20 najgorszych epidemii i pandemii w historii

Przez całą historię, epidemie chorób spustoszyły ludzkość, czasami zmieniając bieg historii, a czasami sygnalizując koniec całych cywilizacji. Oto 20 najgorszych epidemii i pandemii, datowanych od czasów prehistorycznych do współczesnych.

Powiązane: Hiszpańska grypa: Najbardziej śmiercionośna pandemia w historii

Prehistoryczna epidemia: Około 3000 p.n.e.

Około 5000 lat temu epidemia zmiotła z powierzchni ziemi prehistoryczną wioskę w Chinach. Ciała zmarłych upchnięto wewnątrz domu, który później spłonął. Żadna grupa wiekowa nie została oszczędzona, gdyż w domu znaleziono szkielety młodocianych, młodych dorosłych i ludzi w średnim wieku. Stanowisko archeologiczne nosi obecnie nazwę „Hamin Mangha” i jest jednym z najlepiej zachowanych stanowisk prehistorycznych w północno-wschodnich Chinach. Archeologiczne i antropologiczne badania wskazują, że epidemia nastąpiła na tyle szybko, że nie było czasu na właściwe pochówki, a miejsce nie było ponownie zamieszkane.

Przed odkryciem Hamin Mangha, inny prehistoryczny pochówek masowy, który pochodzi z grubsza ten sam okres czasu został znaleziony w miejscu zwanym Miaozigou, w północno-wschodnich Chinach. Razem, te odkrycia sugerują, że epidemia spustoszyła cały region.

Dżuma w Atenach: 430 p.n.e.

Około 430 r. p.n.e., niedługo po rozpoczęciu wojny między Atenami a Spartą, mieszkańców Aten nawiedziła epidemia, która trwała przez pięć lat. Niektóre szacunki mówią o liczbie ofiar sięgającej nawet 100 000 osób. Grecki historyk Thucydides (460-400 p.n.e.) napisał, że „ludzie cieszący się dobrym zdrowiem zostali nagle zaatakowani przez gwałtowne uderzenia gorąca w głowę, zaczerwienienie i zapalenie oczu, wewnętrzne części, takie jak gardło czy język, stały się zakrwawione i wydawały nienaturalny i cuchnący oddech” (tłumaczenie Richarda Crawleya z książki „The History of the Peloponnesian War”, London Dent, 1914).

Czym dokładnie była ta epidemia od dawna jest źródłem debaty wśród naukowców; wiele chorób zostało wysuniętych jako możliwości, w tym dur brzuszny i Ebola. Wielu uczonych uważa, że przeludnienie spowodowane wojną przyczyniło się do zaostrzenia epidemii. Armia Sparty była silniejsza, co zmusiło Ateńczyków do schronienia się za szeregiem fortyfikacji zwanych „długimi murami”, które chroniły ich miasto. Mimo epidemii wojna toczyła się dalej, nie kończąc się aż do 404 r. p.n.e., kiedy to Ateny zostały zmuszone do kapitulacji wobec Sparty.

Antońska zaraza: A.D. 165-180

Kiedy żołnierze wracali z kampanii do Imperium Rzymskiego, przywozili ze sobą coś więcej niż tylko łupy zwycięstwa. Plaga Antonina, która mogła być ospą, położyła spustoszenie w armii i mogła zabić ponad 5 milionów ludzi w imperium rzymskim, napisała April Pudsey, starszy wykładowca w historii rzymskiej na Manchester Metropolitan University, w pracy opublikowanej w książce „Disability in Antiquity”, Routledge, 2017).

Related: Przeczytaj darmowy numer magazynu All About History

Wielu historyków uważa, że epidemia została po raz pierwszy przyniesiona do Imperium Rzymskiego przez żołnierzy powracających do domu po wojnie z Partią. Epidemia przyczyniła się do końca Pax Romana (pokoju rzymskiego), okresu od 27 r. p.n.e. do 180 r. n.e., kiedy Rzym był u szczytu swojej potęgi. Po 180 r. n.e. w całym Imperium Rzymskim narastała niestabilność, ponieważ wybuchały kolejne wojny domowe i najazdy grup barbarzyńców. Chrześcijaństwo stawało się coraz bardziej popularne w okresie po pojawieniu się zarazy.

