Venus zal tot mei 2020 stralend schijnen.
Getty
Heb je de superheldere planeet Venus de laatste tijd al gezien? Hij is momenteel moeilijk te missen vanaf het noordelijk halfrond, waar hij direct na zonsondergang te zien is en een paar uur aan de westelijke hemel blijft hangen.
Hij klimt eigenlijk elke nacht hoger, en zal dat blijven doen tot eind maart. Dus maak er het beste van deze spectaculaire “grote avondverschijning” (uitzonderlijke periode van zichtbaarheid) van Venus – vandaar haar bijnaam “Avondster” – want het zal niet meer gebeuren tot 2028.
Wasatch Mountains near Salt Lake City on Jan. 31, 2019.
NASA/Bill Dunford
Waarom is Venus zo helder?
Wanneer ze op haar hoogste punt aan de avondhemel staat, en dus vanuit ons perspectief het verst van de zon verwijderd is (haar maximale elongatie), is Venus – vernoemd naar de Romeinse godin van liefde en schoonheid – een oogverblindende aanblik met het blote oog, en dat is precies wat er op dit moment gebeurt. Wanneer je er ook naar kijkt, Venus is het helderste object aan de nachtelijke hemel, afgezien van de maan. Dit is deels te danken aan het feit dat ze relatief dicht bij ons staat in vergelijking met de andere planeten, en dat haar wolkentoppen het meeste zonlicht reflecteren. Hij verschrompelt momenteel bij magnitude -4,1. Ter vergelijking, de magnitude van de volle maan is -12,7, en de Zon is -26,7.
Hoe zit het met Mercurius?
Deze week is ook een van de beste van 2020 om Mercurius te zien, die zojuist zijn “grootste oostelijke elongatie” heeft bereikt. Het staat momenteel ongeveer 18º van de zon, dus als je na zonsondergang naar Venus gaat kijken, gluur dan even laag naar de westelijke horizon – dicht bij waar de zon net onderging – en kijk of je Mercurius kunt zien (het is niet gemakkelijk!).
Hetzelfde zal gebeuren op 4 juni 2020, dus dat is een andere geweldige week om te proberen Mercurius te zien, hoewel Venus tegen die tijd uit de hemel na zonsondergang verdwenen zal zijn.
vanavond, gezien vanaf mid-northerly latitudes.
SkySafari
Wat is “grootste oostelijke elongatie?
Het is het hoogste punt boven de horizon aan de avondhemel dat een planeet lijkt te bereiken, gezien vanaf de aarde. Dat gebeurt met Venus op 24 maart 2020, dus tot die datum zal de planeet steeds hoger aan de nachthemel staan, en dus steeds langer na zonsondergang zichtbaar zijn. Vannacht staat ze op ongeveer 32º van de zon, en tegen 24 maart zal ze maar liefst 46º staan. Na 24 maart zal Venus langzaam dichter naar de zon kruipen en dus minder lang zichtbaar zijn na zonsondergang, voordat ze uiteindelijk in de loop van mei verdwijnt op weg naar een “benedenconjunctie” met de zon (dus, verloren in haar schittering) op 3 juni 2020.
Waarom is Venus op haar best sinds 2012?
Venus-kijkers weten dat de planeet een achtjarige cyclus heeft waarin het 13 keer om de zon draait, waarbij het ene jaar van die cyclus wordt besteed aan het domineren van de nachtelijke hemel na zonsondergang als een briljante “Avondster,” en vervolgens de nachtelijke hemel voor zonsopgang als een “Ochtendster.” Dat is wat er gebeurt in 2020; het is niet gebeurd sinds 2012 en het zal niet opnieuw gebeuren tot 2028.
ingekleurd naar een blauwachtige tint om subtiele contrasten in de wolkentekeningen te benadrukken en om aan te geven dat deze is genomen door een violetfilter. (Foto door © CORBIS/Corbis via Getty Images)
Corbis via Getty Images
Waarom heeft Venus fasen?
Venus lijkt door een telescoop heel helder, wit en karakterloos, en lijkt net als de maan en Mercurius fasen te hebben als ze wassend en afnemend tussen een volle, heldere schijf en een slanke sikkel. Dat was Galileo Galilei’s bewijs dat Venus niet om de aarde draaide, maar om de zon. Vannacht wordt Venus voor 70% door de zon verlicht, op 24 maart voor 51%, en begin mei voor 24% – heel duidelijk in telescopen – omdat ze dichter bij de zon lijkt te komen.
Wanneer Venus tussen de aarde en de zon staat – een zogenaamde benedenconjunctie – is het mogelijk om een sikkelvormige Venus te zien, zij het alleen van dichtbij door een telescoop. Hoe kleiner ze is, hoe beter ze te zien is.
tijdens de nadering van Venus, keerde NASA’s MESSENGER zijn groothoek camera terug naar de planeet en nam deze vertrek sequentie in 2007.
NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Hebben andere planeten ook fasen?
Dat hangt af van waar je vandaan observeert. Vanaf de aarde kunnen we de fasen van Mercurius en Venus zien, maar niet die van Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus of Neptunus – de buitenplaneten – omdat die nooit tussen ons en de zon komen. Om een sikkel van Jupiter te zien moet je op Saturnus zijn, een sikkel van Mars is alleen zichtbaar vanaf Jupiter of Saturnus, en een sikkel van de Aarde is alleen zichtbaar vanaf die buitenplaneten (of vanaf de maan, zoals gefotografeerd door de Apollo-astronauten – zie de afbeelding hieronder).
op deze spectaculaire foto genomen vanaf het Apollo 17 ruimtevaartuig in een baan om de maan tijdens de laatste maanlandingsmissie in het Apollo programma.
NASA
Kan er leven zijn op Venus?
Van Venus wordt vaak gezegd dat het de tweelingbroer van de Aarde is. Venus lijkt immers wel wat op de Aarde. Het is een aardse planeet bezaaid met vulkanen en kraters, heeft een dichtheid die bijna identiek is aan die van de aarde en is slechts 0,82 keer zo zwaar. Het oppervlak kan echter 869°F/465°C bereiken en hij heeft een dikke atmosfeer van koolstofdioxide. Leven aan het oppervlak lijkt onwaarschijnlijk, maar de snel bewegende zwavel- en zwavelzuurwolken zouden theoretisch microbieel leven kunnen herbergen. Dus de meeste vragen over leven op Venus concentreren zich op het bestuderen van de wolken.
Wenst u een heldere hemel en wijde ogen.
Volg me op Twitter of LinkedIn. Bekijk mijn website of een deel van mijn andere werk hier.