Hoofdtelefoons kiezen is iets wat we allemaal minstens één keer hebben gedaan, en ik zou willen denken misschien meer dan een paar keer. Het is een essentiële gadget die we allemaal in onze zakken nodig hebben, meestal om naar muziek te luisteren op onze smartphones. Android of iOS, budget of vlaggenschip, ze zijn allemaal onze dagelijkse muziekspelers. Vandaag de dag is muziek luisteren zo toegankelijk als het ooit voor ons is geweest, met vrijwel onbeperkte streaming tegen de laagste kosten ooit dankzij de wil van Spotify, Apple Music, Gaana, JioSaavn, en zelfs YouTube.
Ongeacht de smartphone of favoriete streamingdienst, moet je nog steeds een hoofdtelefoon kiezen die perfect is voor jou, je levensstijl en je muziekvoorkeuren. Dit is iets wat ik de afgelopen zes jaar tientallen keren per dag heb gedaan, bijna elke dag, en het is misschien wel het beste deel van mijn baan.
De eerste vraag waarmee de meesten van ons beginnen op de zoektocht naar de perfecte hoofdtelefoon, is de keuze tussen een bedrade of draadloze hoofdtelefoon. Het lijkt een logisch uitgangspunt, maar het is niet zo eenvoudig als het klinkt (no pun intended). Draadloze hoofdtelefoons zijn beter en goedkoper dan ooit tevoren, en echte draadloze oordopjes zoals de AirPods zijn de afgelopen jaren wereldwijd topverkopers geworden.
Kunnen draadloze hoofdtelefoons echt worden vergeleken met traditionele hoofdtelefoons met draad? Klinken ze net zo goed als hun bedrade tegenhangers? Ik ga proberen de voors en tegens van de keuze tussen een bedrade of een draadloze hoofdtelefoon uit te splitsen, en hopelijk help ik u er een te kiezen die aan uw behoeften voldoet.
Het pleidooi voor draadloos
Ik geloof echt dat er vandaag de dag geen groter gemak is dan het hebben van een paar volledig draadvrije hoofdtelefoons die gewoon naadloos samenwerken met onze gadgets. Draadloze oortelefoons maken al vele jaren gebruik van de beproefde draadloze Bluetooth-standaard om te koppelen met smartphones, tablets, smart-tv’s, laptops en de ontelbare slimme apparaten die er zijn. Toen Apple besloot om de eeuwenoude 3,5 mm-aansluiting van de iPhone 7 te laten vallen, volgden andere smartphonefabrikanten snel, en veranderde het idee van hoofdtelefoons voor altijd; daarmee explodeerde draadloze hoofdtelefoons in populariteit.
Een paar jaar later introduceerden de AirPods (Review) een volledig draadvrije ervaring en gaven geboorte aan een nieuwe productcategorie genaamd echte draadloze oordopjes; supercompacte oordopjes die zo klein zijn wanneer ze worden gedragen, dat velen moeilijk te herkennen zijn van zelfs een paar meter afstand – erg James Bond-achtig. De meeste hoofdtelefoonmerken gebruiken het woord ‘vrijheid’ in hun marketing wanneer ze het over draadloze hoofdtelefoons hebben. Vrijheid om niet vast te zitten aan je smartphone of laptop. Vrijheid om te bewegen en je muziek in je oren te laten spelen. De mogelijkheid om te gaan hardlopen, te trainen in de sportschool of op de trein te stappen tijdens je dagelijkse woon-werkverkeer zonder dat er draden in de weg zitten.
Compact formaat met meer functies
Draadloze hoofdtelefoons worden zelfs slimmer dan vroeger. Ze kunnen nu bogen op verschillende slimme functies, zoals ingebouwde spraakassistenten, draadloos snel opladen voor uren batterijduur onderweg, bijbehorende apps die trainingen en zelfs de hartslag kunnen meten, waterbestendigheid om ze veilig te houden tijdens zweterige trainingen, en natuurlijk actieve ruisonderdrukking om u wat rust te geven in lawaaierige omgevingen.
Waarom zou iemand in deze tijd dan geen draadloze hoofdtelefoon kiezen? De belofte van hands-free, wire-free, en probleemloos gemak is zeker de klapper.
De kosten van gemak
Hoewel het waar is dat in de afgelopen jaren de kosten om draadloze hoofdtelefoons te produceren veel is gedaald, in mijn ervaring draadloze hoofdtelefoons kan uiteindelijk kosten ongeveer drie tot vier keer de prijs van een gelijkwaardige bedrade tegenhanger. Ik denk graag aan draadloze hoofdtelefoons als verschillende apparaten, en niet alleen hoofdtelefoons.