Plaga Cypriana: A.D. 250-271

Nazywana imieniem św. Cypriana, biskupa Kartaginy (miasto w Tunezji), który opisał epidemię jako sygnalizującą koniec świata, Dżuma Cypriana szacowana jest na 5 000 osób dziennie w samym Rzymie. W 2014 r. archeolodzy w Luksorze znaleźli coś, co wydaje się być miejscem masowego pochówku ofiar dżumy. Ich ciała były pokryte grubą warstwą wapna (historycznie używanego jako środek dezynfekujący). Archeolodzy znaleźli trzy piece używane do produkcji wapna i szczątki ofiar dżumy spalone w gigantycznym ognisku.

Eksperci nie są pewni, jaka choroba wywołała epidemię. „Jelita, zrelaksowane w ciągłym ruchu, rozładowują cielesną siłę, a ogień pochodzący ze szpiku fermentuje w ranach fauces (obszar ust)”, napisał Cyprian po łacinie w dziele zwanym „De mortalitate” (tłumaczenie Philipa Schaffa z książki „Fathers of the Third Century: Hippolytus, Cyprian, Caius, Novatian, Appendix”, Christian Classics Ethereal Library, 1885).

Plaga Justyniana: A.D. 541-542

Cesarstwo Bizantyjskie zostało spustoszone przez dżumę, która zapoczątkowała jego upadek. Później zaraza pojawiała się okresowo. Niektóre szacunki sugerują, że zmarło do 10% światowej populacji.

Nazwa dżumy pochodzi od cesarza bizantyjskiego Justyniana (panował w latach 527-565 n.e.). Za jego rządów Cesarstwo Bizantyjskie osiągnęło swój największy rozkwit, kontrolując terytorium rozciągające się od Bliskiego Wschodu po Europę Zachodnią. Justynian zbudował wielką katedrę znaną jako Hagia Sophia („Święta Mądrość”) w Konstantynopolu (dzisiejszy Stambuł), stolicy cesarstwa. Justynian również zachorował na dżumę i przeżył, jednak w okresie po epidemii jego imperium stopniowo traciło terytorium.

Czarna śmierć: 1346-1353

Czarna Śmierć przemieszczała się z Azji do Europy, pozostawiając po sobie spustoszenie. Niektóre szacunki sugerują, że zmiotła z powierzchni ziemi ponad połowę ludności Europy. Wywoływana była przez szczep bakterii Yersinia pestis, która dziś prawdopodobnie wymarła, a rozprzestrzeniała się za pośrednictwem pcheł zarażonych gryzoni. Ciała ofiar były grzebane w masowych grobach.

Dżuma zmieniła bieg historii Europy. Przy tak wielu zmarłych trudniej było znaleźć siłę roboczą, co przyniosło lepszą płacę dla robotników i koniec europejskiego systemu pańszczyzny. Badania sugerują, że ocalali robotnicy mieli lepszy dostęp do mięsa i wyższej jakości chleba. Brak taniej siły roboczej mógł również przyczynić się do innowacji technologicznych.

Epidemia Cocoliztli: 1545-1548

Infekcja, która spowodowała epidemię cocoliztli była formą wirusowej gorączki krwotocznej, która zabiła 15 milionów mieszkańców Meksyku i Ameryki Środkowej. Wśród populacji już osłabionej ekstremalną suszą, choroba okazała się całkowicie katastrofalna w skutkach. „Cocoliztli” to azteckie słowo oznaczające „szkodnika”.

Ostatnie badanie, które zbadało DNA ze szkieletów ofiar, wykazało, że zostały one zainfekowane podgatunkiem Salmonelli znanym jako S. paratyphi C, który powoduje gorączkę jelitową, kategorię gorączki, która obejmuje dur brzuszny. Gorączka jelitowa może powodować wysoką gorączkę, odwodnienie i problemy żołądkowo-jelitowe i nadal stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia w dzisiejszych czasach.

