British Columbia is de meest westelijke provincie van Canada. De hoofdstad van British Columbia is Victoria, dat ook wel “de tuinstad” wordt genoemd. In het grootstedelijk gebied Greater Victoria wonen 383.360 mensen, terwijl de stad zelf 85.792 inwoners telt. Victoria staat bekend om haar hoge levenskwaliteit en de toerisme- en technologiesector vormen de ruggengraat van haar economie. Het Chinatown van Victoria is, na San Francisco, het oudste van Noord-Amerika.
Geschiedenis
De regio werd inheems bewoond door het Songhees volk en andere Coast Salish gemeenschappen. De eerste Europeanen die het gebied verkenden, arriveerden in de jaren 1770. Fort Albert werd in 1843 door de Hudson’s Bay Company in het gebied gesticht als handelspost voor bont. De naam werd in datzelfde jaar veranderd in Fort Victoria, ter ere van Koningin Victoria. Na de oprichting van de kroonkolonie in 1949 werd het gebied ontwikkeld tot een stad en kreeg het de naam hoofdstad. De bevolking van de stad nam in 1858 aanzienlijk toe als gevolg van de goudkoorts in de regio British Columbia, en werd in 1862 een stad.
Toen in 1866 de Kolonie Brits Columbia werd gevormd, werd Victoria als hoofdstad gekozen, en toen Brits Columbia in 1871 werd opgenomen in de Canadese Confederatie, werd Victoria de provinciale hoofdstad. De haven van Victoria was in de tweede helft van de 19e eeuw een van de belangrijkste kanalen voor de opiumhandel. De meeste van haar historische gebouwen, zoals het Empress Hotel, werden gebouwd in het begin van de 20e eeuw.
Economie
Victoria is een technologisch centrum, met technologische bedrijven die meer inkomsten genereren voor de stad dan welke andere sector ook. De jaarlijkse inkomsten van de industrie bedragen ongeveer 3,15 miljard dollar en zij biedt rechtstreeks werk aan ongeveer 15.000 mensen. Maclean’s heeft Victoria uitgeroepen tot de slimste stad van Canada. Toerisme is ook een belangrijke inkomstenbron voor de stad, met meer dan 3,5 miljoen bezoekers die elk jaar een nacht in de stad doorbrengen. Ook ontvangt de stad ongeveer 500.000 bezoekers die overdag met cruiseschepen een rondvaart maken door Ogden Point. De stad leeft ook van de voedselverwerkende industrie, het onderwijs en de dienstverlening. De provinciale en federale overheden hebben hun zetel in de stad, en zijn ook een belangrijke bron van werkgelegenheid voor de inwoners van Victoria. De stad is een groot winkelcentrum, met grote winkelcentra zoals Hillside Shopping Centre, Mayfair Shopping Centre, en het Bay Centre.
Aantrekkelijke attracties
Een van de belangrijkste attracties in Victoria is het 75 hectare grote Beacon Hill Park, waar exotische dier- en plantensoorten, goed onderhouden tuinen en veel speelvelden te vinden zijn. Het biedt ook een goed landschappelijk uitzicht op de Olympic Mountains en de Juan de Fuca Strait. Talrijke andere parken zijn in de stad te vinden. De stad is de thuisbasis van vele beroemde architectonische wonderen, zoals de Christ Church Cathedral, het Empress Hotel, het Victoria Police Department Station Museum, en de British Columbia Parliament Buildings. Er zijn ook galeries zoals het Royal British Columbia Museum, dat het IMAX National Geographic Theatre huisvest en de Art Gallery of Greater Victoria. Ook het Chinatown van Victoria trekt veel bezoekers vanwege het behoud ervan.