Ameryka Północna

Ameryka Północna to kontynent na półkuli północnej Ziemi i prawie w całości na półkuli zachodniej. Od północy graniczy z Oceanem Arktycznym, od wschodu z północnym Oceanem Atlantyckim, od południowego wschodu z Morzem Karaibskim, a od południa i zachodu z północnym Oceanem Spokojnym; Ameryka Południowa leży na południowym wschodzie, połączona z Ameryką Północną przesmykiem panamskim. Zajmuje powierzchnię około 24.490.000 km² (9.450.000 mil kwadratowych), czyli około 4,8% powierzchni naszej planety. W październiku 2006 roku jego populacja była szacowana na ponad 514 600 000. Jest to trzeci co do wielkości kontynent pod względem powierzchni, po Azji i Afryce, a czwarty pod względem liczby ludności po Azji, Afryce i Europie.

Etymologia

Ameryka Północna i Południowa są powszechnie akceptowane jako nazwane na cześć Amerigo Vespucciego przez niemieckiego kartografa Martina Waldseemüllera. Vespucci był pierwszym Europejczykiem, który zasugerował, że Ameryka nie była Indiami Wschodnimi, ale nowym światem, wcześniej nieodkrytym przez Europejczyków.

Druga i mniej powszechnie akceptowana teoria głosi, że kontynenty zostały nazwane na cześć angielskiego kupca Richarda Amerike z Bristolu, który, jak się uważa, sfinansował odkrywczą podróż Johna Cabota z Anglii do Nowej Fundlandii w 1497 roku. Drobiazgowo zbadane przekonanie, które zostało rozwinięte jest takie, że Ameryka została nazwana na cześć hiszpańskiego żeglarza noszącego starożytne wizygockie imię „Amairick”. Innym jest to, że nazwa jest zakorzeniona w języku Indian amerykańskich.

Geografia i zasięg

Ameryka Północna zajmuje północną część obszaru lądowego ogólnie określanego jako Nowy Świat, półkula zachodnia, obie Ameryki lub po prostu Ameryka. Jedyne lądowe połączenie Ameryki Północnej z Ameryką Południową znajduje się na wąskim Przesmyku Panamskim. (Geopolitycznie, cała Panama – w tym część na wschód od Kanału Panamskiego w przesmyku – jest często uważana za część samej Ameryki Północnej). Według niektórych autorytetów Ameryka Północna zaczyna się nie na Przesmyku Panamskim, lecz na Przesmyku Tehuantepec, w Meksyku, z przecinającym go regionem zwanym Ameryką Środkową (lub Ameryką Środkową, jeśli wliczone są Karaiby) i spoczywającym na Płycie Karaibskiej. Zanim powstał przesmyk środkowoamerykański, region ten znajdował się pod wodą. Wyspy Indii Zachodnich wyznaczają zatopiony dawny most lądowy, który łączył Amerykę Północną z Ameryką Południową przez Florydę.

Linia brzegowa kontynentu jest długa i nieregularna. Zatoka Meksykańska jest największym zbiornikiem wodnym wcinającym się w kontynent, a następnie Zatoka Hudsona. Inne to Zatoka Świętego Wawrzyńca i Zatoka Kalifornijska.

Na wybrzeżach kontynentu znajdują się liczne wyspy: przede wszystkim Archipelag Arktyczny, Wielkie i Małe Antyle, Archipelag Aleksandra i Wyspy Aleuckie. Grenlandia, duńska wyspa samorządowa i największa na świecie, znajduje się na tej samej płycie tektonicznej (Płyta Północnoamerykańska), ale nie jest uważana za część kontynentu. Bermudy nie są częścią obu Ameryk, ale są wyspą oceaniczną utworzoną na szczelinie Grzbietu Śródatlantyckiego. Najbliższym lądem jest przylądek Hatteras w Karolinie Północnej i często uważa się go za część Ameryki Północnej, zwłaszcza biorąc pod uwagę jego historyczne polityczne i kulturowe powiązania z Wirginią i innymi częściami kontynentu.

Geografia fizyczna

Zdecydowana większość Ameryki Północnej znajduje się na Płycie Północnoamerykańskiej. Części Kalifornii i zachodniego Meksyku tworzą częściową krawędź Płyty Pacyficznej, a dwie płyty spotykają się wzdłuż uskoku San Andreas.

Kontynent można podzielić na cztery wielkie regiony (z których każdy zawiera wiele podregionów): Wielkie Równiny rozciągające się od Zatoki Meksykańskiej do Arktyki Kanadyjskiej; geologicznie młody, górzysty zachód, w tym Góry Skaliste, Wielka Kotlina, Kalifornia i Alaska; podniesiony, ale stosunkowo płaski płaskowyż Tarczy Kanadyjskiej na północnym wschodzie; oraz zróżnicowany region wschodni, który obejmuje Appalachy, równinę przybrzeżną wzdłuż wybrzeża Atlantyku i półwysep Floryda. Meksyk, z jego długimi płaskowyżami i kordierami, spada w dużej mierze w regionie zachodnim, chociaż wschodnia równina przybrzeżna rozciąga się na południe wzdłuż Zatoki Perskiej.

