Wat is de impact op lange termijn van UV-licht op de ogen?

We hebben zonlicht nodig. De levensgevende stralen bevorderen onze lichamelijke en geestelijke gezondheid op vele manieren. Te veel blootstelling aan zonnestralen, vooral UV, is echter schadelijk.

De meesten van ons weten dat UV-stralen de huid beschadigen, en we zien het bewijs vooral in de vorm van zonnebrand op de korte termijn en rimpels of huidkanker op de lange termijn. Maar veel mensen beseffen niet dat de zon ook de ogen beschadigt. Ook die schade uit zich zowel op korte als op lange termijn.

Voordat we het over die invloed hebben, eerst een beter begrip van UV-licht.

Wat is UV-licht?

UV-licht, een soort elektromagnetische straling (ER), komt voornamelijk van de zon en is onzichtbaar voor het menselijk oog. ER zendt uit in verschillende golflengtes en frequenties, en het bereik daarvan wordt het ER-spectrum genoemd. Dit spectrum bestaat uit zeven gebieden, gerangschikt naar afnemende golflengte en toenemende energie/frequentie. UV-licht staat op de vijfde plaats in het ER-spectrum en heeft drie algemene sub-banden: UVA, UVB en UVC-licht.

UV schaadt omdat het ionisatie veroorzaakt. Ionisatie beïnvloedt de chemische eigenschappen van atomen, waardoor zij chemische bindingen vormen of verbreken op manieren die zij anders niet zouden doen. Dit proces is weliswaar nuttig voor chemische processen, maar beschadigt levend weefsel zoals huid en ogen.

Het meeste UV-licht waarmee we in aanraking komen is afkomstig van de zon, maar slechts ongeveer 10% van het zonlicht is daadwerkelijk UV-licht. Van die 10% dringt slechts ⅓ door de atmosfeer en bereikt de grond bij de evenaar.

Het kleine beetje UV-licht dat ons bereikt, beschadigt onbeschermde huid en ogen. Schadelijk UV-licht bestaat voor 95% uit UVA-licht en voor 5% uit UVB-licht. Geen meetbaar UVC-licht bereikt ons omdat het door de ozon wordt geabsorbeerd.

Kunstmatig UV-licht

Een aantal kunstmatige bronnen produceert UV-licht. Hiertoe behoren zonnebanken, blacklights, uithardingslampen, halogeenlampen, fluorescentie- en gloeilampen, sommige lasers, LED’s en laslampen.

De medische en tandheelkundige industrie gebruiken kunstmatige UV om bacteriën te doden. Het wordt ook gebruikt in de auto-industrie, elektronica en grafische industrie om inkten en hars uit te harden. Eigenaars van huisdieren gebruiken UV-lampen om reptielen vitamine D te geven, en fluorescentielampen worden gebruikt als verlichtingsbronnen in huizen, kantoren en winkels.

Blootstelling aan kunstmatige UV-bronnen kan ernstige oogschade veroorzaken. Tijdelijke schade geneest vaak binnen een paar dagen. Blijvende schade treedt meestal alleen direct op bij ernstige blootstelling. Elke blootstelling draagt echter bij tot de cumulatieve impact van UV-licht op de ogen.

Wat voor effect heeft UV-licht op de ogen?

Zowel UVA- als UVB-licht, kunstmatig of natuurlijk, heeft op korte en lange termijn negatieve effecten op de gezondheid van de ogen en op het gezichtsvermogen. Het hoornvlies en de lens, die het licht dat we zien scherpstellen, absorberen UVB-licht. UVA-licht dringt door tot in het achterste deel van het oog, tot in de macula, en kan het centrale gezichtsvermogen beschadigen.

Sommige mensen lopen nog meer risico op oogbeschadiging door UV-licht dan anderen. Daartoe behoren personen met bepaalde oogziekten, sommige personen die een staaroperatie hebben ondergaan, en personen die fotosensibiliserende geneesmiddelen nemen. Sommige studies tonen aan dat mensen met lichte irissen ook risico lopen op verhoogde schade.

Zelfs zonder speciale omstandigheden, is het beperken van blootstelling aan UV-licht een goed idee voor de gezondheid van de ogen op lange termijn. UV-blootstelling beschadigt de ogen na verloop van tijd. Dus elke keer dat u buiten bent zonder adequate bescherming, stapelt u schade op en verhoogt u het risico.

