Wat is liefde? Het woord liefde wordt synoniem gebruikt met genot, enthousiasme, gehechtheid, genegenheid, seksuele aantrekking, zorg, bezorgdheid, trouw, toewijding, enz.
Het is belangrijk om onderscheid te maken: romantische liefde (ook bekend als romantiek) heeft een meer specifieke betekenis, en verwijst naar “intense aantrekkingskracht die de idealisering van de ander inhoudt, binnen een erotische context, met de verwachting dat het enige tijd in de toekomst zal duren. “1 In het bericht van vandaag, onderzoek ik vier manieren om naar romantiek te kijken.
1. Romantische liefde als evolutionaire aanpassing.
Laat ik beginnen met een van de minder romantische opvattingen over romantische liefde, die suggereert dat liefde een product is van krachten die de kans vergroten dat iemands genen worden doorgegeven aan toekomstige generaties.
Sommige lezers zullen misschien denken dat het doorgeven van iemands genen alleen seks vereist, dus wat heeft liefde ermee te maken (zoals Tina Turner zou kunnen zeggen)?
Om het uit te leggen, laat me eerst opmerken dat we vaak romantische partners zoeken die een hoog niveau van bepaalde kwaliteiten hebben (bijv, gezondheid, schoonheid, rijkdom). Ervan uitgaande dat we erin slagen een partner met die kwaliteiten te verwerven, worden we echter met twee problemen geconfronteerd.
Eén, die kwaliteiten blijven niet bestaan (b.v. onze partners worden oud, worden ziek, verliezen hun goedbetaalde baan). Ten tweede kunnen we in de verleiding komen door individuen met grotere positieve eigenschappen (b.v. rijker, jonger, slimmer, mooier).
Dus, wat weerhoudt een individu ervan te scheiden of vreemd te gaan met zijn significante andere? Volgens de evolutionair psycholoog David Buss is het antwoord liefde.2-4
Liefde is geëvolueerd als een oplossing voor wat Buss het “probleem van de verbintenis” noemt. Alleen als we van onze partner houden, weigeren we hem of haar te verlaten, zelfs als hij of zij verliest wat we in hem of haar waarderen (bijv. geld, uiterlijk, capaciteiten) of als er iemand “beter” langskomt.
2. Romantische liefde als datgene wat ons met onze partner verbindt.
Om nu over te stappen op wat misschien wel de meest romantische kijk op liefde is, laten we het hebben over zielsverwanten. In Plato’s Het Symposium geeft Aristophanes het volgende beroemde verhaal als de oorsprong van zielsverwanten:
Aristophanes zegt dat menselijke wezens aanvankelijk rond waren (hun zij en rug vormden een cirkel), vier armen en benen hadden, en een hoofd met twee gezichten die in tegengestelde richtingen keken. Als zodanig waren de mensen zeer machtig. Daarom besloot Zeus hen “in tweeën te hakken, zodat zij in kracht zouden afnemen. “5
Wij mensen, als deze gespleten lichamen, zijn ons leven lang op zoek naar onze andere helften, zodat we weer heel kunnen zijn. Het is dit “verlangen naar en nastreven van het geheel” dat wij “liefde” noemen.
Het idee dat wij op zoek zijn naar onze wederhelft – en het idee dat gelijken gelijken aantrekken – is voor veel mensen logisch, omdat wij ons vaak aangetrokken voelen tot mensen met wie wij veel gemeen hebben.
Onderzoek ondersteunt deze zienswijze ook. Een studie uit 2006, waarin deelnemers verschillende aspecten van een getrouwd stel beoordeelden op basis van foto’s van hun gezichten, vond bijvoorbeeld “waargenomen leeftijd, aantrekkelijkheid en sommige persoonlijkheidskenmerken waren vergelijkbaar tussen de partners. “6
3. Romantische liefde als een blinde kracht.
Ze zeggen dat liefde blind is, maar is Cupido ook blind? Met andere woorden, worden we verliefd op willekeurige mensen?
Als liefde een blinde kracht is, dan kan romantiek worden uitgelokt door toevallige ontmoetingen met willekeurige individuen – niet door herkenning van een ontmoeting met een potentiële zielsverwant.
Deze opvatting heeft ook steun gekregen van onderzoek. Aantrekkingskracht wordt bijvoorbeeld beïnvloed door nabijheid. Volgens Zajonc’s “louter herhaalde blootstelling”-theorie, wanneer we regelmatig contact hebben met een stimulus, ontwikkelen we een voorkeur voor dat object, persoon, enz.7 Dit betekent dat we ons eerder aangetrokken voelen tot – en een romantische relatie aangaan met – onze collega’s, klasgenoten, of buren dan met vreemden.
Natuurlijk is nabijheid alleen zelden genoeg; op nabijheid gebaseerde romantische relaties kunnen niet overleven als andere belangrijke ingrediënten ontbreken (bijv, positieve emoties).8
Niettemin kan bewijs waaruit blijkt dat onze keuze van romantische relaties wordt beïnvloed door nabijheid een uitdaging vormen voor de meer sterallures in de visie op romantische liefde als alleen mogelijk tussen zielsverwanten.
Relationships Essentials Reads
4. Romantische liefde als sociaal-culturele constructie.
Zou het zo kunnen zijn dat hoe wij liefde definiëren meer zegt over onze samenleving en cultuur dan over een of ander absoluut en universeel concept van ware liefde? Misschien.
Intimiteit is bijvoorbeeld een belangrijk element van romantische liefde, maar wat wij in Amerika als intieme relaties beschouwen, ontstond in het begin van de negentiende eeuw; zij deden dat in de context van snelle modernisering en verstedelijking, en de scheiding van de wereld van thuis en werk. Zoals een auteur het formuleerde: “Individualisme en intimiteit zijn de Siamese tweeling van de modernisering. “9
Niettemin, zelfs als we zouden aannemen dat de essentie van romantische liefde universeel is en vandaag de dag naar hetzelfde verwijst als vele jaren geleden, wijst bewijsmateriaal erop dat romantische liefde in het verleden vaak veel minder belangrijk was.
Zo fungeerde in het oude Griekenland het huwelijk als middel tot voortplanting en controle over de erfenis van eigendom; maar naarmate de samenlevingen in de loop der tijd veranderden, veranderde ook het instituut van het huwelijk. Bijgevolg ontstond er een nieuwe behoefte aan een soort liefde die in staat was twee mensen samen te brengen in een “monogame, levenslange, kerngezinsachtige band”, een liefde die de plaats kon innemen van “het werk dat voorheen werd gedaan door patriarchale financiële regelingen”. Romantische liefde werd belangrijk, deels omdat de maatschappij “er een specifiek werk voor creëerde. “10
Zie of je overeenkomsten ziet in hoe je familie, vrienden of vreemden deze feestdag vieren. Bedenk wat deze overeenkomsten u vertellen over tradities en maatschappelijke verwachtingen (waar u toevallig ook woont in 2020), de betekenis van romantiek, wat het betekent om romantisch te zijn, en de juiste manier om liefde te vieren (bijv. met chocolaatjes, kaarten, bloemen). Bedenk of het voor jou mogelijk is om de liefde op een andere manier te vieren. Hoe zou zo’n viering van de liefde eruit zien?
Facebookafbeelding: G-Stock Studio/