5 experts zeggen ja.
Vorig jaar trok een dierentuin in het V.K.K. internationale aandacht toen het bananen verbood uit de kooien van zijn primaten. De reden? Volgens een woordvoerder van de dierentuin zijn ze te suikerrijk voor apen, te calorierijk, en kunnen ze aanleiding geven tot gezondheidsproblemen zoals diabetes type 2.
Moeten wij mensen bananen dan ook mijden? Alle vijf onze experts zeggen nee.
Bananen staan bekend om hun hoge kaliumgehalte. Een middelgrote vrucht heeft 422 mg kalium, 12% van het dagelijkse totaal aanbevolen door de Food and Drug Administration (FDA). “De meeste Amerikanen krijgen niet genoeg kalium via de voeding binnen,” zegt Sylvia Wassertheil-Smoller, vooraanstaand universiteitsprofessor emerita aan het Albert Einstein College of Medicine in New York die onderzoek doet naar dergelijke dingen. “Degenen die meer kalium consumeren hebben een lager risico op een beroerte,” zegt ze.
Een middelgrote banaan heeft 102 calorieën, 17% van de aanbevolen dagelijkse vitamine C en 3 gram vezels. Het heeft ook 27 gram koolhydraten (en 14 gram suiker). “Veel van mijn patiënten zijn bang voor deze vrucht vanwege het hoge koolhydraatgehalte,” zegt Kristin Kirkpatrick, geregistreerd diëtist en manager van Wellness Nutrition Services aan het Cleveland Clinic’s Wellness Institute. Haar advies: snijd een banaan doormidden en combineer het met een vet, zoals pinda- of amandelboter, om de effecten op de bloedsuikerspiegel en insuline te verminderen.
Het coolste wat een banaan kan doen, als je het David Nieman vraagt, is je lichaam net zo effectief bijtanken als Gatorade voor veel minder geld (en voedselkleurstof). In 2012 publiceerde Nieman, professor in de gezondheidswetenschappen en directeur van het Appalachian State University Human Performance Laboratory op de North Carolina Research Campus, een studie in PLOS One waarin hij bananen testte tegen Gatorade bij atleten. (De studie werd gesponsord door Dole Foods; Nieman zegt dat hij geen vergoeding van het bedrijf ontvangt. “Het enige waar ik om geef is de wetenschappelijke waarheid,” zegt hij.)
In de studie fietsten 14 mannelijke atleten een wegwedstrijd van 75 km, waarbij ze ongeveer elke 15 minuten een halve banaan plus water, of een beker Gatorade, bijtankten. Drie weken later herhaalden de atleten het experiment, maar wisselden ze om wat ze aten tijdens de race. Hun prestatietijden en lichaamsfysiologie waren hetzelfde. Maar de onderzoekers ontdekten ook dat de bananen serotonine en dopamine bevatten, die de antioxidantcapaciteit van het lichaam leken te verbeteren en hielpen bij oxidatieve stress.
“De banaan, denken we, is als dit prachtige atletische pakket waar je de suikers krijgt die je nodig hebt, je krijgt de vitamines en elektrolyten die het lichaam tijdens de training graag heeft, en dit zeer unieke molecuul dopamine dat kan helpen bij de oxidatieve stress, allemaal voor een derde van de kosten van Gatorade,” zegt Nieman.
Het heeft ook andere extraatjes. “Bananen zijn een van de meest veelzijdige en belangrijke voedingsmiddelen ter wereld,” zegt professor James Dale van de Australische Queensland University of Technology. Bananen behoren tot de meest winterharde, met het hele jaar door vruchten in goede omstandigheden, en ze zijn bestand tegen lange perioden wanneer de regens uitblijven. Om vitamine A-tekorten bij arme kinderen over de hele wereld te helpen bestrijden, maakt Dale deel uit van een team, gesteund door miljoenen van de Bill and Melinda Gates Foundation, dat een banaan genetisch heeft gemanipuleerd om alfa- en bètacaroteen af te geven, dat in het lichaam in vitamine A wordt omgezet.
De populariteit van bananen heeft een probleem dat het overdenken waard is. Er is slechts één soort in de wereld die op grote schaal wordt geteeld: de Cavendish, zegt Dan Koeppel, auteur van Banana: The Fate of the Fruit That Changed the World. “De monocultuur verandert bossen in fabrieken en betekent dat bananen zeer vatbaar zijn voor ziekten, waardoor veel schadelijke bestrijdingsmiddelen nodig zijn om het gewas in stand te houden,” zegt hij. “Tegelijkertijd zijn bananen het goedkoopste fruit in de supermarkt. Het handhaven van deze prijzen betekent vaak dat arbeiders heel weinig betaald krijgen, wat heeft geleid tot gewelddadige onderdrukking van pogingen om de arbeidsvoorwaarden uit te breiden.”
Dat maakt bananen een problematische vrucht, zegt Koeppel, maar hij raadt nog steeds aan om ze te eten als een gezond alternatief voor snoep en zoute snacks. Idealiter zouden klanten meer variëteiten moeten eisen om de monocultuur te doorbreken, zegt hij. Maar het kopen van fair-trade bananen, waarbij een deel van de winst naar arbeiders en de bescherming van het milieu gaat, is een goed begin.
Met excuses aan de van bananen verstoken primaten in de dierentuin, is het oordeel voor de mens duidelijk.
Lees verder: Moet ik olijven eten?
Ontvang onze gezondheidsnieuwsbrief. Meld u aan om het laatste nieuws over gezondheid en wetenschap te ontvangen, plus antwoorden op wellness-vragen en tips van experts.
Dank u!
Voor uw veiligheid hebben wij een bevestigingsmail naar het door u opgegeven adres gestuurd. Klik op de link om uw inschrijving te bevestigen en onze nieuwsbrieven te ontvangen. Als u de bevestiging niet binnen 10 minuten ontvangt, controleer dan uw spam-map.
Schrijf naar Mandy Oaklander op [email protected].