Korte termijn oogproblemen veroorzaakt door UV-blootstelling komen snel opzetten en lossen zich meestal vanzelf op. Langdurige, en vaak permanente, schade ontstaat geleidelijk gedurende het hele leven. Daarom…

“Het is belangrijk om al op jonge leeftijd te beginnen met het dragen van de juiste oogbescherming om uw ogen te beschermen tegen jarenlange blootstelling aan ultraviolette straling.” (UV-veiligheid in de zomer)

Korte termijn

Excessieve blootstelling aan grote hoeveelheden UV-straling gedurende een korte periode kan een aantal vervelende, ongemakkelijke en pijnlijke oogproblemen veroorzaken. De twee meest voorkomende zijn fotokeratitis en fotoconjunctivitis.

Photokeratitis

Ook wel “zonnebrand van het oog”, “sneeuwblindheid” en “lassersblindheid” genoemd, is fotokeratitis een ontsteking van het hoornvlies en is meestal tijdelijk, maar wel pijnlijk.

Photokeratitis ontstaat door intense, kortdurende blootstelling aan UVB-stralen, vooral als de ogen niet goed beschermd zijn. Hooggelegen omstandigheden en een zeer sterke weerkaatsing op de grond (bijv. sneeuw, water) kunnen bijdragen tot de ernst. Zo wordt het vaak gezien na lange uren op het strand of sneeuwskiën.

De symptomen verschijnen binnen acht tot 24 uur na blootstelling. Ze omvatten rode ogen, een korrelig gevoel, extreme lichtgevoeligheid en overmatig tranen. Photokeratitis kan ook leiden tot tijdelijk verlies van het gezichtsvermogen.

Photoconjunctivitis

Photoconjunctivitis, ook tijdelijk en omkeerbaar, is een ontsteking van het bindvlies, het vlies dat de oogleden en oogkassen bekleedt. De aandoening veroorzaakt aanzienlijk ongemak, maar heeft gewoonlijk geen gevolgen voor het gezichtsvermogen.

Terwijl aandoeningen zoals fotokeratitis en fotoconjunctivitis gewoonlijk verdwijnen naarmate de ogen genezen, draagt de blootstelling die zij vertegenwoordigen bij tot het cumulatieve effect van UV-licht op ogen en gezichtsvermogen.

Lange termijn

Schade door onbeschermde blootstelling als kinderen, tieners en jonge volwassenen komt vaak pas op latere leeftijd aan het licht. Hoe meer onbeschermde ogen blootgesteld worden aan UV-stralen, kunstmatig of natuurlijk, hoe groter het risico op het ontwikkelen van een groot aantal oog- en gezichtsproblemen later in het leven. Helaas zijn deze problemen op lange termijn niet tijdelijk.

Een paar oogaandoeningen – pterygium, pinguecula en klimaatdruppelkeratopathie – die rechtstreeks te wijten zijn aan UV-blootstelling zijn niet goed bekend, maar de moeite van het vermelden waard. Elk van deze aandoeningen levert problemen op lange termijn op en wordt over het algemeen geassocieerd met personen die in gebieden wonen met een aanzienlijke blootstelling aan UV-straling of die een groot deel van de tijd buiten zijn.

Meer voorkomende oogproblemen op lange termijn, die ook verband houden met een leven lang onbeschermde blootstelling aan UV-straling, omvatten maculadegeneratie, staar en huidkanker.

Maculaire Degeneratie (MD)

MD treedt op wanneer een deel van het netvlies beschadigd is. Het centrale gezichtsvermogen gaat verloren, evenals het vermogen om fijne details te zien. Perifeer zicht (zijdelings zicht) is meestal normaal bij MD. Onbeschermde blootstelling aan UV-stralen verhoogt het risico op het ontwikkelen van MD.

“De wereldwijde prevalentie van MD die leidt tot stoornissen en blindheid is 8,7%, waarmee het een van de meest voorkomende oorzaken van blindheid is bij patiënten ouder dan 65 jaar. Studies hebben aangetoond dat veel personen met maculadegeneratie gedurende hun hele leven meer aan UV-straling zijn blootgesteld” (Ultraviolet Protection).

Cataract

UV-stralen, met name UVB-stralen, kunnen ook cataract veroorzaken. Cataract, een vertroebeling van de ooglens, is de belangrijkste oorzaak van blindheid in de wereld.

“Elk jaar worden ongeveer 16 miljoen mensen in de wereld blind als gevolg van een verlies van transparantie in de lens. Volgens schattingen van de WHO kan tot 20 procent van de cataracten worden veroorzaakt door overmatige blootstelling aan UV-straling en dus worden vermeden” (Ultraviolette straling).

