej strony i jest ściskana z drugiej. Ruch ten musi być wykonywany powoli, w przeciwnym razie pacjent ryzykuje utratę zębów. To dlatego aparaty ortodontyczne są noszone tak długo, jak są, a korekty są dokonywane tylko co pewien czas.
Szelki ortodontyczne są zazwyczaj regulowane co trzy do sześciu tygodni. Pomaga to w przesunięciu zębów do właściwej pozycji. Kiedy są one regulowane, ortodonta usuwa kolorowe lub metalowe ligatury utrzymujące pałąk w miejscu. Następnie drut łukowy jest usuwany i może zostać wymieniony lub zmodyfikowany. Po ponownym umieszczeniu prowadnicy w jamie ustnej pacjent może wybrać kolor nowych elastycznych ligatur, które są następnie mocowane do metalowych zamków. Proces dopasowywania może powodować pewien dyskomfort u pacjenta, co jest normalne.