“Maycomb was een oude stad, maar het was een vermoeide oude stad toen ik hem voor het eerst kende.”
Zo beschrijft Scout Finch de standvastige zuidelijke omgeving van Harper Lee’s geliefde roman, “To Kill A Mockingbird.” Maycomb is een fictieve stad, maar het is gebaseerd op Lee’s geboorteplaats en ouderlijk huis van Monroeville, in Monroe County, Alabama, waar Lee vrijdag overleed.
Monroe County was het perfecte model voor de setting van de roman uit het Depressietijdperk. Volgens de volkstellingsgegevens van 1930 bestond de county voor 74 procent uit boeren zoals de familie Cunningham uit de roman.1 Monroe was ongeveer half zwart, half blank, maar de blanken waren beter af door een verscheidenheid van maatregelen. Terwijl Scout’s vader Atticus haar elke avond voorlas, was 25,8 procent van de zwarte bevolking analfabeet. Slechts 3 procent van de blanke bevolking kon niet lezen.
Vierenentachtig jaar later is Monroe County kleiner, witter en rijker geworden, maar de raciale ongelijkheden die Lee in haar boek illustreerde bestaan nog steeds. We hebben de volkstellingsgegevens opgegraven van 1930, toen het boek werd geschreven; 1960, toen het boek werd gepubliceerd; en 2014, het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn.
Over het geheel genomen is Monroe County nog steeds arm, met een armoedecijfer van 29,2 procent en een kinderarmoedecijfer van 41,2 procent, beide ruim boven het cijfer voor de VS als geheel. De raciale kloof is ook niet veel kleiner geworden sinds de roman werd gepubliceerd, tenminste niet in Alabama als geheel (gegevens op districtsniveau zijn niet beschikbaar): In 1960 leefde meer dan 75 procent van de Afro-Amerikanen in Alabama in armoede, dat is meer dan twee keer zoveel als het percentage blanke armen van ongeveer 30 procent. In 2014 bedroeg het zwarte armoedepercentage in Alabama 33,5 procent, nog steeds ongeveer het dubbele van het percentage van 15,6 procent onder blanken.2
De raciale inkomenskloof lijkt te zijn verkleind, maar blijft breed. In 2014 bedroeg het mediane gezinsinkomen voor blanke gezinnen in Monroe County 38.188 dollar; voor zwarten was dat nauwelijks de helft, namelijk 18.584 dollar. Vergelijkbare gegevens zijn niet beschikbaar op het niveau van de county of zelfs de staat voor 1960, maar in het zuiden als geheel verdiende het typische niet-blanke gezin het voor inflatie gecorrigeerde equivalent van ongeveer 20.000 dollar in 1959, een derde van het bedrag dat het typische blanke gezin verdiende.
En tenslotte, wat uiteindelijk Scout’s jeugdige onschuld verbrijzelde was de onterechte juryveroordeling van Tom Robinson, een zwarte man, die Atticus verdedigde. Gegevens over onrechtmatige veroordeling – en zeker het soort moedwillig onrechtmatige vervolging dat in het boek wordt beschreven – bestaan niet, om voor de hand liggende redenen. Maar meer dan een halve eeuw na de publicatie van To Kill A Mockingbird blijven kwesties van ras en het strafrechtelijk systeem centraal staan in de nationale discussie, en er zijn wijdverspreide protesten in het hele land over de manier waarop zwarte burgers worden behandeld door het rechtssysteem. Volgens gegevens van het Sentencing Project is het opsluitingspercentage van zwarten in Alabama drie en een half keer zo hoog als dat van blanken. Dat verschil is een van de kleinste in het land.
CLARIFICATION (22 feb., 10:55 uur): Een eerdere versie van dit artikel verzuimde op te merken dat het inkomenscijfer voor niet-blanke gezinnen in het Zuiden in 1959 was gecorrigeerd voor inflatie. Het mediane niet-blanke inkomen bedroeg dat jaar $ 2.520, wat ongeveer $ 20.000 is in dollars van 2014, gecorrigeerd voor inflatie.
De gegevens van de volkstelling van 1930 werden verstrekt door het National Historical Geographic Information System aan de Universiteit van Minnesota.
De gegevens van de Volkstelling van 1930 werden verstrekt door het National Historical Geographic Information System aan de Universiteit van Minnesota.
De gegevens van Monroe County zijn afkomstig van de American Community Survey, 2009-2014. Alabama armoedecijfers voor 1960 en 2014 zijn berekend met behulp van American Community Survey en decennial Census gegevens van IPUMS-USA, Universiteit van Minnesota.
Het beste van FiveThirtyEight, geleverd aan u.