Zachodnie góry są podzielone w środku, na główne pasmo Gór Skalistych i pasma przybrzeżne w Kalifornii, Oregonie, Waszyngtonie i Kolumbii Brytyjskiej z Wielką Kotliną – niższym obszarem zawierającym mniejsze pasma i nisko położone pustynie – pomiędzy nimi. Najwyższy szczyt jest Denali na Alasce.

The United States Geographical Survey stwierdza, że geograficzny środek Ameryki Północnej jest „6 mil na zachód od Balta, Pierce County, North Dakota” w około 48 ° 10′North, 100 ° 10′West, około 15 mil (25 km) od Rugby, North Dakota. USGS dalej stwierdza, że „Żaden oznaczony lub pomnikowy punkt nie został ustanowiony przez żadną agencję rządową jako geograficzny środek 50 stanów, granic Stanów Zjednoczonych lub kontynentu północnoamerykańskiego”. Mimo to w Rugby znajduje się obelisk z kamienia polnego o wysokości 15 stóp (4,5 m), twierdzący, że wyznacza centrum.

Skała macierzysta Ameryki Północnej i ukształtowanie terenu.

Kratony i skały podłoża Ameryki Północnej.

Elementy tektoniczne Ameryki Północnej

Kraton północnoamerykański.

Geografia człowieka

Najczęściej używanymi językami w Ameryce Północnej są angielski, hiszpański i francuski. Termin Anglo-Ameryka jest czasami używany w odniesieniu do Belize, Stany Zjednoczone, anglojęzycznych części Karaibów i Kanady, a Gujana (jedyny anglojęzyczny naród Ameryki Południowej), i są zawarte w Anglosferze. Pozostałe kraje Ameryki Środkowej, Meksyk, hiszpańskojęzyczne Karaiby i inne kraje Ameryki Południowej, w których dominują języki romańskie (hiszpański, portugalski i francuski), są określane jako Ameryka Łacińska. Ten ostatni termin wszedł do powszechnego użytku, chociaż termin „Anglo-Ameryka” pozostaje w dużej mierze nieznany dla większości ludzi.

Język francuski historycznie odgrywał znaczącą rolę w Ameryce Północnej i pozostaje wyróżniającą się obecnością w niektórych regionach. Kanada ma dwa języki urzędowe; francuski jest językiem urzędowym prowincji Quebec, a także, wraz z angielskim, jednym z dwóch języków urzędowych prowincji Nowy Brunszwik. Do innych francuskojęzycznych miejscowości należą: Dominikę, Saint Lucia, Francuskie Indie Zachodnie oraz Saint-Pierre i Miquelon. Haiti jest włączone do tej grupy na podstawie historycznych powiązań, ale Haitańczycy mówią językiem kreolskim, a nie francuskim. Chociaż ten język pochodzi z francuskiego, to nie jest francuski.

Społecznie i kulturowo, Ameryka Północna przedstawia dobrze zdefiniowaną jednostkę. Kanada i Stany Zjednoczone mają wspólną kulturę i podobne tradycje, co jest wynikiem tego, że oba kraje są byłymi koloniami brytyjskimi. Wspólny rynek kulturowy i ekonomiczny rozwinął się pomiędzy tymi dwoma narodami z powodu silnych więzi ekonomicznych i historycznych. Hiszpańskojęzyczna Ameryka Północna ma wspólną przeszłość jako byłe kolonie hiszpańskie. W krajach Ameryki Środkowej i Meksyku, gdzie rozwinęły się cywilizacje takie jak Majowie, rdzenni mieszkańcy zachowują tradycje ponad współczesnymi granicami. Narody Ameryki Środkowej i hiszpańskojęzycznych Karaibów miały historycznie więcej wspólnego ze względu na bliskość geograficzną i fakt, że po uzyskaniu niepodległości od Hiszpanii, Meksyk nigdy nie uczestniczył w wysiłkach zmierzających do stworzenia Unii Środkowoamerykańskiej.

Gospodarczo Kanada i Stany Zjednoczone są najbogatszymi i najbardziej rozwiniętymi narodami na kontynencie; kraje Ameryki Środkowej i Karaibów są znacznie mniej rozwinięte, podczas gdy Meksyk – nowo uprzemysłowiony kraj – leży pomiędzy tymi dwoma skrajnościami. Najważniejszymi blokami handlowymi są Karaibska Wspólnota i Wspólny Rynek (CARICOM), Północnoamerykański Układ Wolnego Handlu (NAFTA) oraz niedawno podpisany Środkowoamerykański Układ Wolnego Handlu (CAFTA) – ostatni z nich jest przykładem integracji gospodarczej, do której dążą narody tego subregionu jako sposobu na poprawę ich statusu finansowego.

