Kidnapping wordt vaak beschouwd als een misdaad die alleen in derde-wereld landen zoals El Salvador en Ecuador voorkomt. Het komt echter zeker voor hier in de Verenigde Staten, maar vaak in een veel minder ernstige of nieuwswaardige context. In feite is het een misdrijf dat vaak plaatsvindt in de context van huiselijk geweld voor slechts een paar minuten of misschien een uur, hoewel met groot gevaar voor het slachtoffer.
Wat te onthouden: Ontvoering wordt breed gedefinieerd als het verplaatsen van een andere persoon over een aanzienlijke afstand door middel van geweld of angst zonder toestemming van de andere persoon. Zware ontvoering is ontvoering die gepaard gaat met ernstig lichamelijk letsel van het slachtoffer, of het eisen van losgeld, of carjacking, of bedrog, geweld of angst jegens een slachtoffer jonger dan 14 jaar.
Vergist u zich niet: zowel ontvoering als zware ontvoering zijn ernstige misdrijven met enorme straffen als het tot een veroordeling komt. Het zijn beide “strike offences” onder de Californische “Three Strikes”-wet, wat betekent dat men minimaal 85% van de straf moet uitzitten, wat meer dan tien jaar kan zijn als er sprake is van strafverzwaringen, zoals voor het gebruik van een pistool, het veroorzaken van ernstig lichamelijk letsel of het plegen van het misdrijf ten voordele van een criminele straatbende.
Een “kind” hoeft er niet eens bij betrokken te zijn. Vaak wordt ontvoering gepleegd en ten laste gelegd in het kader van huiselijk geweld (Wetboek van Strafrecht § 273.5), carjacking (Wetboek van Strafrecht § 215), verkrachting (Wetboek van Strafrecht § 261), ontvoering van kinderen (Wetboek van Strafrecht § 278) en soms ontuchtige handelingen met een minderjarige (Wetboek van Strafrecht § 288).
Ontvoering wordt in Wetboek van Strafrecht § 207 gedefinieerd als het verplaatsen van een andere persoon met geweld of angst, zonder dat die persoon daarmee instemt. De afstand moet “substantieel” zijn, maar dit betekent slechts meer dan een geringe of onbeduidende hoeveelheid. “Aanzienlijk” wordt niet alleen beoordeeld op grond van het aantal meters, maar ook op grond van de vraag of de verplaatsing het gevaar voor het slachtoffer vergroot, d.w.z. van een huis waar anderen aanwezig zijn naar een stille auto misschien maar 50 meter verderop met de ramen omhoog. Op ontvoering staat een maximum gevangenisstraf van acht jaar zonder strafverhoging.
Zwaardere ontvoering is veel ernstiger, omdat er levenslange gevangenisstraf op kan staan. Bij verzwarende ontvoering zijn er vier scenario’s die vrij vaak voorkomen. Ze zijn: 1) ontvoering waarbij het slachtoffer ernstig lichamelijk letsel oploopt of overlijdt; 2) ontvoering waarbij losgeld wordt geëist; 3) ontvoering die samenvalt met een carjacking; en 4) ontvoering op basis van bedrog, geweld of angst van een slachtoffer dat jonger is dan veertien jaar.
“Met geweld of angst” in de definitie van beide soorten ontvoering betekent dreigen met het toebrengen van fysiek geweld of dit ook daadwerkelijk doen. Iemand vastbinden komt uiteraard in aanmerking, net als, in de context van huiselijk geweld, tegen een vriendin zeggen dat je haar “voor haar mond zult laten opdraaien” als ze niet in iemands auto stapt en met de chauffeur meekomt.
“Bedrog” is alleen aan de orde bij ontvoering met verzwarende omstandigheden. Het wordt gedefinieerd als elke vorm van opzettelijke of opzettelijke verkeerde voorstelling van zaken (d.w.z. een truc) ten voordele van de verdachte zelf. Dit soort gedrag komt vaak voor bij verkrachting en ontucht met een minderjarige, waarbij de verdachte het slachtoffer belooft haar naar huis te brengen, maar in feite niet van plan is naar het huis van het slachtoffer te gaan.
De verdediging tegen ontvoering begint meestal met de toestemming van het slachtoffer. Als het slachtoffer ermee instemt om in iemands auto te stappen en te worden verplaatst, kan er geen sprake zijn van ontvoering. Hier moet worden benadrukt dat men niet kan instemmen met een aanbod of belofte op basis van bedrog, omdat het slachtoffer niet weet waarmee hij of zij in feite instemt.
Een afgeleide verdediging tegen instemming is dat de beweringen van het slachtoffer vals zijn. Dit kan betekenen dat de afstand van de beweging zeer onbeduidend was of dat er geen toename van gevaar uit voortvloeide. Het kan ook betekenen dat de beklaagde nooit geweld of angst heeft gebruikt om de beweging te bewerkstelligen.
Volgens de wet kan het gedrag van een beklaagde bevoorrecht zijn. Bijvoorbeeld, het meenemen, verbergen of anderszins onderbrengen van een kind onder de 14 jaar om het kind te beschermen tegen dreigend gevaar is een verdediging volgens Penal Code § 207(f)(1). Deze verdediging komt vrij vaak voor. Een verdachte kan ook onschuldig zijn op grond van 207(f)(1) als hij of zij het kind onder arrest van een burger plaatst, d.w.z. een winkelier die een burgerarrestatie verricht van een winkeldief.
Voor meer informatie over zaken die verband houden met ontvoering, klikt u op de volgende artikelen:
- Wat is valse gevangenneming (Wetboek van Strafrecht § 236)?
- Wat is ontvoering van een kind (Wetboek van Strafrecht § 238)?
- Waarom een privéadvocaat inhuren? Waarom geen advocaat?
Neem contact op met Greg Hill & Vennoten
“Heel erg bedankt dat je zoveel moeite in deze zaak hebt gestoken. We waarderen het echt en we zijn blij dat alles goed is afgelopen.” S.A., Torrance
“Greg Hill heeft op elk niveau uitstekend werk geleverd. Hij was efficiënt, grondig, deskundig, beleefd, ontvankelijk & briljant. Hij verwelkomde mijn input en mijn zorgen. Van het eerste tot het laatste gesprek had ik altijd het gevoel dat ‘het er toe deed’ voor hem.” S.C., Rolling Hills Estates
“Nogmaals bedankt voor je harde werk. We willen dat je weet dat we je zeer dankbaar zijn voor alles wat je voor ons hebt gedaan. Met hartelijke groeten.” L.H., Torrance
“Beste Greg, Nogmaals bedankt voor al je hulp. Je professionaliteit en grondigheid wordt zeer bewonderd. Ik zal je zeker aan mijn vrienden aanbevelen als ze ooit juridische hulp nodig hebben.” V.L., Carson
“Bedankt voor het investeren in mijn zaak. Ik heb met andere advocaten gesproken en die hadden een armzalige houding, maar jij niet. Uw intensiteit en interesse hebben veel geholpen.” C.R., Pomona