Er zijn een verwarrend aantal soorten Schotse whisky. Van single malts tot vatted grains en blended whisky, mensen noemen whisky veel verschillende dingen. Deze maand richten we ons op blended whisky, dus het is tijd om een aantal vragen te beantwoorden en de mythes over de meest populaire whisky ter wereld te ontkrachten.
Wat is blended whisky?
Eigenlijk zijn er vijf soorten Schotse whisky, elk met een iets andere definitie:
1. Single Malt Whisky – whisky die gemaakt wordt in één distilleerderij met gebruik van pot stills en uitsluitend gemoute gerst.
2. Single Grain Whisky – whisky die gemaakt wordt in één distilleerderij met gebruik van een continu distilleertoestel, of met gebruik van om het even welk type distilleertoestel en andere granen dan gemoute gerst.
3. Blended Malt Whisky – whisky, verkregen door het samenvoegen van single malt whisky’s van verschillende distilleerderijen.
4. Blended Grain Whisky – whisky, verkregen door het samenvoegen van single grain whisky’s van verschillende distilleerderijen.
5. Blended Whisky – whisky gemaakt door malt whisky en grain whisky te combineren.
De pot stills bij Glenmorangie en de continuous stills bij Girvan – zeer verschillende beesten
Hoe ingewikkeld het ook mag lijken, de namen werden gekozen om te proberen de verwarring te verminderen die er vroeger was, met bedrijven die termen gebruikten als ‘vatted malt’ en ‘vatted grain’ (nu vervangen door blended malt and grain) en ‘pure malt’ (niemand wist nog precies wat dat betekende). Op elke fles Schotse whisky die je koopt, staat een van de vijf soorten vermeld, zodat je zeker weet wat het is.
De geschiedenis van blended whisky
Sinds whisky in de winkel wordt verkocht, zijn er blends geweest. Vroeger, toen glas nog duur was, bracht je je lege fles naar je plaatselijke kruidenier, die hem dan vulde met een vat whisky. Vaak waren dit enkelvoudige vaten met single malt, maar na verloop van tijd vulden sommige kruideniers hun vaten aan met alle whisky’s die ze konden krijgen, waardoor blended malts ontstonden. Sommige winkels werden na verloop van tijd beroemd om hun blended whisky’s, waarbij ze zorgvuldig het recept van de whisky in hun vaten samenstelden om ervoor te zorgen dat het consistent was en elke gekochte fles vergelijkbaar was.
In de jaren 1800 was brandy de drank voor de hogere klasse – delicate Cognac was de keuze van de aristocratie en zware Schotse whisky werd als veel lomper beschouwd. In 1830 vroeg een Ier genaamd Aeneas Coffey patent aan op een distilleerketel die een lichtere en meer verfijnde soort spirit kon produceren – graanwhisky. De kruideniers ontdekten dat als zij dit combineerden met hun zwaardere single malts, zij een elegantere whisky konden produceren die de Cognacdrinkers aansprak. En daarmee was ons moderne idee van blended whisky geboren.
De Chivas Brothers winkel in Aberdeen ongeveer 100 jaar geleden – ossen tongen en whisky
Dit is de geboorteplaats van de grote merken die we vandaag zien. Terwijl Usher’s Old Vatted Glenlivet – gemaakt door Andrew Usher, de vader van het moderne blenden – aan populariteit heeft ingeboet, leven andere kruideniersnamen voort:
1. Johnnie Walker – gecreëerd door John Walker in het midden van de jaren 1880 en oorspronkelijk verkocht in zijn kruidenierswinkel in Kilmarnock.
2. Chivas Regal – de nieuwste whisky van Chivas Brothers, genoemd naar de winkel in Aberdeen waar het bedrijf begon.
3. Teacher’s – een moderne kijk op de whisky gecreëerd door William Teacher en verkocht vanuit de kruidenierswinkel van de familie van zijn vrouw in Glasgow.
4. Ballantine’s – genoemd naar George Ballantine en zijn kruidenierswinkel in Edinburgh.
Zijn single malts niet beter dan blends?
Eenvoudig gezegd: nee – ze zijn anders. Hoewel veel blended whisky’s goedkoper zijn dan single malts, en dus een betaalbare instap bieden in de wereld van de Schotse whisky, wil dat niet zeggen dat single malts betere dranken zijn. Blended whisky heeft een enorm smaakbereik, zoals je mag verwachten van iets dat gemaakt wordt door whisky’s van verschillende distilleerderijen te mengen, en kan wedijveren met single malts, niet alleen qua complexiteit en smaak, maar ook qua prijs: de duurste fles die we ooit op onze website verkocht hebben was een blend, de £150.000 Royal Salute Tribute to Honour.
Royal Salute Tribute to Honour – een ongelooflijke whisky gepresenteerd in een met diamanten bezette fles
Blended whisky is waar de meeste mensen hun whisky reis beginnen, en met ongeveer 90% van de whisky verkoop over de hele wereld zijn blends, het is het soort whisky dat de meeste mensen drinken. Het is gemakkelijk voor single malt fans om ze af te schrijven als goedkoop en oninteressant, maar graaf een beetje dieper en je zult een hele schat aan geweldige whisky’s vinden die wachten om ontdekt te worden.
Om verder te duiken in de wereld van blended whisky, bekijk Compass Box whiskymaker John Glaser’s post over hoe hij blending ziet en onze focus op blended whisky op The Whisky Exchange website.