Demograficznie Ameryka Północna jest kontynentem zróżnicowanym rasowo i etnicznie. Jej trzy główne grupy etniczne to Biali, Metysi i Afroamerykanie. Istnieje znacząca mniejszość Amerindian i Chińczyków wśród innych, mniej licznych grup.

Kraje i terytoria

Ameryka Północna jest często dzielona na subregiony, ale nie istnieją żadne powszechnie akceptowane podziały. „Ameryka Środkowa” obejmuje południową część kontynentu, ale jej północny koniec różni się między źródłami. Organizacja Narodów Zjednoczonych zalicza Meksyk do Ameryki Środkowej, podczas gdy większość innych definicji tego regionu tego nie robi (np. Unia Europejska wyklucza Belize i Meksyk z tego obszaru). Termin Ameryka Środkowa jest czasami używany w odniesieniu do Meksyku, Ameryki Środkowej i Karaibów collectively.

Ameryka Północna jest używany w odniesieniu do północnych krajów i terytoriów Ameryki Północnej: Kanada, Stany Zjednoczone, Grenlandia, Bermudy oraz St. Pierre i Miquelon.

Karaiby są używane w odniesieniu do wysp w Zatoce Meksykańskiej i na Morzu Karaibskim.

Nazwa regionu i terytorium, z flagą	Powierzchnia (km²)	Ludność (1 lipca 2005 est.)	Gęstość zaludnienia (na km²)	Stolica
Anguilla (UK)	102	13,254	129.9	The Valley
Antigua i Barbuda	443	68,722	155.1	St. John’s
Aruba (Holandia)	193	71,566	370.8	Oranjestad
Bahamy	13,940	301,790	21.6	Nassau
Barbados	431	279,254	647.9	Bridgetown
Belize	22,966	279,457	12.2	Belmopan
Bermudy (Wielka Brytania)	53	65,365	1,233.3	Hamilton
Brytyjskie Wyspy Dziewicze (Wielka Brytania)	153	22,643	148.0	Road Town
Kanada	9,984,670	32,805,041	3.3	Ottawa
Kajmany (Wielka Brytania)	262	44,270	169.0	George Town
Kostaryka	51,100	4,016,173	78.6	San José
Kuba	110,860	11,346,670	102.4	Hawana
Dominika	754	69,029	91.6	Roseau
Republika Dominikańska	48,730	8,950,034	183.7	Santo Domingo
Salwador	21,040	6,704,932	318.7	San Salvador
Grenlandia (Dania)	2,166,086	56,375	0.026	Nuuk
Grenada	344	89,502	260.2	St. George’s
Gwadelupa (Francja)	1,780	448,713	252.1	Basse-Terre
Gwatemala	108,890	14,655,189	134.6	Guatemala City
Haiti	27,750	8,121,622	292.7	Port-au-Prince
Honduras	112,090	6,975,204	62.2	Tegucigalpa
Jamajka	10,991	2,731,832	248.6	Kingston
Martynika (Francja)	1,100	432,900	393.5	Fort-de-France
Meksyk	1,972,550	106,202,903	53.8	Mexico City
Montserrat (UK)	102	9,341	91.6	Plymouth; Brades
Wyspa Navassa (USA)	5	–	–	–
Antyle Holenderskie (Holandia)	960	219,958	229.1	Willemstad
Nikaragua	129,494	5,465,100	42.2	Managua
Panama	52,853	2,498,717	47.3	Panama City
Puerto Rico (USA)	9,104	3,916,632	430.2	San Juan
Saint Kitts i Nevis	261	38,958	149.3	Basseterre
Saint Lucia	616	166,312	270.0	Castries
Saint-Pierre i Miquelon (Francja)	242	7,012	29.0	Saint-Pierre
Saint Vincent i Grenadyny	389	117,534	302.1	Kingstown
Trynidad i Tobago	5,128	1,088,644	212.3	Port of Spain
Turks and Caicos Islands (UK)	430	20,556	47.8	Cockburn Town
Stany Zjednoczone	9,629,091	300,165,500	30.7	Washington, D.C.
U.S. Virgin Islands (USA)	352	108,708	308.8	Charlotte Amalie
Total	24,486,305	518,575,412	21.0

Notatki:

Użycie terminu

„Ameryka Północna” może oznaczać różne rzeczy dla różnych ludzi na świecie w zależności od kontekstu:

• W Ameryce Łacińskiej, Iberii i niektórych innych częściach Europy, Ameryki są często uważane za jeden kontynent. W takich okolicznościach, Ameryka Północna jest uważana za subkontynent zawierający tylko Kanadę, USA i Meksyk.

.