14 lutego to wybrana data urodzin Fredericka Douglassa (1818-1895), jednego z największych amerykańskich orędowników wolności jednostki. Oto pięć faktów, które powinieneś wiedzieć o tym pisarzu, oratorze, mężu stanu i abolicjoniście:
1. Douglas urodził się w niewoli w Maryland około 1818 roku. (Jak wielu niewolników, nigdy nie znał swojej faktycznej daty urodzenia i dlatego wybrał 14 lutego jako dzień swoich urodzin). Otrzymał nazwisko Frederick Augustus Washington Bailey, ale postanowił je zmienić, gdy stał się wolnym człowiekiem. Chociaż był zdecydowany zachować swoje pierwsze imię „Frederick”, poprosił swojego przyjaciela Nathana Johnsona o pomoc w wyborze nazwiska. Johnson czytał poemat narracyjny Sir Waltera Scotta, Lady of the Lake, i polecił mu nazwisko głównego bohatera: Douglass.
2. W młodości Douglass sam nauczył się czytać, wspomagając się skrawkami znalezionych materiałów do czytania i z pomocą niektórych białych dzieci, z którymi zetknął się w swojej okolicy. Wkrótce potem, gdy wynajmował się u farmera z Maryland, ukradkiem uczył innych niewolników czytać Nowy Testament na cotygodniowej szkółce niedzielnej. To właśnie podczas tych spotkań zaplanował swoją pierwszą próbę ucieczki, ponieważ czytanie i pisanie wzbudziło w nim pragnienie wolności. „Gdy nauczysz się czytać” – napisze później – „będziesz na zawsze wolny”. W 1845 roku napisał o swoim życiu w niewoli w Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. Książka stała się natychmiastowym bestsellerem i wybitnym przykładem gatunku literackiego znanego jako narracja niewolnicza.
3. Po ucieczce na Północ Douglass osiadł w New Bedford w stanie Massachusetts, gdzie został kaznodzieją w kościele African Methodist Episcopal Zion. Jego umiejętności oratorskie, wyniesione z ambony, uczyniły go jednym z najbardziej poszukiwanych mówców abolicjonistycznych swoich czasów. Douglass był związany ze szkołą ruchu antyniewolniczego, która wierzyła, że niewolnictwo należy zakończyć poprzez moralną perswazję, i próbował wykorzystać swoje pisma i wystąpienia do edukowania posiadaczy niewolników i mieszkańców Południa o złu niewolnictwa.
4. Douglass spędził prawie dwa lata podróżując po Wielkiej Brytanii, przemawiając w sprawie abolicjonistów. Zachęcano go nawet do osiedlenia się w Anglii, ponieważ jego sława czyniła ryzykownym powrót do Stanów Zjednoczonych, gdzie prawo federalne dawało jego panu niewolników prawo do aresztowania Douglassa. Dwaj jego angielscy przyjaciele zebrali jednak 710,96 dolarów, aby wykupić jego wolność. W wieku 28 lat Douglass stał się w końcu wolnym człowiekiem.
5. Jeszcze zanim wojna secesyjna położyła kres amerykańskiemu niewolnictwu, Douglass stał się aktywny w ruchu na rzecz równouprawnienia kobiet. Stał się tak sławny w ruchu na rzecz praw kobiet, że w 1872 roku został nominowany na wiceprezydenta Stanów Zjednoczonych na konwencji Partii Równych Praw. Chociaż odrzucił nominację i odmówił udziału w kampanii, stał się pierwszym Afroamerykaninem, który znalazł się na karcie wyborczej w wyborach prezydenckich. W 1888 r. otrzymał również jeden głos z delegacji Kentucky na konwencji republikańskiej w Chicago, co uczyniło go pierwszym Afroamerykaninem nominowanym do bycia kandydatem na prezydenta USA dla głównej partii politycznej (otrzymał również jeden głos na kandydata na prezydenta USA podczas konwencji National Liberty Party w 1848 r.).
.