Lagi amerykańskie: XVI wiek

The American Plagues są klastrem chorób euroazjatyckich wniesionych do obu Ameryk przez europejskich odkrywców. Choroby te, w tym ospa, przyczyniły się do upadku cywilizacji Inków i Azteków. Niektóre szacunki sugerują, że 90% ludności tubylczej na półkuli zachodniej zostało wymordowanych.

Choroby pomogły hiszpańskim siłom pod wodzą Hernána Cortésa podbić aztecką stolicę Tenochtitlán w 1519 roku, a innym hiszpańskim siłom pod wodzą Francisco Pizarro podbić Inków w 1532 roku. Hiszpanie przejęli terytoria obu imperiów. W obu przypadkach armie Azteków i Inków zostały spustoszone przez choroby i nie były w stanie przeciwstawić się siłom hiszpańskim. Kiedy obywatele Wielkiej Brytanii, Francji, Portugalii i Holandii zaczęli odkrywać, podbijać i zasiedlać półkulę zachodnią, pomogła im również choroba, która znacznie zmniejszyła liczebność wszystkich grup tubylczych, które się im przeciwstawiały.

Wielka Plaga w Londynie: 1665-1666

Ostatni poważny wybuch Czarnej Śmierci w Wielkiej Brytanii spowodował masowy exodus z Londynu, prowadzony przez króla Karola II. Zaraza rozpoczęła się w kwietniu 1665 roku i szybko rozprzestrzeniała się przez gorące letnie miesiące. Pchły gryzoni zarażonych dżumą były jedną z głównych przyczyn jej przenoszenia. Do czasu zakończenia epidemii zmarło około 100 000 osób, w tym 15% mieszkańców Londynu. Ale to nie był koniec cierpień tego miasta. 2 września 1666 r. wybuchł Wielki Pożar Londynu, który trwał cztery dni i spopielił znaczną część miasta.

Wielka zaraza w Marsylii: 1720-1723

Zapisy historyczne mówią, że Wielka Plaga w Marsylii rozpoczęła się, gdy statek o nazwie Grand-Saint-Antoine zadokował w Marsylii we Francji, przewożąc ładunek towarów ze wschodniej części Morza Śródziemnego. Mimo że statek został poddany kwarantannie, dżuma nadal przedostawała się do miasta, prawdopodobnie przez pchły gryzoni zarażonych dżumą.

Dżuma rozprzestrzeniała się szybko, a w ciągu następnych trzech lat w Marsylii i okolicach mogło umrzeć nawet 100 000 osób. Szacuje się, że mogło zginąć nawet do 30% mieszkańców Marsylii.

Dżuma rosyjska: 1770-1772

W zniszczonej dżumą Moskwie terror mieszkańców poddanych kwarantannie przerodził się w przemoc. Zamieszki rozprzestrzeniły się po mieście, a ich kulminacją było zabójstwo arcybiskupa Ambrosiusa, który zachęcał tłumy, aby nie gromadziły się na nabożeństwa.

Cesarzowa Rosji, Katarzyna II (zwana również Katarzyną Wielką), była tak zdesperowana, aby opanować zarazę i przywrócić porządek publiczny, że wydała pospieszny dekret nakazujący przeniesienie wszystkich fabryk z Moskwy. Do czasu zakończenia zarazy mogło umrzeć nawet 100 000 osób. Nawet po zakończeniu zarazy Katarzyna starała się przywrócić porządek. W 1773 roku Jemielian Pugaczow, człowiek, który podawał się za Piotra III (straconego męża Katarzyny), stanął na czele powstania, w wyniku którego zginęły kolejne tysiące ludzi.

Epidemia żółtej febry w Filadelfii: 1793

Gdy żółta gorączka opanowała Filadelfię, ówczesną stolicę Stanów Zjednoczonych, urzędnicy błędnie uważali, że niewolnicy są odporni. W rezultacie abolicjoniści wezwali do rekrutacji osób pochodzenia afrykańskiego, aby pielęgnowały chorych.

