Naboje zostały zaprojektowane przez Johna Browninga dla wczesnych pistoletów blowback, które nie posiadały mechanizmu blokady zamka. Nabój został zaprojektowany tak, aby zduplikować działanie naboju .22 Long Rifle, gdy jest wystrzeliwany z dwucalowej lufy. Kaliber .25 był najmniejszą obudową, jaką Browning mógł zastosować, a która nadal miała miejsce na kieszeń spłonki. Smarowany, powlekany pocisk ołowiany, standardowy dla ówczesnych .22 Long Rifle, został zastąpiony miedzianym płaszczem z okrągłym noskiem dla bardziej niezawodnego podawania w pistoletach samopowtarzalnych. Masa pocisku wynosiła zazwyczaj 50 ziarn, zachowując gęstość przekroju 40 ziarnowego pocisku kalibru .22.
Naboje mają konstrukcję półobręczową, co oznacza, że obręcz wystaje nieco poza średnicę podstawy naboju, dzięki czemu nabój ma przestrzeń nabojową na obręczy. Wgłębiony rowek ekstraktora pozwala ekstraktorowi pewnie chwycić nabój. Jest to jeden z najmniejszych produkowanych nabojów pistoletowych centralnego zapłonu i jest powszechnie stosowany w małych, tzw. kieszonkowych pistoletach kamizelkowych. .25 ACP znalazł się w powszechnym użyciu po tym, jak Colt wprowadził zaprojektowany przez Browninga pistolet Fabrique 1905 vest pocket (czasami określany jako 1906) do Stanów Zjednoczonych jako Colt Model 1908 Vest Pocket.
Chociaż .25 ACP został zaprojektowany dla pistoletów półautomatycznych, różne rewolwery .25 ACP były produkowane na początku XX wieku przez belgijskich, francuskich i niemieckich rusznikarzy, takich jak Adolph Frank i Decker. Pod koniec XX wieku Bowen Classic Arms wyprodukował na zamówienie rewolwer Smitha & Wessona w .25 ACP.
Po II wojnie światowej włoski pistolet maszynowy Lercker był komorą na .25 ACP, ale osiągnął niewielką dystrybucję.
.