Door Matt Blitz
In 1890 vormde een groep van acht grote bakkerijen in New York City samen de New York Biscuit Company en bouwde een gigantische fabriek van zes verdiepingen in West Chelsea. Acht jaar later fuseerden zij met hun concurrent, de American Biscuit and Manufacturing uit Chicago tot een nog groter conglomeraat – de National Biscuit Company, maar de fabriek en het hoofdkantoor bleven in Chelsea. In 1901 zette de National Biscuit Company voor het eerst hun afgekorte bedrijfsnaam op een doos wafels – Nabisco. Al snel werd Nabisco de officiële naam van het bedrijf.
Op 2 april 1912 kondigde de National Biscuit Company aan hun verkoopteam aan dat ze drie “eersteklas koekjes” zouden introduceren, in een groepering die ze de “Trio” noemden. Twee van de koekjes, het Moeder Gans Koekje en het Veronese Koekje, verkochten niet bijzonder goed en verdwenen snel uit de schappen. De derde, het Oreo koekje, deed dat wel. “Twee prachtig gebosseleerde chocoladewafeltjes met een rijke crèmevulling,” de Oreo Biscuit werd verkocht in een geel blik met een glazen deksel voor ongeveer 30 cent per pond (ongeveer $ 7,13 vandaag). Hoewel het in april nationaal werd, was het slechts een maand eerder dat de National Biscuit Company het product voor het eerst registreerde bij het US Patent and Trademark Office (registratienummer 0093009). Algemeen wordt aangenomen dat de registratie op 6 maart plaatsvond, en daarom is het Nationale Oreo-dag. Een eenvoudig onderzoek naar octrooien en handelsmerken toont echter aan dat die vaak herhaalde datum onjuist is. In feite werd het gedeponeerd op 14 maart 1912 en geregistreerd op 12 augustus 1913.
Dus hoe kwamen ze op het idee van de Oreo? Door gebruik te maken van de aloude handelspraktijk van het stelen van het idee van een concurrent en het dan beter te verkopen dan het origineel. Er was namelijk een ander populair, met crèmekoekjes gevuld koekje dat voor de Oreo kwam, gemaakt door Sunshine Biscuits. Sunshine Biscuits was een bedrijf gerund door Joseph en Jacob Loose en John H. Wiles, waarvan de eerste oorspronkelijk deel uitmaakte van de grote bakkerij conglomeratie van 1898 (degene die zich vormde tot de National Biscuit Company).
Wilend een meer persoonlijke benadering van het bakken en niet verloren willen gaan in het bakkerij conglomeraat, liquideerde Loose zijn activa en hielp Sunshine Biscuits op te richten. (Het bedrijf was zelfs de derde grootste koekjesbakker in de VS toen het in 1996 werd overgenomen door Keebler. Tot op de dag van vandaag verschijnt het Sunshine merk op Cheez-its, naast andere producten.)
In ieder geval, in 1908, vier jaar voor de Oreo, debuteerde Sunshine het luxueuze, en al snel zeer populaire, Hydrox koekje, waar de Oreo een vrij flagrante rip-off van was, crèmevulling, reliëf en alles. Natuurlijk ontkent Nabisco dat het idee voor de Oreo hier vandaan kwam, maar het beschikbare bewijs wijst sterk op het tegendeel.
Wat de naam betreft, is er nooit een duidelijk antwoord geweest op de vraag waarom de National Biscuit Company “Oreo” koos, hoewel er verschillende theorieën zijn. Er wordt gespeculeerd dat “Oreo” is afgeleid van het Franse woord voor goud – “of,” aangezien de oorspronkelijke verpakking goud was en het artikel bedoeld was als een “high-class” snoepje. Het zou ook kunnen komen van het Griekse woord voor berg of heuvel – “oros,” aangezien een Oreo een “berg” van een koekje is. Er is ook gespeculeerd dat het misschien is vernoemd naar het koekje zelf, twee “O” vormige koekjes die de room sandwichen, O-cream-O.
De identiteit van de ontwerper achter het kenmerkende reliëf op de top van elk koekje – of wat het reliëf betekent – is ook een deel van het Oreo mysterie geworden. Het eerste ontwerp was eenvoudig genoeg – met de naam “Oreo” en een krans aan de rand. In 1924 breidde het bedrijf het oorspronkelijke ontwerp uit met een naamsverandering in 1921 – van “Oreo Biscuit” naar “Oreo Sandwich”. Het ontwerp van 1924 voegde een ring van lauweren en twee tortelduifjes toe. Twintig jaar later, in 1952, verscheen het uitgebreide, prachtige ontwerp van vandaag voor het eerst.