Choroba jest przenoszona i przekazywana przez komary, które doświadczyły boomu populacyjnego podczas szczególnie gorącej i wilgotnej letniej pogody w Filadelfii w tamtym roku. Dopiero gdy nadeszła zima i komary wyginęły, epidemia ostatecznie ustała. Do tego czasu zmarło ponad 5 000 osób.

Pandemia grypy: 1889-1890

W nowoczesnej epoce przemysłowej, nowe połączenia transportowe ułatwiły wirusom grypy siać spustoszenie. W ciągu zaledwie kilku miesięcy choroba objęła swoim zasięgiem cały świat, zabijając 1 milion osób. Wystarczyło zaledwie pięć tygodni, aby epidemia osiągnęła szczyt śmiertelności.

Najwcześniejsze przypadki odnotowano w Rosji. Wirus szybko rozprzestrzenił się w Petersburgu, a następnie szybko dotarł do całej Europy i reszty świata, mimo że nie istniały jeszcze podróże lotnicze.

Amerykańska epidemia polio: 1916

Epidemia polio, która rozpoczęła się w Nowym Jorku, spowodowała 27 000 przypadków i 6 000 zgonów w Stanach Zjednoczonych. Choroba dotyka głównie dzieci i czasami pozostawia ocalałych z trwałą niepełnosprawnością.

Epidemie polio występowały sporadycznie w Stanach Zjednoczonych do czasu opracowania szczepionki Salka w 1954 roku. Gdy szczepionka stała się powszechnie dostępna, liczba przypadków w Stanach Zjednoczonych spadła. Ostatni przypadek polio w Stanach Zjednoczonych został zgłoszony w 1979 roku. Ogólnoświatowe wysiłki w zakresie szczepień znacznie ograniczyły chorobę, chociaż nie została ona jeszcze całkowicie wyeliminowana.

Grypa hiszpańska: 1918-1920

Oszacowano, że 500 milionów ludzi od mórz południowych po biegun północny padło ofiarą grypy hiszpanki. Jedna piąta z nich zmarła, a niektóre społeczności tubylcze zostały zepchnięte na skraj wyginięcia. Rozprzestrzenianie się grypy i jej śmiertelność została wzmocniona przez ciasne warunki panujące wśród żołnierzy i słabe wojenne odżywianie, którego wielu ludzi doświadczało podczas I wojny światowej.

Pomimo nazwy Hiszpańska Grypa, choroba prawdopodobnie nie zaczęła się w Hiszpanii. Hiszpania była krajem neutralnym podczas wojny i nie wprowadziła ścisłej cenzury prasy, która mogła swobodnie publikować wczesne doniesienia o chorobie. W rezultacie ludzie fałszywie wierzyli, że choroba jest charakterystyczna dla Hiszpanii, a nazwa Hiszpańska Grypa utkwiła w pamięci.

Grypa Azjatycka: 1957-1958

Pandemia grypy azjatyckiej była kolejnym globalnym przejawem grypy. Mając swoje korzenie w Chinach, choroba pochłonęła ponad 1 milion istnień ludzkich. Wirus, który wywołał pandemię był mieszanką wirusów ptasiej grypy.

The Centers for Disease Control and Prevention zauważa, że choroba rozprzestrzeniała się szybko i została zgłoszona w Singapurze w lutym 1957 roku, Hong Kongu w kwietniu 1957 roku, a miasta przybrzeżne Stanów Zjednoczonych latem 1957 roku. Łączna liczba ofiar śmiertelnych wyniosła ponad 1,1 miliona na całym świecie, przy czym 116 000 zgonów miało miejsce w Stanach Zjednoczonych.

