Zeer weinig inspireert nostalgie naar de gouden eeuw van road trips zoals Route 66 dat doet. De weg die loopt van Chicago naar Los Angeles, die voor het eerst werd geopend in 1926, was duidelijk ontworpen met gemak en efficiëntie in het achterhoofd, zoals het kleine steden verbonden met grote doorgaande wegen over zijn 2448-mijl stuk. Tegen de jaren 1950 was Amerika’s “Moederweg” – met zijn toeristische trekpleisters langs de weg, charmante drive-ins, en kitscherige hotels – een belangrijke toeristische attractie op zich geworden.
Route 66 inspireerde John Steinbeck’s The Grapes of Wrath, was de basis voor een populaire televisieserie, en ondersteunde ontelbare kleine ondernemers die vakantiegangers bedienden op hun doorreis. Dus hoe kwam het dat de geliefde Main Street van Amerika minder dan 30 jaar na het hoogtepunt van zijn populariteit in een staat van verval en onbruik raakte?
Drie woorden: de Eisenhower Interstate.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog zag generaal Eisenhower hoe efficiënt de Duitse Autobahn was. In 1956 vaardigde president Eisenhower de Federal Interstate Act uit, die opriep tot de aanleg van vierbaans snelwegen om het doorkruisen van de VS efficiënter te maken, verkeersopstoppingen te elimineren en het gemakkelijker te maken grote steden te evacueren in het geval van een nucleaire aanval.
Helaas voor Route 66 en de mensen die ervan afhankelijk waren, betekende de Federal Interstate Act dat delen van de Mother Road moesten worden opgewaardeerd, vervangen, of volledig omzeild. Tegen de jaren 1970 was de oorspronkelijke route bijna volledig verknipt; op 27 juni 1985 werd de all-American roadway buiten gebruik gesteld.
Veel van de eigenlijke Route is nog steeds overgebleven-85 procent, in feite. Het beroemde Wigwam Motel en andere attracties staan er nog steeds, deels geholpen door het Route 66 Corridor Preservation Program, dat in 1999 van start ging. Misschien zie je de komende jaren ook meer van de route nieuw leven ingeblazen worden. In 2015 hebben verschillende natuurbeschermingsorganisaties zich verenigd in de U.S. 66 Highway Association, een organisatie die zich inzet voor het behoud van de weg en al zijn architectuur, historische locaties en attracties.
Misschien zal de Mother Road tegen de honderdste verjaardag in 2026 weer dienstbaar zijn aan miljoenen Amerikanen die op zoek zijn naar avontuur in het westen.
Heb je een Grote Vraag die je door ons wilt laten beantwoorden? Zo ja, laat het ons weten door te mailen naar [email protected].