Alle draadloze hoofdtelefoons hebben kleine luidsprekers nodig, een Bluetooth-ontvanger, elektronische componenten die verbinding maken met je smartphone, batterijen om ze van stroom te voorzien, een ingebouwde versterker, en een digitaal-naar-analoog-omzetter (DAC) om ervoor te zorgen dat de gegevens die je van je smartphone streamt, worden gevoed als een elektrisch signaal dat luidsprekers kunnen begrijpen. Elk van deze elementen draagt bij aan de kosten van de draadloze headset. Ze kunnen uiteindelijk een veelvoud kosten van de prijs van een gelijkwaardig klinkende hoofdtelefoon met kabel, die gewoon bestaat uit een paar luidsprekers die zijn aangesloten op een 3,5mm-aansluiting. Het is niet moeilijk voor te stellen dat je voor hetzelfde budget waarschijnlijk een vrij gewoon klinkende draadloze hoofdtelefoon krijgt in vergelijking met een zeer indrukwekkend klinkende bekabelde.
Een andere dwingende reden om draadloze hoofdtelefoons te vermijden, is misschien dat ze, net als de meeste andere elektronische gadgets, een beperkte levensduur hebben. Ze werken op batterijen, en net als alle batterijen zullen ze uiteindelijk leeg raken, waardoor ze onbruikbaar worden. De meeste draadloze hoofdtelefoons zijn ontworpen voor maximaal drie jaar actief gebruik, dus u zult uw draadloze hoofdtelefoons op dezelfde manier moeten vervangen als uw smartphone.
Compromising on sound
Ondanks zijn populariteit, is Bluetooth ook een bron van verschillende pijnpunten. Met elke nieuwe versie van Bluetooth die wordt uitgebracht, raken oudere draadloze koptelefoons verouderd. Hoewel Bluetooth prima werkt voor het streamen van muziek of wordt gebruikt met standaard MP3-bestanden, kan de draadloze standaard gewoon niet de grote hoeveelheden gegevens verzenden die nodig zijn om te luisteren naar muziek met hoge resolutie of lossless muziek die wordt geleverd met formaten zoals FLAC of WAV.
Hoge resolutie streamingdiensten zoals Tidal met formaten zoals Master Quality Authenticated (MQA) bieden de allerbeste geluidskwaliteit die je kunt krijgen voor een echte luisterervaring. Maar Bluetooth werkt gewoon niet goed met hen. Hoe briljant je draadloze hoofdtelefoon ook klinkt, Bluetooth zal de geluidskwaliteit van je output beperken door muziek te downsamplen naar lagere bitrates. Nieuwere Bluetooth-indelingen zoals Qualcomm’s AptxHD en Sony’s LDAC proberen deze beperking op te lossen door ondersteuning voor Hi-Res-muziek toe te voegen, maar hun wijdverspreide adoptie is nog enkele jaren verwijderd.
Does bedraad betekent beter geluid?
Hoofdtelefoons met bedrading worden vaak gezien als instapniveau, goedkope oortelefoons die in een 3,5 mm-aansluiting van een smartphone kunnen worden gestoken voor een snelle en eenvoudige luisterbeurt. Zeker, het ongemak van een draad in de weg is niet leuk, vooral tijdens trainingen, runs, of woon-werkverkeer op een drukke trein. Bedrade hoofdtelefoons zijn echter niet alleen beperkt tot budgetvriendelijke oortjes. Als geluidskwaliteit een prioriteit is boven basisgemak, komen bedrade hoofdtelefoons naar voren, zowel in termen van prijs als meer significant, in termen van sonische prestaties.
Bedrade hoofdtelefoons zijn altijd de topkeuze van de audiofiel geweest. Verschillende populaire van premium fabrikanten zijn gebruikt in muziekstudio’s voor meer dan een halve eeuw als een referentie standaard voor muzikanten en producenten, ook al is de basis van de hoofdtelefoon niet zo veel veranderd. De afgelopen jaren zijn ze dankzij innovaties in de geluidstechnologie beter gaan klinken dan ooit tevoren.
De stijgende populariteit van audiofilie als hobby onder muziekliefhebbers betekent dat fabrikanten van hoofdtelefoons de grenzen verleggen van wat hoofdtelefoons kunnen doen. Audiofielen zijn niet alleen gepassioneerd door hun muziek, maar geven ook veel om de manier waarop de muziek klinkt. Zij streven naar een levensechte muziekluisterervaring in een compacte en draagbare hoofdtelefoonopstelling. Audiofielen kunnen moeilijk te behagen zijn, maar dat is precies waar de beste hoofdtelefoonfabrikanten in de loop der jaren in hebben uitgeblonken.