Pandemia i epidemia AIDS: 1981 – dzień dzisiejszy

AIDS pochłonęło szacunkowo 35 milionów istnień ludzkich od czasu, gdy zostało po raz pierwszy zidentyfikowane. HIV, który jest wirusem powodującym AIDS, prawdopodobnie rozwinął się z wirusa szympansa, który przeniósł się na ludzi w Afryce Zachodniej w latach 20. ubiegłego wieku. Wirus ten rozprzestrzenił się po całym świecie i pod koniec XX wieku AIDS stało się pandemią. Teraz około 64% z szacowanych 40 milionów osób żyjących z ludzkim wirusem niedoboru odporności (HIV) mieszka w Afryce Subsaharyjskiej.

Przez dziesięciolecia choroba nie miała znanego lekarstwa, ale leki opracowane w latach 90. teraz pozwala ludziom z chorobą doświadczać normalnej długości życia z regularnym leczeniem. Jeszcze bardziej zachęcające jest to, że dwie osoby zostały wyleczone z HIV na początku 2020 roku.

Pandemia świńskiej grypy H1N1: 2009-2010

Pandemia świńskiej grypy w 2009 roku została wywołana przez nowy szczep H1N1, który pojawił się w Meksyku wiosną 2009 roku przed rozprzestrzenieniem się na resztę świata. W ciągu jednego roku wirus zainfekował aż 1,4 miliarda ludzi na całym świecie i zabił od 151 700 do 575 400 osób, według CDC.

Pandemia grypy w 2009 roku dotknęła przede wszystkim dzieci i młodych dorosłych, a 80% zgonów dotyczyło osób poniżej 65 roku życia, jak podało CDC. To było niezwykłe, biorąc pod uwagę, że większość szczepów wirusów grypy, w tym te, które powodują grypę sezonową, powodują najwyższy odsetek zgonów u osób w wieku 65 lat i starszych. Jednak w przypadku świńskiej grypy wydaje się, że starsi ludzie zdążyli już wytworzyć wystarczającą odporność na grupę wirusów, do której należy H1N1, więc nie ucierpieli aż tak bardzo. Szczepionka przeciwko wirusowi H1N1, który wywołał świńską grypę, jest obecnie zawarta w corocznej szczepionce przeciwko grypie.

Powiązane: Jak pandemia COVID-19 wypada w porównaniu z ostatnią pandemią?

Epidemia Eboli w Afryce Zachodniej: 2014-2016

Ebola spustoszyła Afrykę Zachodnią w latach 2014-2016, z 28 600 zgłoszonymi przypadkami i 11 325 zgonami. Pierwszy zgłoszony przypadek miał miejsce w Gwinei w grudniu 2013 roku, następnie choroba szybko rozprzestrzeniła się na Liberię i Sierra Leone. Większość przypadków i zgonów miała miejsce w tych trzech krajach. Mniejsza liczba przypadków wystąpiła w Nigerii, Mali, Senegalu, Stanach Zjednoczonych i Europie, poinformowało Centers for Disease Control and Prevention.

Nie ma lekarstwa na Ebolę, chociaż wysiłki na rzecz znalezienia szczepionki są w toku. Pierwsze znane przypadki Eboli wystąpiły w Sudanie i Demokratycznej Republice Konga w 1976 roku, a wirus mógł pochodzić od nietoperzy.

Epidemia wirusa Zika: 2015 – dzień dzisiejszy

Wpływ ostatniej epidemii Zika w Ameryce Południowej i Ameryce Środkowej nie będzie znany przez kilka lat. W międzyczasie naukowcy stają w obliczu wyścigu z czasem, aby doprowadzić wirusa pod kontrolą. Wirus Zika jest zwykle rozprzestrzeniany przez komary z rodzaju Aedes, chociaż może być również przenoszony drogą płciową u ludzi.

While Zika nie jest zazwyczaj szkodliwy dla dorosłych lub dzieci, może atakować niemowlęta, które są jeszcze w łonie matki i powodować wady wrodzone. Typ komarów, które przenoszą Zika najlepiej rozwijają się w ciepłym, wilgotnym klimacie, co czyni Amerykę Południową, Amerykę Środkową i części południowych Stanów Zjednoczonych pierwszorzędnymi obszarami dla wirusa, aby się rozwijać.