Perkins zadebiutował w filmie The Actress (1953). Film okazał się komercyjnym rozczarowaniem. Perkins został po raz pierwszy naprawdę zauważony, gdy zastąpił Johna Kerra na Broadwayu w głównej roli w Tea and Sympathy w 1954 roku. Odnowiło to zainteresowanie Hollywood jego osobą.
StardomEdit
Perkins zyskał uwagę dzięki swojemu drugiemu filmowi, Friendly Persuasion (1956), w reżyserii Williama Wylera, w którym zagrał syna głównego bohatera, granego przez Gary’ego Coopera.
Wydał trzy albumy z muzyką pop i kilka singli w 1957 i 1958 roku w wytwórniach Epic i RCA Victor pod nazwiskiem Tony Perkins. Jego singiel „Moon-Light Swim” był umiarkowanym hitem w Stanach Zjednoczonych, osiągając szczyt na numer 24 na Billboard Hot 100 w 1957 roku. Pokazał swoje talenty muzyczne w The Matchmaker (1958) z Shirley Booth i Shirley MacLaine.
Dożywotni członek Actors Studio, Perkins również działał w teatrze. W 1958 roku został nominowany do nagrody Tony dla najlepszego aktora w sztuce za występ w Look Homeward, Angel (1957-59) na Broadwayu. Zagrał tam rolę Eugene’a Ganta.
W filmie pojawił się w This Angry Age (1958) dla Columbii i Desire Under the Elms (1958) dla Paramount, z Sophią Loren. Następnie został obsadzony w The Matchmaker (1958).
Perkins był miłosnym zainteresowaniem Audrey Hepburn w Green Mansions (1959), jednej z niewielu klap Hepburn. Był skazanym na zagładę młodym ojcem w On the Beach (1959) i zagrał mistrza koszykówki z college’u w Tall Story (1960), najlepiej pamiętanym za debiut filmowy Jane Fondy.
Na Broadwayu wystąpił w musicalu Franka Loessera Greenwillow (1960), za który był nominowany do kolejnej nagrody Tony Award dla najlepszego aktora w musicalu.
PsychoEdit
Perkins w młodości miał chłopięcą, szczerą cechę, przypominającą młodego Jamesa Stewarta, którą Alfred Hitchcock wykorzystał i obalił, gdy aktor zagrał Normana Batesa w filmie Psychoza (1960). Film okazał się sukcesem krytycznym i komercyjnym, a Perkins zyskał międzynarodową sławę dzięki występowi w roli morderczego właściciela motelu Bates. Występ Perkinsa przyniósł mu nagrodę dla najlepszego aktora przyznawaną przez Międzynarodową Radę Recenzentów Filmowych. Rola i jej liczne sequele wpłynęły na resztę jego kariery.
EuropaEdit
Perkins pojawił się w filmie Goodbye Again (1961) z Ingrid Bergman, który został nakręcony w Paryżu.
Wystąpił w krótkotrwałej sztuce na Broadwayu, Harold (1962), a następnie pojawił się w serii filmów nakręconych w Europie: Phaedra (1962), nakręconym w Grecji z Meliną Mercouri i wyreżyserowanym przez Julesa Dassina; Five Miles to Midnight (1962) z Sophią Loren; Orsona Wellesa wersji The Trial (1962, na podstawie powieści Kafki); Le glaive et la balance (1963), nakręconym we Francji; oraz Une ravissante idiote (1964) z Brigitte Bardot.
Perkins nakręcił w Meksyku film The Fool Killer (1965), a następnie powrócił do Francji, aby wystąpić w filmie Is Paris Burning? (1966).
Powrót do USA Edit
Dla amerykańskiej telewizji Perkins wystąpił w Evening Primrose (1966). Następnie udał się na Broadway, aby wystąpić w sztuce Neila Simona, The Star-Spangled Girl (1966-67).
Zagrał w innym francuskim filmie, The Champagne Murders (1967) dla Claude’a Chabrola, a następnie nakręcił swój pierwszy hollywoodzki film od czasu Psychozy, Pretty Poison (1968) z Wtorkiem Weldem. Nie był to sukces kasowy, ale stał się godnym uwagi kultowym ulubieńcem.
