Nasz przyjaciel z Ulicy Sezamkowej może być wielkim ptakiem, ale jest malutki w porównaniu z niektórymi prawdziwymi ptakami, które przemierzały ziemię w przeszłości. Oto reprezentatywne kilka z tych wielkich ptaków, których już nigdy nie zobaczymy żywych. W niektórych przypadkach jest to pocieszająca myśl.
1. Gastornis
Były cztery lub pięć gatunków z rodzaju ptaków Gastornis, które żyły w Ameryce Północnej, Europie i Azji 55 do 40 milionów lat temu. The Północnoamerykański ptak być uprzednio znać jako Diatryma zanim ono być przeklasyfikowywać. Gastornis były dużymi bezlotnymi ptakami, największym gatunkiem był Gastornis giganteus, który dorastał do 6,5 stopy wysokości. Nie było się ich jednak czego bać – chyba że było się rośliną. Jego potężny dziób służył do miażdżenia nasion i owoców. Zgadza się, ten ptak był wegetarianinem! Jednak równie dobrze mógł używać tego dzioba do obrony przed napastnikami. Górne zdjęcie to ilustracja z 1917 roku przedstawiająca, jak mógł wyglądać Gastornis.
2. Pelagornis Chilensis
Fotografia autorstwa Ghedoghedo.
Jeszcze kilka lat temu sądzono, że Pelagornis chilensis miał największą rozpiętość skrzydeł możliwą dla ptaka na 17 stóp. P. chilensis żył w Chile 5 do 10 milionów lat temu, gdzie skimmed powierzchni oceanu dla ryb. Ta duża rozpiętość skrzydeł była konieczna do udźwignięcia ważącego 64 funty latającego ciała. Jest on sklasyfikowany jako pelagornityd, czyli ptak o kościstych zębach („pseudotooth”). Niektóre inne gatunki pelagornithidów mogły przetrwać na tyle długo, że były widziane przez ludzi.
3. Pelagornis sandersi
Zdjęcie autorstwa Ryana Somma.
Pomysł, że 17 stóp to górna granica rozpiętości skrzydeł dla ptaków latających, został zburzony w 2014 roku. Pelagornis sandersi jest największym latającym ptakiem, jakiego jeszcze znaleziono, z rozpiętością skrzydeł sięgającą 24 stóp! Skamielina została znaleziona w Charleston w Karolinie Południowej w 1983 roku, ale była przechowywana przez trzydzieści lat, zanim ktokolwiek zbadał jej wymiary. Teraz, gdy wiemy już, jak duży był ten pseudototop, pozostaje tajemnicą, jak udało mu się wystartować z tak długimi skrzydłami. Możliwe, że ptak skakał z nadmorskich klifów.
4. Andalgalornis
Ilustracja autorstwa Johna Conwaya.
Andalgalornis steulleti był Phorusrhacid, który stał 4,5 stopy wysoki i ważył około 90 funtów. Phorusrhacids, 18 gatunków rodziny Phorusrhacidae, są powszechnie nazywane „ptakami terroru”, ponieważ były to ogromne drapieżniki wierzchołkowe w erze kenozoicznej. Andalgalornis żył w Argentynie około 6 milionów lat temu. Jego czaszka była wyraźnie cienka widziana z góry, ale jego wąski dziób wydaje się ogromny z boku. Andalgalornis miał sztywno-kostną czaszkę, która dawała mu potężny zgryz w porównaniu z innymi ptakami o bardziej lekkiej konstrukcji.
5. Kelenken
Illustration by FunkMonk (Michael B. H.).
Największym ptakiem terrorem był Kelenken guillermoi, który żył 15 milionów lat temu w Argentynie. Kelenken stał gdzieś pomiędzy siedmioma a dziesięcioma stopami wysokości. Jego dolna kość nogi to 45 centymetrów (18 cali), i miał czaszkę 71 centymetrów (28 cali) długości z 45 centymetrowym dziobem. Ten bezlotny ptak ważył około 500 funtów i zabijał swoją ofiarę masywnym dziobem.
6. Titanis Walleri
Ilustracja autorstwa Dmitrija Bogdanowa.
Terror bird Titanis walleri stał się amerykańskim Phorusrhacid w wyniku przemieszczania się gatunków nad Przesmykiem Panamskim około trzech milionów lat temu. Jego skamieliny zostały znalezione w Teksasie i na Florydzie. T. walleri żył od 5 do 2 milionów lat temu. Ten ptak stał osiem stóp wysoki i ważył ponad 300 funtów. Gatunek ten, w formie fabularyzowanej, występuje w powieści The Flock Jamesa Roberta Smitha z 2006 roku.
7. Orzeł Haasta
Ilustracja autorstwa Johna Megahana.
Orzeł Haasta jest wymarły, ale nie do końca prehistoryczny. Naukowcy uważają, że najmłodsze skamieliny mogą mieć tylko 500 lat, co oznacza, że wyginięcie orła było prawdopodobnie spowodowane polowaniem człowieka na jego główną ofiarę, moa. Orzeł Haasta (Harpagornis moorei) pochodził z Nowej Zelandii i był największym orłem, jaki kiedykolwiek żył. Samica, większa od samca, ważyła 10-15 kilogramów (22-33 funty) i miała rozpiętość skrzydeł 8-10 stóp. Gatunek ten miał stosunkowo krótką rozpiętość skrzydeł jak na swoją wagę.
8. Dinornis
Mówiąc o Nowej Zelandii, była ona kiedyś domem dla wymarłego rodzaju ptaków, które faktycznie przypominały Wielkiego Ptaka z Ulicy Sezamkowej. Dinornis, lub gigantyczny moa, był głównym źródłem pożywienia orła Haasta, dopóki nie został upolowany na wyginięcie przez Māori w 15 wieku. Samica z gatunku Dinornis robustus osiągała 12 stóp wysokości i ważyła ponad 500 funtów, a być może nawet do 600 funtów! Nowa Zelandia nie miała żadnych ssaków przed przybyciem ludzkich osadników z Polinezji, a więc kwitła przez 40 000 lat, pomimo orła Haasta.
9. Argentavis
Ilustracja autorstwa Stantona F. Finka.
Z szacowaną rozpiętością skrzydeł wynoszącą 23 stopy, Argentavis magnificens jest jedynym dotychczas odnalezionym wymarłym ptakiem, który może zbliżyć się do Pelagornis sandersi pod względem rozpiętości skrzydeł. I mamy więcej kopalnych okazów „wspaniałego ptaka z Argentyny”. Istniał on bardziej niedawno niż wiele ptaków z tej listy, żyjąc około sześciu milionów lat temu. A. magnificens ważył od 60 do 80 kg (140-180 funtów), więc jest tajemnicą jak udało mu się wystartować, ale wnioskuje się, że ptak wzbijał się w powietrze na prądach termicznych zamiast trzepotać skrzydłami. Argentavis zjadał padlinę, zamiast spadać na żywą ofiarę. A. magnificens jest spokrewniony ze współczesnymi sępami.
.