Dit artikel onderzoekt de eerste momenten van het ontstaan van “psychometrie” als een discipline, met behulp van een geschiedenis van de Binet-Simon test (voorloper van de Stanford-Binet) om in te gaan op de vraag hoe intelligentie een “psychologisch object” werd. Om een begin te maken met het beantwoorden van deze vraag, gebruikten we een tot nu toe onbestudeerde reeks Franse teksten om de onderhandelingen en samenwerkingsverbanden te belichten die Alfred Binet (1857-1911) ertoe brachten “mentale tests” te identificeren als een onderzoeksgebied dat de moeite waard was om na te streven. Hiertoe behoorde ook een langdurige rivaliteit met Désiré-Magloire Bourneville (1840-1909), die decennia lang betoogde dat psychiaters de professionele scheidsrechters moesten zijn die bepaalden welke kinderen uit het normale leerplan werden verwijderd en naar speciale klassen in krankzinnigengestichten werden verwezen. Binet daarentegen wilde kinderen op school houden en bedacht een manier voor psychologen om dit te doen. Gesteund door de Société libre de l’étude psychologique de l’enfant , en door een aantal medewerkers en vrienden, begon hij aan de ontwikkeling van een “metrische” intelligentieschaal en de bijbehorende testapparatuur om de rol van psychologen te legitimeren in een tot dan toe psychiatrisch domein: het identificeren en behandelen van “het abnormale”. Het resultaat was een wijziging van de vroegere wet die alle gezonde Franse kinderen verplichtte naar school te gaan tussen de leeftijd van 6 en 13 jaar, om in plaats daarvan te erkennen dat verder normale kinderen soms speciale hulp nodig hebben: ze zijn “traag” (arriéré), maar niet “ziek”. Deze conceptualisering van intelligentie werd vervolgens, via de invloed van de test op Lewis Terman (1877-1956) en Lightner Witmer (1867-1956), doorgegeven aan vrijwel alle latere denkbeelden over intelligentietests en de rol daarvan in de samenleving.