Maar wat betekent het ontwerp, als het al iets betekent? Historici geloven dat de cirkel die het woord “oreo” omsluit met antenne-type symbool op de top een vroeg Europees symbool voor kwaliteit was. Complotgelovers geloven dat het antennesymbool eigenlijk een kruis van Lotharingen is, een symbool dat wordt geïdentificeerd met de beroemde Tempeliers. De “klavertjes vier” die de naam omringen zouden dat kunnen zijn of het zou het kruis kunnen zijn – een geometrisch patroon van vier naar buiten uitwaaierende driehoeken dat ook in verband wordt gebracht met de Tempeliers en de Vrijmetselaars. Het is aan het individu wat hij of zij wil geloven, maar deze auteur denkt dat het Oreo koekje een heerlijke Da Vinci Code achtige kaart is die leidt naar een schat die duizend jaar geleden is begraven… Of zoals ik het graag noem, het waarschijnlijke plot van National Treasure 3.
Nu, wie ontwierp het reliëf? Het bewijsmateriaal wijst naar William Turnier. Nabisco geeft toe dat William Turnier 50 jaar voor hen heeft gewerkt, maar ontkent dat hij het ontwerp van 1954 heeft gemaakt. Dat gezegd zijnde, zijn zoon en getekende bewijzen wijzen op het tegendeel. Turnier kwam in 1923 bij het bedrijf en werkte op de postkamer. Uiteindelijk werkte hij zich op tot de technische afdeling, waar hij hielp bij het maken van de matrijzen waarmee de koekjes werden gemaakt, de koekjessnijders op industriële grootte als het ware.
Dus waar is het bewijs? In het huis van Bill Turnier, William’s zoon, aan de muur hangt een ingelijste blauwdruk uit 1952, met een lijntekening van het moderne Oreo-ontwerp. (Als je nieuwsgierig bent, Waarom blauwdrukken blauw zijn) Onder de blauwdruk staat “Getekend door W.A.Turnier 7-17-52,” twee jaar voordat het ontwerp op de Oreo’s zou komen te staan die in de winkels worden verkocht. Ondanks dit bewijs zegt het bedrijfsarchief van Kraft (nu eigenaar van Nabisco) alleen dat Turnier een “ontwerpingenieur” was en dat hij in 1972 een Suggestion Award kreeg voor een idee “dat de productie van Nilla Wafers op de bedrijfsmachines met 13 procent verhoogde”. Dus kan Bill enig licht werpen op wat zijn vader dacht toen hij het ontwerp schijnt te hebben getekend? Niet echt, hoewel hij wel toegaf dat het ontwerp, hoewel mooi en lijkend op meer mysterieuze symbolen, waarschijnlijk niets te maken had met de Tempeliers. Zijn vader was ook geen vrijmetselaar.
Wat het spul tussen de ingewikkeld ontworpen koekjes betreft, de vulling- die was tot 1997 gedeeltelijk van reuzel – varkensvet – gemaakt. In 1994 begon Nabisco aan een bijna drie jaar durend herzieningsproces van de vulling om de reuzel eruit te halen. Verantwoordelijk hiervoor was Nabisco’s hoofdwetenschapper Sam Porcello, ook bekend als “Mr. Oreo.” Porcello was toen al een koekjeslegende en had vijf patenten op Oreo’s, waaronder Oreo’s in witte en pure chocolade. In december 1997 was het Oreo koekje reuzelvrij, maar er was nog een ander probleem – het reuzel was vervangen door gedeeltelijk gehydrogeneerde plantaardige olie; ja, de zeer niet goed voor je transvetten. Zoals de Chicago Tribune het formuleerde: “Later bleek uit onderzoek dat transvet nog slechter voor het hart was dan reuzel.” Uiteindelijk, in januari 2006, werd gezondere (en duurdere) ongeharde plantaardige olie in plaats daarvan in Oreo’s gestopt. De huidige vulling wordt bovendien gemaakt met veel suiker en vanille-extract, waardoor een koekje ontstaat dat nog steeds lekker is, maar iets beter voor je. Of, misschien toepasselijker, minder slecht voor u.
Bonusfeiten:
Bill zegt ook dat zijn vader andere bekende Nabisco-ontwerpen heeft gemaakt of aangepast in zijn halve eeuw bij het bedrijf, waaronder aanpassingen aan de Nutter-Butter, de Ritz Cracker, en de favoriete traktatie van een hond, de Milkbone.
De basis Oreo cookie is 71 procent cookie, 29 procent crème vulling.
Het artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Today I Found Out. Mensen kunnen hen ook volgen op hun YouTube-kanaal hier: https://www.youtube.com/user/TodayIFoundOut.