Wyświetlono za zgodą The Regents of the University of California. Wszelkie prawa zastrzeżone. (A Britannica Publishing Partner)Zobacz wszystkie filmy dla tego artykułu
Żaba szponiasta, (rodzaj Xenopus), każdy członek 6 do 15 gatunków bezjęzycznych wodnych żab afrykańskich (rodzina Pipidae) posiadających małe czarne pazury na wewnętrznych trzech palcach tylnych kończyn.
Jane Burton/Bruce Coleman Ltd.
Gatunki ksenopusów są na ogół matowo ubarwione. Ich ciała są stosunkowo płaskie i noszą białawe kanały śluzowe przypominające frędzle, które służą jako narządy zmysłów. Podczas karmienia wiszą tuż pod powierzchnią wód stojących lub wolno płynących błotnistych wód z rozłożonymi kończynami przednimi, czekając na ofiarę, aby przejść obok. Ponieważ są one bez języka, polegają na kończynach przednich do prowadzenia żywności do ich ust, z dodatkową pomocą z szybkiego przodu pchnięcie ich potężnych kończyn tylnych. Uważane za jedne z bardziej prymitywnych gatunków żab, gatunki Xenopus mają prostą strategię składania jaj: jaja są rozrzucone pojedynczo na zanurzonej roślinności.
Xenopus był kiedyś szeroko stosowany w testach na ludzką ciążę, ponieważ naukowcy odkryli, że młode samice żab szponiastych będą składać jaja, gdy wstrzyknięto im niewielkie ilości ludzkiego hormonu znalezionego w moczu ciężarnych kobiet. Chociaż inne rodzaje testów ciążowych okazały się bardziej wiarygodne, Xenopus jest nadal wykorzystywany w badaniach embriologicznych i anatomicznych.
Jednym z ważniejszych gatunków jest afrykańska żaba szponiasta lub platanna (X. laevis) z południowej Afryki, gładkoskóra żaba o długości około 13 cm (5 cali). Jest cenna dla kontroli komarów, ponieważ zjada jaja i młode tych owadów. Pochodząca z Afryki Subsaharyjskiej, X. laevis została wprowadzona do Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. Niektóre dowody sugerują, że Batrachochytrium dendrobatidis (grzyb, który powoduje chytridiomikozę płazów, która rozprzestrzeniła się na wiele grup płazów na całym świecie) pochodzi z afrykańskich żab szponiastych, jednak dowody te pozostają niejednoznaczne.