De kaarsen bestaan uit één zwarte, drie rode en drie groene. De kleuren rood, zwart en groen zijn belangrijk voor Pan-Afrikanisten. Zwart staat voor “het volk”, terwijl rood staat voor het bloed dat is vergoten in de strijd voor bevrijding en groen voor de toekomst van zwarte bevrijding.
Credit: JESSICA MCGOWAN / [email protected]
Credit: JESSICA MCGOWAN / [email protected]
Kwanzaa is een seculiere feestdag.
De feestdag trekt invloed uit een verscheidenheid aan Afrikaanse culturen en praktijken. “Kwanzaa vermijdt zelfbewust theologische nadruk, want het is deze nadruk die verschillen onthult en cultiveert. Wat Kwanzaa wel benadrukt is het ethische, dat het beste van Afrikaanse en menselijke gedachten en praktijken naar voren brengt en een basis van gemeenschappelijke grond biedt,” zei Karenga in een interview uit 2000 met Belief Net.
Kwanzaa staat open voor mensen uit andere culturen.
Er bestaat een wijdverbreid misverstand dat Kwanzaa vanwege zijn radicale wortels gesloten is voor niet-zwarte mensen. Volgens de officiële Kwanzaa-website is echter iedereen welkom om de feestdag te vieren, en wordt deze vergeleken met andere culturele feestdagen. “Andere mensen kunnen het vieren en doen dat ook, net zoals andere mensen deelnemen aan Cinco de Mayo naast Mexicanen; Chinees Nieuwjaar naast Chinezen; Native American pow wows naast Native Americans,” zei Karenga in een interview met de site.
Credit: Deborah Cannon
Credit: Deborah Cannon
Het wordt vaak samen met Kerstmis gevierd.
In de beginjaren van de feestdag werd het afgekeurd om Kwanzaa en Kerstmis te vieren. Naarmate het populairder werd, begonnen de deelnemers beide feestdagen te vieren. “Celeste Morris, een moeder van twee kinderen, vertelde de New York Times in 1990: “We moesten Kwanzaa zeker accepteren. “Het was gemakkelijker toen de kinderen jonger waren, omdat ze de volledige betekenis van de feestdagen nog niet begrepen. Toen ze ouder werden, wilden ze Kerstmis. Kwanzaa was lekker eten; Kerstmis was speelgoed.” Toch dringt de officiële Kwanzaa-website er bij gezinnen op aan Kwanzaa niet te vermengen met kerstsymbolen, omdat dit in strijd is met het principe van kujichagulia.
De data van Kwanzaa zijn niet gekozen vanwege Kerstmis of Hannukah, volgens Karenga.
Hoewel Kwanzaa vaak wordt waargenomen met Kerstmis en qua indeling lijkt op Chanoeka, beweert Karenga dat de data een andere oorsprong hebben. “Een centraal model voor Kwanzaa is umkhosi of de Zoeloe eerste-fruitviering die zeven dagen duurt en rond deze tijd wordt gevierd,” zei Karenga in het Belief Net-interview. “Andere eerstelingenfeesten werden gevierd aan het einde van het oude jaar en het begin van het nieuwe jaar, zoals Pert-em-Min in het oude Egypte. Het model van Kwanzaa is dus ouder dan Kerstmis en Chanoeka en leent er dus niet van en probeert ze ook niet te imiteren…” Dit verschilt van wat Halisi in 1972 aan TIME vertelde. “Het begint op 26 december,” zei Halisi, “zodat we kunnen profiteren van de na-kerstverkopen.”
Credit: Richard Hartog
Credit: Richard Hartog
Aan het eind van de week worden cadeaus uitgewisseld en is er een feest.
Op de zevende avond worden cadeaus uitgewisseld. Handgemaakte geschenken hebben de voorkeur en de voorwerpen moeten betrekking hebben op de principes. Doorgaans zijn kinderen de voornaamste ontvangers. De geschenkenuitwisseling moet altijd een boek en een “erfgoedsymbool” bevatten, of een voorwerp dat de Afrikaanse geschiedenis en tradities vertegenwoordigt. Kwanzaa wordt afgesloten met een feest, de karamu. Gastheren worden aangemoedigd om hun mooiste kunst en Afrikaanse doeken tentoon te stellen, samen met vers fruit en groenten.