Aktor drugoplanowyEdit
Perkins przeniósł się do ról drugoplanowych w hollywoodzkich filmach fabularnych, grając kapelana Tappmana w Catch-22 (1970) i występując w WUSA (1970). Off-Broadway, pojawił się w i wyreżyserował Steambath (1970).
Perkins miał główną rolę w filmie telewizyjnym, How Awful About Allan (1970) i wspierał Charlesa Bronsona we francuskim filmie, Ktoś za drzwiami (1971). Wystąpił w filmie Chabrola Dziesięć dni cudów (1971). Perkins ponownie zjednoczył się z Weld, gdy wspierał ją w filmie Play It as It Lays (1972). Wystąpił także w filmie The Life and Times of Judge Roy Bean (1972). Był współautorem, z kompozytorem/lyristą Stephenem Sondheimem, scenariusza do filmu The Last of Sheila (1973).
Perkins był jedną z wielu gwiazd występujących w Murder on the Orient Express (1974). Wystąpił razem z Beau Bridgesem w Lovin’ Molly (również 1974). Na Broadwayu odniósł sukces w sztuce Petera Shaffera Equus z 1974 roku (gdzie zastąpił Anthony’ego Hopkinsa w głównej roli). Off-Broadway wyreżyserował The Wager (1974).
Perkins wspierał Dianę Ross w Mahogany (1975) i był gospodarzem telewizyjnego Saturday Night Live w 1976 roku. Wystąpił z Geraldine Chaplin w Remember My Name (1978) i miał role w telewizji, grając męża Mary Tyler Moore w First, You Cry (1978) i Javerta w Les Misérables (1978). W 1979 roku wystąpił w filmie Walta Disneya Czarna dziura. Kolejny sukces na Broadwayu przyniosła mu sztuka Bernarda Slade’a Komedia romantyczna z 1979 roku. Perkins był czarnym charakterem w North Sea Hijack (1980) i jednym z wielu nazwisk w Winter Kills (1980). Wystąpił także w kanadyjskim filmie Deadly Companion (znanym także jako Double Negative) z 1980 roku.
Późniejsza karieraEdit
Perkins powtórzył rolę Normana Batesa w trzech sequelach Psychozy. Pierwszy, Psycho II (1983), był sukcesem kasowym dwadzieścia trzy lata po oryginalnym filmie.
Perkins udał się do Australii, aby pojawić się w For the Term of His Natural Life (1983). Po filmie The Glory Boys (1984) dla brytyjskiej telewizji, Perkins nakręcił Crimes of Passion (1984) dla Kena Russella. Następnie wystąpił w i wyreżyserował Psycho III (1986).
Perkins miał role drugoplanowe w Napoleon and Josephine: A Love Story (1987), oraz Destroyer (1988). Wyreżyserował, ale nie wystąpił w filmie Lucky Stiff (1988). Perkins wystąpił w kilku dodatkowych horrorach, Edge of Sanity (1989), Daughter of Darkness (1990) i I’m Dangerous Tonight (1990). Zagrał Normana Batesa ponownie w filmie made-for-cable Psycho IV: The Beginning (1990).
Perkins pojawił się w sześciu produkcjach telewizyjnych w latach 1990-1992, w tym Córka ciemności (1990) i hosting 12-epizodowej serii antologii horroru zatytułowanej Chillers (1990). Po raz ostatni wystąpił w filmie In the Deep Woods (1992) u boku Rosanny Arquette. Zgodził się udzielić głosu do roli dentysty, Dr. Wolfe, w odcinku The Simpsons „Last Exit to Springfield”, ale zmarł przed nagraniem roli. W końcu postać została zagłosowana przez regularnego Simpsonsa Hanka Azarię.
Perkins został sportretowany przez brytyjskiego aktora Jamesa D’Arcy w dramacie biograficznym Hitchcock z 2012 roku, w którym wystąpili Anthony Hopkins jako Alfred Hitchcock i Helen Mirren jako Alma Reville.
.