Polynesiërs: Een Oceanisch Volk: Europese Ontdekkingsreizigers Linguïstisch Bewijs/Orale Tradities: Heyerdahl en Sharp Archeologisch Antwoord: Experimentele Reizen: Hokulea: The Rediscovery | Introduction
 Een oude Polynesische kano. (Met dank aan Herb Kane.) |
 |
Door een multidisciplinaire inspanning, recentelijk versterkt door de bijdragen van moderne Polynesiërs die hun verleden willen ervaren, ontstaat een beeld van de ontwikkeling van een zeevarende cultuur die gericht was op oceaanverkenning.
De eilanden die verspreid liggen langs de noordkust van Nieuw-Guinea trokken deze kanovaarders voor het eerst oostwaarts de oceaan in. Rond 1500 v. Chr. begonnen deze reizigers verder naar het oosten te trekken dan New Guinea, eerst langs de Solomon Eilanden keten, en vervolgens naar de Banks en Vanuatu Archipels. Naarmate de afstanden tussen de eilanden toenamen van tientallen mijlen aan de rand van de westelijke Stille Oceaan tot honderden mijlen op weg naar Polynesië, en vervolgens tot duizenden mijlen in het geval van reizen naar de uithoeken van de Polynesische driehoek, ontwikkelden deze oceaankolonisatoren grote dubbelwandige schepen die zowel de kolonisten als al hun voorraden, gedomesticeerde dieren en plantgoed konden vervoeren. Naarmate de reizen langer werden, ontwikkelden zij een zeer geavanceerd navigatiesysteem, gebaseerd op waarnemingen van de sterren, de oceaangolven, de vluchtpatronen van vogels en andere natuurlijke tekens om hun weg over de open oceaan te vinden. En naarmate zij zich verder verwijderden van de biotische centra van Zuidoost-Azië en Nieuw-Guinea en de flora en fauna steeds verder afnamen, ontwikkelden zij een draagbaar landbouwsysteem, waarbij de gedomesticeerde planten en dieren in hun kano’s werden vervoerd voor transplantatie op de eilanden die zij vonden.
Toen zij eenmaal de archipels van Fiji, Tonga en Samoa in het midden van de oceaan hadden bereikt, waren deze zeevaarders – de directe voorouders van de Polynesiërs – alleen in de oceaan, want alleen zij beschikten over de kano’s en navigatievaardigheden die nodig waren om zo ver de Stille Oceaan in te trekken.De afstanden tussen de eilanden worden in het oostelijk deel van de Stille Oceaan steeds groter en de heersende winden worden steeds minder gunstig om naar het oosten te zeilen. Niettemin wijst het archeologisch bewijsmateriaal erop dat zij oostwaarts zeilden naar de Cook, Society, en MarquesasGroepen, en van daar duizenden mijlen open oceaan overstaken om de eilanden van Hawai’i in het noorden, Paaseiland in het zuidoosten, en Nieuw Zeeland in het zuidwesten te koloniseren, en zo de vestiging rond 1000 AD voltooiden van het gebied dat wij vandaag kennen als de Polynesische Driehoek.
Toen de Zuidoost-Aziatische zeelieden aan hun odyssee begonnen, waren zij nog niet herkenbaar als Polynesisch. Pas na vele jaren van leren hoe lange afstanden af te leggen en te overleven op de hoge eilanden en atollen die zij in zee vonden, kreeg de op de oceaan gerichte Polynesische cultuur haar klassieke vorm.
Naast een hoogontwikkelde zeil- en navigatietechnologie omvatte die cultuur ook een uniek oceanisch wereldbeeld en een sociale structuur die goed was aangepast aan de zeevaart en kolonisatie. Polynesische samenlevingen combineerden een sterke gezagsstructuur gebaseerd op genealogische rangorde die nuttig was voor het opzetten van lange expedities en het stichten van eilandkolonies.
De reiskano
|
 Zicht op de achterkant van een nagebouwde Polynesische kano. |
Het belangrijkste reisvoertuig van de Polynesiërs was de dubbele kano die bestond uit twee rompen die met elkaar verbonden waren door gekruiste dwarsbalken. De twee rompen gaven dit vaartuig stabiliteit en de capaciteit om zware lasten van migrerende families en al hun voorraden en uitrusting te dragen, terwijl een centraal platform dat over de dwarsbalken werd gelegd, de nodige werk-, woon- en opslagruimte verschafte. Matzeilen dreven deze oude voorloper van de moderne catamaran snel door de zee, en met lange stuurpeddels konden Polynesische zeelieden de boot op koers houden.
Een middelgrote kano van 50 tot 60 voet lang bood plaats aan ongeveer twee dozijn migranten, hun voedselvoorraad, vee en plantgoed.