Średniowieczna armia opierała się początkowo na feudalnej daninie. Model ten był wystarczająco dobry dla zwykłego kilkudniowego konfliktu między sąsiednimi seniorami. Był jednak zupełnie nieodpowiedni dla długich kampanii lub działań wojennych na poziomie narodowym. Konieczne stało się więc znalezienie bardziej metodycznej metody rekrutacji i organizacji wojska, a był nią pobór do wojska za wynagrodzeniem. To doprowadziło w XV wieku do powstania prawdziwej armii stojącej.
Podczas długich wojen między Anglią a Francją, średniowieczna armia osiągnęła wielkość i znaczenie, jakiego nigdy wcześniej nie miała. Interesujące jest dowiedzieć się, w jaki sposób osiągnęła ten poziom.
Medieval Military: A Foot Soldier
Medieval military enlisting process
To był dobrze zorganizowany system działający w następujący sposób:
– Dzierżawcy feudalni pełnili służbę zgodnie ze swoimi lennami.
– Starzy, niedołężni, kobiety dziedziczące rycerstwo lub duchowieństwo, wszyscy byli zobowiązani do wysyłania zastępców lub płacenia pieniędzy potrzebnych do rekrutacji i wyposażenia równoważnej liczby wojska.
– Wojska były dostarczane przez umowy z różnymi panami feudalnymi i rycerstwem. Umowy te określały liczbę żołnierzy, czas ich dostępności oraz wysokość wynagrodzenia za każdego zaciągniętego człowieka.
Podstawowo, trzy klasy mężczyzn są wymienione w rozporządzeniach królewskich:
– Sprawni fizycznie i zdolni do wyposażenia się zgodnie z normami.
– Sprawni, ale ubodzy finansowo.
– Ludzie posiadający środki finansowe, ale niezdolni do służby.
Mężczyźni z pierwszej kategorii byli zobowiązani do służby osobiście. Ci z drugiej byli uzbrajani i zaopatrywani przez trzecią. Ponadto mężczyźni w wieku wojskowym, których dochód przekraczał określoną kwotę rocznie, byli zobowiązani do wpłacania składek w zależności od posiadanych środków.
W przypadkach wielkiego zagrożenia, po konsultacjach z prałatami w Parlamencie, duchowieństwo zostało wezwane do wzięcia broni.
Oddziały wojskowe zapewnione przez kontrakt były opłacane zgodnie z ich rangą.
Wielkie wojny średniowieczne wymagały specjalnej organizacji wojskowej, np. obowiązkowego, masowego zaciągu. W 1346 r. król Anglii Edward III rozkazał każdemu zbrojnemu w kraju wstąpić do armii lub wysłać zastępcę. Panowie feudalni zostali poproszeni o przysłanie zbrojnych i łuczników proporcjonalnie do swoich dochodów. Kto się nie podporządkował, miał trafić do więzienia.
Pisma dla dzierżawców feudalnych były najpierw wysyłane do szeryfów. Ci z kolei sporządzali odpisy, które były wysyłane do zainteresowanych. W stosunku do niższych rangą feudałów, tzw. dzierżawców mniejszych, stosowano ogłoszenia w sądach, na targach i jarmarkach.
Po dostarczeniu wojsk dokonywano inspekcji, aby sprawdzić, czy ich liczba i wyposażenie są zgodne z umową.
Akceptowane usprawiedliwienia braku odpowiedzi na wezwanie do zaciągu były najczęściej natury finansowej. Rycerz był zwolniony z pełnienia służby, jeśli miał roczny dochód poniżej dwudziestu funtów. W przypadku większego dochodu, jeśli rycerz był zadłużony, a dochód pomniejszony o kwotę, którą musiał zapłacić wierzycielom wynosił mniej niż 20 funtów, również był zwolniony.
Rangi w średniowiecznej armii angielskiej
Earl Constable i Earl Marshal sprawowali naczelne dowództwo pod królem. Jeśli armia była tworzona na podstawie umowy, dowództwo obejmowało dwóch lub więcej marszałków, a kawalerią dowodzili konstable.
Średniowieczne oddziały były zbierane w kompanie dwudziestek, które grupowały się w setki, a w końcu były łączone w tysiące, a dowódcy brali swoje nazwiska od liczby ludzi, którymi dowodzili.
Oddziały średniowiecznego wojska
Oddziały angielskie dzieliły się na rycerzy, giermków, armati lub zwykłych żołnierzy konnych, hobilerów, lekką kawalerię, łuczników gwardii królewskiej, łuczników pieszych i konnych, bill-manów i pawężników.
Byli też gynurowie (żołnierze obsługujący maszyny oblężnicze), pionierzy, górnicy, kowale i stolarze.
Rycerze mieli dwa stopnie, chorążego i kawalera. Pierwszy z nich posiadał zarówno proporzec jak i swój sztandar w polu.
Bill-meni byli wyposażeni w broń z długimi kijami, takimi jak guisarme. Pawężnicy walczyli albo pieszo, albo jako kawaleria. Istniała również trzecia kategoria pawijników, którzy używali dużych tarcz do ochrony kuszników i łuczników podczas ładowania. Czasami pawęż była właściwie płaszczem służącym do tego samego celu, umieszczanym przed kusznikami.
W organizacji średniowiecznej armii ważną rolę, choć mniej spektakularną, odgrywały oddziały pomocnicze. Przykładem mogą być pionierzy, którzy jako oddziały pomocnicze wykonywali drogi, okopy i palisady.