Weleens afgevraagd hoe je de tijd stil kunt zetten? Probeer het eens met een 12-jarige die de hele zomer thuis is en niets te doen heeft. Als je iemand elk kwartier klaaglijk hoort zeggen: “Ik verveel me zo”, dan lijkt elke dag wel een eeuwigheid.
De strijd om Julie McCoy, Cruise Director, te zijn voor je middelbare scholier die te jong is voor een echte baan maar te oud om in het zwembad rond te spetteren, is echt. Welke zomeractiviteiten voor 12-jarigen zullen je door de zomervakantie van de middelbare school loodsen met je geestelijke gezondheid intact?
Mijn drie kinderen waren allemaal in de leeftijd van 12 tot 14 jaar op hetzelfde moment, dus het was een drievoudige uitdaging. Ze kregen elk een week sportkamp of kunstkamp, maar we waren nooit een van die gezinnen die veel geld konden uitgeven om ze weg te sturen naar een zes weken durend slaapkamp in de Adirondacks.
Ik voelde me bijna schuldig dat ik mijn kinderen beroofde van de verrijkingskansen die andere kinderen kregen.
Tegen de tijd dat mijn zoons elk de leeftijd van ongeveer 12 bereikten, merkte ik dat er ook geen jongens meer in de buurt waren. De zelftwijfelende kant van mij zei dat ze allemaal superieure atleten aan het worden waren op een of ander intensief vaardigheidskamp, terwijl mijn kinderen steeds verder achterop raakten door mijn gierigheid. Ze zullen nooit profatleten worden omdat ik ze niet naar genoeg sportkampen heb gestuurd!
De tijd geeft perspectief, en ik heb nu geen spijt meer van hoe we onze zomers tijdens de middelbare schooljaren hebben doorgebracht. Dit is de laatste keer dat je kinderen echt hunkeren naar je gezelschap en aandacht.
Een 12-jarige jongen zal dingen doen als aardbeien gaan plukken, de oprit opnieuw asfalteren en croquet spelen, gewoon omdat ze bij je willen zijn. Op een dag in de zeer nabije toekomst, zal dit allemaal veranderen. Ze zullen fysieke, emotionele en psychologische afstand willen van jou, de meest irritante persoon op aarde. En zelfs als dat niet gebeurt, als je tiener eenmaal naar de middelbare school gaat, zullen ze het zo druk hebben dat je ze zelden zult zien, zelfs niet in de zomer.
Mijn doel was om zoveel mogelijk tijd met mijn kinderen door te brengen als ik kon, wat plezier te hebben en toch net genoeg verveling te leveren om ervoor te zorgen dat ze zouden staan te popelen om het nieuwe schooljaar te beginnen. De truc was om een balans te vinden tussen activiteit en verveling.
Zomeractiviteiten voor tieners:
Buurtbaantjes
Ze zijn nog niet oud genoeg voor een baantje in de detailhandel of voor het scheppen van ijs, maar dat betekent niet dat ze geen manieren kunnen vinden om zelf geld te verdienen en wat leeftijdsgeschikte verantwoordelijkheid buitenshuis te hebben. Mijn zonen hebben gazons gemaaid, post opgehaald en honden uitgelaten voor buren toen ze op vakantie waren. Ze waren caddie bij een lokale country club. Mijn dochter paste op voor gezinnen uit de buurt en deed vrijwilligerswerk in een natuurcentrum als kampbegeleidster toen ze in de zevende klas zat, wat genoeg verantwoordelijkheid was om aan te voelen als een echte baan, maar dan met echte volwassenen aan het hoofd.
Lezen
Eén regel was onbuigzaam: ’s morgens geen televisie of elektronica. s Ochtends was tijd om productief te zijn, klusjes doen, sporten, of boodschappen doen. In de middag, hadden we familie leestijd samen op de veranda. Gelukkig hielp J.K. Rowling me elke zomer met een nieuw Harry Potter boek, maar we gebruikten die luie zomerdagen om lange uren te lezen. Soms lazen we een boek als Artemis Fowl of The Amulet of Samarkand hardop, en soms zaten we elk op de rieten meubels met een kom popcorn en ons eigen boek. Dit zijn enkele van onze favoriete herinneringen aan de zomer. Onderzoek wijst uit dat lezen voor het plezier buiten de school een aanzienlijke invloed heeft op het opleidingsniveau en de sociale mobiliteit van kinderen, en na verloop van tijd tot een grotere cognitieve vooruitgang leidt. Academische vooruitgang, plus een levenslange liefde voor lezen: It’s a win-win.
Outdoors
Er is geen competitie, niemand houdt de score bij, en je kunt niet “slecht” zijn in wandelen. We brachten weekends door met kanoën, klimmen en kreeklopen met onze hond. Op vakantie gingen we wandelen, kamperen en raften. We hadden een gids voor de plaatselijke parken en zo baanden we ons een weg door alle parken met wandelpaden, watervallen en natuurgebieden. Het is ook niet duur.
Bordspelletjes
Mijn oudste noemde ze sarcastisch “verveelde spelletjes”, maar er was altijd wel iemand die er een wilde. We hadden een stapel spelletjes op de radiator in onze eetkamer, en als iemand Yahtzee voorstelde, was er bijna altijd wel een gewillige tegenstander. Ik leerde hen kaartspelen zoals gin rummy, spit, war, en euchre. Risk kon wel twee of drie dagen duren. Scattergories, Blokus, Stratego, Battleship, en Apples to Apples waren favorieten en een low-key manier om tijd samen door te brengen en verveling te bestrijden.
Cooking
Om 12-jarige leeftijd begon ik mijn kinderen zelf koekjes te laten maken of me te helpen met de voorbereidingen voor het avondeten. Ze leerden hoe ze gegrilde kaas en popcorn op het fornuis moesten maken. Ze maakten verschrikkelijke rommel, wat hen ook hielp te leren dat opruimen deel uitmaakt van koken. Koken was leuk en ontspannend, en laten we eerlijk zijn, ze hadden gewoon geen tijd om kookvaardigheden te leren als ze eenmaal op de middelbare school zaten.
Verveling
Moet je ze de hele tijd vermaken? NEE. Verveeld zijn is een prachtige stimulans voor creativiteit en leren hoe je jezelf kunt vermaken. Volgens psychoanalyticus Adam Phillips, “is het een van de meest onderdrukkende eisen van volwassenen dat het kind geïnteresseerd moet zijn, in plaats van de tijd te nemen om te vinden wat hem interesseert. Verveling is een integraal onderdeel van het proces van tijd nemen.”
De middelbareschooltijd is de stilte voor de storm, de diepe zucht voor de duik in de adolescentie. Ouderschap is nog steeds vrij eenvoudig op dit moment: Breng deze zomervakantie veel tijd met ze door. En (jammer genoeg of blij, afhankelijk van de dag) zijn ze weer terug op school voor je het weet.