Premium hoofdtelefoons en oortelefoons kunnen meer dan Rs. 10.000 kosten voor verschillende populaire modellen en kunnen zelfs oplopen tot Rs. 1.00.000 voor de allerbeste, zoals de Audeze LCD-3 (Review), en zijn gericht op de opkomende audiofiele gemeenschap in India. Bedrade hoofdtelefoons en in-ear monitors, in combinatie met een Hi-Res audiospeler of een draagbare DAC, zijn de favoriete apparaten van audiofielen om naar muziek te luisteren. Draadloze hoofdtelefoons zijn gewoon niet goed genoeg voor de veeleisende muziekluisteraar. Voor de prijs van een draadloze hoofdtelefoon uit het middensegment van een populair merk kan een audiofiel een complete luisterinstallatie samenstellen. Elke vergelijking op basis van geluidskwaliteit zou tamelijk eenzijdig zijn, waarbij de bedrade opstelling als beste uit de bus zou komen.
De juiste vraag om u te helpen beslissen
Komt het dan allemaal neer op prioriteit? Ik ben bang van wel. Heel vaak heb ik de neiging om het terug te brengen tot een eenvoudige vraag – geluidskwaliteit of gemak? Het streven naar goed geluid zal u op een pad brengen waar hoofdtelefoons met draad in de meeste gevallen aanzienlijk beter zullen klinken dan een draadloze hoofdtelefoon voor een gelijkwaardig budget. Gemak kan echter ook voorrang krijgen boven geluid alleen, wanneer een hoofdtelefoon moet worden gebruikt om te sporten, voor lange vluchten, of voor een drukke woon-werkverkeer. Het gemak van een volledig draadvrij bestaan valt niet te ontkennen.
Is er een middenweg? Kan een hoofdtelefoon zowel het gemak van draadloos zijn, samen met ongelooflijk levensecht geluid? Dit is zeker waar de meeste hoofdtelefoonfabrikanten op dit moment aan werken. Audiofiele merken die de best klinkende hoofdtelefoons en in-ears maken, realiseren zich allemaal het potentieel van het draadloze segment, en opkomende Bluetooth Codecs zoals AptxHD en LDAC maken het voor hen gemakkelijker om hoge-resolutie audio te leveren zonder draden. Verschillende merken hebben draadloze hoofdtelefoons van audiofiele kwaliteit op de markt gebracht of hebben plannen in die richting. Veel merken bieden zelfs verwisselbare kabels met Bluetooth aan, die kunnen worden gekoppeld aan de allerbest klinkende hoofdtelefoons.
Een modulaire aanpak bij het kiezen van hoofdtelefoons, zoals de Shure SE215, biedt klanten de flexibiliteit om hun hoofdtelefoon in bedrade modus te gebruiken en deze te upgraden naar gebruik in draadloze modus door eenvoudig kabels te verwisselen. Bluetooth DAC’s gekoppeld aan hoogwaardige hoofdtelefoons met kabel leveren de allerbeste geluidskwaliteit, samen met het extra gemak van draadloos gebruik met smartphones. Misschien zal in de komende jaren de grens tussen geluid en gemak worden overbrugd waar de ongrijpbare perfecte hoofdtelefoon eindelijk op onze bucket lists kan staan.
De auteur van dit artikel Raghav Somani is de oprichter en CEO van Headphone Zone, een online retailer en distributeur van hoofdtelefoons en oortelefoons in India.
Disclaimer: De meningen die in dit artikel worden geuit, zijn de persoonlijke meningen van de auteur. NDTV is niet verantwoordelijk voor de juistheid, volledigheid, geschiktheid, of geldigheid van enige informatie in dit artikel. Alle informatie wordt verstrekt op een as-is basis. De informatie, feiten of meningen die in het artikel verschijnen, weerspiegelen niet de standpunten van NDTV en NDTV aanvaardt geen verantwoordelijkheid of aansprakelijkheid voor hetzelfde.
Is Mi Notebook 14-serie de beste betaalbare laptopreeks voor India? We bespraken dit op Orbital, onze wekelijkse technologie podcast, waarop u zich kunt abonneren via Apple Podcasts of RSS, de aflevering kunt downloaden, of gewoon op de afspeelknop hieronder kunt drukken.