Een cast van blanke, spoordunne, superlange modellen. Dit is de reden waarom de modewereld de afgelopen anderhalf decennium zo controversieel is geweest: sinds de “heroïne chic”-look in de jaren negentig opkwam, lijkt diversiteit vrijwel volledig te zijn weggevaagd uit de high fashion tijdschrift editorials en runway shows die worden geacht te projecteren hoe “schoonheid” er voor de hele wereld uitziet. Maar nu start ’s werelds top modellenbureau IMG, dat iedereen van Gisele tot Joan Smalls tot Kate Upton vertegenwoordigt, een initiatief om modellen van alle vormen, maten, leeftijden, rassen en hoogtes te contracteren.
“We willen een leeftijdloos, rasloos, gewichtloos bureau zijn,” vertelde IMG Models Senior Vice President en Managing Director Ivan Bart zaterdag exclusief in New York aan Cosmopolitan.com tijdens een carrièretop georganiseerd door Cosmopolitan magazine, de Council of Fashion Designers of America, en Lancome. “We willen gewoon de beste mensen in de industrie vertegenwoordigen.”
IMG zal geen nieuwe signees die niet in de standaard model maat-nul, 5 ’10 “-lengte mal passen in hun eigen divisie segmenteren. In plaats daarvan zullen ze in de raad van bestuur van het agentschap zitten naast het huidige rooster van supermodellen. Door een maat 8, 1.80 m lang model dezelfde betekenis te geven als een maat 0, 1.80 m lang, wordt een krachtig signaal afgegeven aan de mode-industrie, die schoonheid lange tijd grotendeels heeft gereduceerd tot één maat, vorm, lengte en ras. Eindelijk, een van de grootste, meest invloedrijke spelers in de mode is het maken van een enorme stap om te erkennen dat schoonheid gaat veel verder dan het passen in sample size.
Bart denkt dat sociale media heeft geleid tot een verhoogd bewustzijn voor diverse beelden van schoonheid niet gebruikelijk te zien op high fashion runways. “Ik heb het gevoel dat de consument zichzelf wil zien,” zei hij. “Zeker, er zijn vrouwen die van nature dun zijn en in voorbeeldmaten kunnen passen, en de plus size markt begint bij maat 12, maar waar is de gemiddelde consument vertegenwoordigd van maat 2 tot 10?”
“We willen gewoon het beste vertegenwoordigen,” vervolgde Bart. “Met deze nieuwe manier van denken, kan ik vrouwen die zo hard werken om in de voorbeeldmaat te komen, vertellen: ‘Eet! Wees jezelf, wees gewoon het beste dat je kunt zijn – precies zoals je bent!’ Voor ons, zolang het talent op een gezond gewicht is dat hij of zij en zijn of haar arts geloven dat goed voor hen is, en ze sporten, omdat dat een gezonde manier van leven is, dan moet de industrie dat weerspiegelen.”
Bart gelooft dat de industrie kan veranderen en veel meer modellen van verschillende maten kan opnemen. “Je kunt buiten staan met een piketbord, maar ik heb het gevoel dat de beste manier om de industrie te veranderen van binnenuit komt,” zei hij. “We winnen misschien niet in bepaalde aspecten ervan en het kan een tijdje duren voor bedrijven zich aanpassen aan wat we proberen te doen, omdat we nog steeds met de industrie moeten werken en als ze om een voorbeeldgrootte vragen, moeten we leveren.” Bart hoopt dat IMG “de vraag kan veranderen” en klanten modellen kan sturen met heupen van 40 inch als die beter geschikt zijn voor de klus dan een sample size model met heupen van 34 inch. Nu is het zo dat “als je niet in de sample size past, je misschien niet werkt, wat de aanleiding was voor deze nieuwe integratie”, legt Bart uit. “Ik zeg niet dat iedereen er ontvankelijk voor zal zijn, maar we gaan het proberen.”
Bart werkt er ook aan om IMG te kneden tot een leeftijdsloos agentschap. “Bij IMG, als je een getalenteerd model bent, gaan we werken met wat je ook bent,” zei hij, wijzend op IMG’s rooster van getalenteerde modellen van veertig, waaronder Carolyn Murphy en Stephanie Seymour. IMG vertegenwoordigt ook Kate Moss, een van de grootste verdieners in de modewereld, die in januari 40 wordt. Christie Brinkley, het legendarische supermodel wier carrière op 59-jarige leeftijd nog steeds in volle gang is, heeft onlangs getekend. En IMG kan bogen op de 83-jarige schoonheid China Machado, het huidige gezicht van Cole Haan. “Op 83-jarige leeftijd is ze levendiger en heeft ze meer persoonlijkheid dan de meeste mensen,” zei Bart.
De inspanningen van het agentschap om modellen van alle rassen te vertegenwoordigen, zullen worden voortgezet. “We hebben altijd geprobeerd de mooiste vrouwen ter wereld te vinden, en het kan altijd beter,” zei Bart. “Maar vanaf nu vertegenwoordigen we veel van de top Afrikaanse-Amerikaanse, Braziliaanse en Aziatische modellen.”
Omdat mannen ook mooi zijn in alle vormen, hoogtes en maten, zal de mannendivisie van het agentschap blijven groeien (na een onderbreking van de mannenmarkt, bracht IMG zijn mannendivisie terug in 2012). “Jonge mannen van nu hydrateren omdat dat is wat je doet”, legt Bart uit. “Ze hebben ook een grote liefde voor kleding en kleding, dus we hadden een vertegenwoordiging van mannen nodig waar de markt zich mee kon verbinden.”
Nu is het aan de mode-industrie om IMG te volgen in haar missie om de definitie van schoonheid die zij aan de wereld projecteert, enorm uit te breiden. Het agentschap kan veel vooruitgang boeken, maar ze kunnen dit niet alleen doen.
Volg Carly Cardellino op Facebook en Twitter.