Huidkanker

Lange blootstelling aan UV-straling leidt ook vaak tot huidkanker in en rond de oogleden. Melanoom, de meest voorkomende vorm van oogkanker, vereist soms chirurgische verwijdering van de oogbol. Een ander type kanker, basaalcelcarcinoom, komt voor op oogleden. Volgens de American Cancer Society…

“De meeste vormen van huidkanker zijn een direct gevolg van blootstelling aan de UV-stralen in het zonlicht. Zowel basaalcel- als plaveiselcelkanker (de meest voorkomende vormen van huidkanker) worden meestal aangetroffen op delen van het lichaam die aan de zon zijn blootgesteld, en het optreden van deze vormen van kanker houdt meestal verband met levenslange blootstelling aan de zon. Het risico op melanoom, een ernstigere maar minder voorkomende vorm van huidkanker, houdt ook verband met blootstelling aan de zon, hoewel misschien niet zo sterk. Huidkanker is ook in verband gebracht met blootstelling aan sommige kunstmatige bronnen van UV-stralen.”

Gelukkig zijn er veel betaalbare en gemakkelijk verkrijgbare opties om de ogen te beschermen tegen UV-licht, of dit nu natuurlijk of kunstmatig is.

Hoe beschermt u de ogen tegen UV-licht?

Ogen beschermen tegen UV-licht vereist een kwaliteitsbril, een beetje kennis en wat gezond verstand. Combineer deze consequent om een groot deel van de langdurige UV-blootstelling die de ogen beschadigt, te voorkomen.

Kwaliteitsbrillen

Kwaliteitsbrillen beschermen de ogen tegen UV-licht. In feite werkt een UV-coating op brillen als een zonnefilter voor de ogen, en vrijwel elk type bril kan dit hebben. Nieuwe technologieën aan de horizon elimineren ook UV-straling afkomstig van licht dat wordt weerkaatst tegen de achterkant van brillenglazen.

Of u nu een zonnebril, veiligheidsbril, Rx-bril of zelfs contactlenzen draagt, u kunt UV-bescherming krijgen om schade aan de ogen op lange termijn te helpen voorkomen.

Voordat we wat dieper ingaan op elk van deze soorten brillen, laten we een mythe ontkrachten met betrekking tot tinten/schaduwen van brillenglazen. Een veelvoorkomend misverstand is dat brillenglazen gekleurd moeten zijn om de ogen tegen de zon te beschermen. Dit is niet waar.

“De tint van brillenglazen wordt soms verward met hoe donker de glazen zijn, en sommige mensen denken dat hoe donkerder de glazen zijn, hoe effectiever ze zijn. Helaas is dit een verkeerde veronderstelling… het is niet hoe donker of licht de glazen zijn die bepaalt hoe effectief ze zijn in het blokkeren van deze schadelijke uv-stralen, maar eerder de coatings die op de glazen zijn aangebracht!” (Hoe belangrijk is de tint van brillenglazen?)

Het kiezen van de beste tint voor brillenglazen helpt op vele manieren, van het optimaliseren van de prestaties tot een beter zicht en meer comfort voor de ogen. De tint van de glazen is echter niet nodig voor UV-bescherming. Toch is het hebben van een goede zonnebril met een tint die het beste bij uw behoeften past een van de beste manieren om consequent tegen UV-stralen te beschermen.

Zonnebrillen

Zonnebrillen moeten ten minste 99% van de UVA- en UVB-stralen blokkeren. Als dit niet op de zonnebril staat, koop hem dan niet. Ook de kwaliteit is belangrijk. Bij zonnebrillen van hogere kwaliteit is de kans groter dat de lenzen dezelfde kleur hebben en vrij zijn van vervorming of onvolkomenheden, wat betekent dat de kans groter is dat ze worden gedragen.

Veiligheidsbrillen

De meeste ANSI Z87.1-2010 veiligheidsbrillen worden geleverd met UV-bescherming. Als de lenzen van polycarbonaat zijn, beschermen ze de ogen op natuurlijke wijze tegen UVA en UVB. Hoe dan ook, UV-beschermende veiligheidsbrillen zijn gemarkeerd met een “U” en een nummer dat het niveau van UV-bescherming aangeeft.

Sommige situaties vereisen speciale brillen om te beschermen tegen geconcentreerde blootstelling op hoog niveau aan UV-licht (bijv. zonnebanken, lassen en lasers.) Standaard UV-brillen bieden in deze situaties geen afdoende bescherming. Bovendien verhoogt het werken in de buurt van geconcentreerd gebruik van UV-licht ook de blootstelling, dus het dragen van een geschikte bril wordt ook in deze gevallen aanbevolen.

