De menselijke man bezit de Italiaanse designerkraan der penissen. Ze zijn behoorlijk groot, de grootste van alle primaten in verhouding tot hun lichaamsgrootte. En ze zijn ook pronkerig, daar, vooraan en in het midden op ons rechtopstaande lichaam (d.w.z., ze trekken zich niet terug), alsof ze bedoeld zijn om gezien te worden als deel van het decor. Waarom?
Een studie die vandaag in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) verschijnt, biedt een verklaring: Vrouwen voelen zich aangetrokken tot penissen, en hoe groter hoe beter.
“Penisgrootte heeft wel degelijk invloed op aantrekkelijkheid,” zei hoofdauteur Brian Mautz, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Ottawa, in een interview met NBCNews.com.
Vorig onderzoek leek erop te wijzen dat vrouwen, als groep, zich aangetrokken voelen tot grotere mannelijke leden. Maar die resultaten zijn betwist als seksistisch, of wetenschappelijk gebrekkig, of beide.
Dus Mautz en zijn team, werkend aan de Australische Nationale Universiteit, ontwierpen een experiment in de hoop de controverse te beslechten. Ze creëerden 49 unieke, computer-gegenereerde, naakte, levensgrote mannelijke figuren. Elk figuur varieerde in drie kenmerken: lengte, schouder-heup verhouding en slappe penisgrootte.
De onderzoekers toonden vervolgens alle figuren aan 105 Australische vrouwen met een gemiddelde leeftijd van 26 jaar. De vrouwen, aan wie niet werd verteld welke kenmerken varieerden, werd gevraagd de aantrekkelijkheid van de figuren als seksuele partners te beoordelen op een schaal van 1-7. De vrouwen waren alleen in de kamer en hun antwoorden waren anoniem.
Zoals eerdere studies hebben aangetoond, geven vrouwen de voorkeur aan lange mannen met brede schouders en smalle heupen, zoals een Olympische zwemmer. Maar toen Mautz deze variabelen controleerde, bleek dat de grootte van de penis (totale lengte en omtrek) ongeveer even belangrijk was als de gestalte.
“Naarmate je de penis groter maakt, wordt het aantal aantrekkelijkheidsscores groter” op een lineaire manier, legde hij uit, tot 7,6 centimeter, of 3 inch. Na drie centimeter nam de aantrekkelijkheid nog steeds toe, maar in kleinere stappen.
Niet alleen waren de waarderingen hoger, maar de vrouwen besteedden ook meer tijd aan het staren naar de royaal bedeelde figuren, een teken dat ze liever naar hen keken dan naar figuren met kleinere penissen.
Vrouwen met een hogere body mass index hadden een sterkere voorkeur voor grote penissen. En de grootte was het meest kritisch bij lange mannen, misschien, speculeerde Mautz, omdat “een langere man een onevenredig grotere penis moet hebben om duidelijk te maken” dat hij begiftigd is.
Sommigen hebben betoogd dat penisgrootte fretting wordt gedreven door een door lichaam geobsedeerde cultuur en porno verzadiging. Maar volgens Stuart Brody, een onderzoeker aan de University of the West of Scotland die studies heeft verricht naar orgasme, penisgrootte en relatietevredenheid, “weerspiegelt sommige erotiek misschien een modegril, maar er is ook een krachtige evolutionaire motivatie” aan het werk.
Dat is wat Mautz, die partnerkeuze bestudeert, of waarom we het ene individu boven het andere verkiezen, interesseert. Vrouwen maken partnerkeuzes deels op basis van evolutionair opgebouwde fitheidsvoorkeuren en gebruiken de grootte van de penis misschien als een aanwijzing, aldus Brody. “De resultaten van de PNAS-studie (en onze eigen penisgrootte-onderzoeken) zijn consistent met een mate-keuze perspectief.
Maar een aanwijzing voor wat? Vrouwen zijn misschien op zoek naar orgasmes, die op hun beurt, suggereerde Mautz, een paar-bindende functie kunnen hebben. In het recente boek, The Chemistry Between Us: Love, Sex and the Science of Attraction (waar ik co-auteur van ben), stelt neurowetenschapper Larry Young van de Emory University dat de grote menselijke penis geëvolueerd is tot een instrument dat bedoeld is om zowel de vagina als de baarmoederhals te stimuleren, zodat oxytocine vrijkomt in het brein van de vrouw en de bindingscircuits worden geactiveerd. Dergelijke banden bieden een overlevingsvoordeel voor het nageslacht.
Of zoals Mautz het in zijn artikel formuleert: “Onze resultaten ondersteunen de hypothese dat vrouwelijke partnerkeuze de evolutie van grotere penissen bij de mens zou kunnen hebben aangedreven.”
Natuurlijk is dit de 21e eeuw. De meeste mannen dragen broeken – of op zijn minst, kilts. Mautz was er snel bij om mannen te kalmeren door te zeggen dat zijn studie geen andere bewezen partnerkeuzefactoren omvatte, zoals geld, intelligentie, haar of de vraag of een man in een 1997 Chevy Astro rijdt.
Brian Alexander (www.BrianRAlexander.com) is co-auteur, samen met Larry Young, van “The Chemistry Between Us: Love, Sex and the Science of Attraction,” (www.TheChemistryBetweenUs.com).