Soortenrijkdom wordt gedefinieerd als het aantal soorten binnen een gemeenschap en houdt verband met biodiversiteit, afhankelijk van hoe biodiversiteit wordt gedefinieerd.
Biodiversiteit kan op verschillende manieren worden gedefinieerd en gemeten. Het Verdrag inzake Biologische Diversiteit definieert het als, “… de variabiliteit onder levende organismen van alle bronnen, met inbegrip van onder andere terrestrische, mariene en andere aquatische ecosystemen en de ecologische complexen waarvan zij deel uitmaken; dit omvat diversiteit binnen soorten, tussen soorten en van ecosystemen”. U kunt hier meer lezen over hoe zij biodiversiteit definiëren.
Als het gaat om genetische diversiteit, zou een groter aantal soorten binnen een gemeenschap waarschijnlijk een hogere genetische diversiteit hebben dan een gemeenschap met een kleiner aantal soorten.
Als u het over soortendiversiteit hebt, bestaat deze uit soortenrijkdom samen met soortengelijkheid (relatieve abundantie van elke soort) en vaak hoe genetisch verschillend soorten zijn. (Lees hier hoe soortendiversiteit verschilt van soortenrijkdom).
Ten slotte, als het gaat om ecosysteemdiversiteit, of de verscheidenheid aan ecosystemen binnen een specifieke locatie, is de relatie met soortenrijkdom niet zo rechtlijnig. Sommige ecosystemen zijn bijzonder rijk, terwijl andere dat doorgaans niet zijn. Je zou een gebied kunnen hebben met een lage ecosysteemdiversiteit, zeg een enkel ecosysteem, maar als dat ecosysteem toch een hoge soortenrijkdom kan hebben, vergeleken met een gebied met meerdere alpiene ecosystemen maar een lage soortenrijkdom binnen elk ecosysteem.