RX brillen

Veel brillen op sterkte worden standaard geleverd met een coating die de ogen beschermt tegen UV-stralen, maar ga er niet van uit dat ze dat doen. Vraag ernaar.

Sommige mensen vinden een zonnebril op sterkte of doorzichtige glazen essentieel. Onthoud echter dat zonwering helpt bij comfort en zicht, de prestaties verbetert en vermoeidheid vermindert, maar ga er ook niet van uit dat ze UV-bescherming hebben.

Contacten

Sommige contactlenzen worden geleverd met bescherming tegen UV-stralen, maar niet allemaal. Degene die dat wel doen, bieden altijd enige bescherming. Ze bieden ook extra bescherming tegen UV-stralen die aan de zijkanten, bovenkant en onderkant van de bril binnendringen.

Er zijn twee klassen UV-blokkerende contactlenzen.

• FDA-klasse I – Voor gebieden met een hoge blootstelling, zoals bergen en stranden. Blokkeert 90% van de UVA-stralen en 99% van de UVB-stralen.
• FDA-klasse II – Contactlenzen voor algemeen gebruik, voor dagelijks gebruik. Blokkeert 70% van de UVA-stralen en 95% van de UVB-stralen.

Contacten bieden zeker een uitstekende secundaire bescherming, maar ze moeten niet de enige bron van bescherming zijn. Een zonnebril is de beste manier om u volledig te beschermen.

Gemeenschapszin

Met de kennis over UV-brillen van hoge kwaliteit in de hand, kunnen we nu een paar verstandige tips geven om uw ogen zo goed mogelijk te beschermen tegen schadelijke UV-stralen.

• Draag consequent UV-brillen. Zo voorkomt u langetermijnschade. Het hebben van meerdere paren en vooral brillen die goed passen en comfortabel zijn, is van cruciaal belang.
• Bedenk dat UV-stralen ook via de zijkanten, bovenkant en onderkant van brillen naar binnen komen. Dus als u veel buiten bent, is een zonnebril met wikkel een goed idee.
• Het toevoegen van een breedgerande hoed biedt nog meer bescherming voor gebieden die brillen niet kunnen beschermen tegen reflectie.

Het gebruik van gezond verstand samen met het opleiden van jezelf over hoe UV de ogen beschadigt, is van cruciaal belang voor de gezondheid van de ogen op de lange termijn. Dat geldt ook voor het begrijpen van risicofactoren die iemands kansen op UV-beschadiging vergroten.

Wie loopt het meeste risico?

Weliswaar loopt iedereen risico op langdurige oog- en gezichtsschade door UV-blootstelling, maar sommige mensen lopen meer risico. Stel de volgende vragen om uw risiconiveau te bepalen voor het ontwikkelen van UV-gerelateerde oog- en gezichtsproblemen.

• Bracht u lange uren door in de zon?
• Heeft u een staaroperatie ondergaan?
• Gebruikt u vaak een zonnelamp, bed of cabine?
• Gebruikt u medicijnen die de gevoeligheid voor de zon verhogen?
• Woont u in de bergen of in een sunbelt?
• Vraagt uw beroep om frequente blootstelling aan kunstmatig UV-licht?
• Heeft u een netvliesaandoening?

Een vergissing om UV-blootstelling te negeren

De ogen hebben natuurlijk zonlicht nodig om veel lichaamsfuncties te helpen reguleren die van vitaal belang zijn en de algehele gezondheid aanzienlijk beïnvloeden.

“De ogen blootstellen aan natuurlijk buitenlicht… helpt de hersenen beter te werken” (Sunlight: Good for the Eyes as well as the Brain).

Maar we hoeven niet veel aan UV te worden blootgesteld om de nodige voordelen te behalen. In feite is slechts 5-15 minuten blootstelling aan de zon een paar keer per week voldoende, minder op plaatsen dichter bij de evenaar of voor mensen met een lichte huid.

Zelfs in de winter en op bewolkte dagen gaat het risico op UV-schade aan de ogen niet weg. UV-schade kan zich immers het hele jaar voordoen, en de UV-stralen van de zon gaan nog steeds door de wolken heen.

Negeer de waarschuwingen niet. Probeer in plaats daarvan de excuses uit de weg te ruimen en houd uw ogen een leven lang gezond.