We hebben geen onderzoek nodig om ons uit te leggen waarom oudere mannen graag met jongere vrouwen uitgaan. Maar hoe zit het met de vrouwen? Afgezien van de stereotypen noemen veel vrouwen volwassenheid, wijsheid en financiële stabiliteit goede redenen om met oudere mannen uit te gaan.
Maar is er niet te veel van het goede? Wanneer vrouwen daten en trouwen met mannen die oud genoeg zijn om hun vaders te zijn, roept dit de vraag op of er een bovengrens moet zijn voor een passend leeftijdsverschil.
Onderzoek brengt zowel evolutionaire als sociale motieven aan het licht om het verlangen van vrouwen om uit te gaan met oudere mannen te verklaren. Maar ongeacht de legitimiteit van het motief, moeten beide partijen in mannen-oudere leeftijdsverschillen relaties vaak stigma en stereotype overwinnen.
Het overwinnen van stigma en stereotype
Wat is het aan het zien van een oudere man met een veel jongere volwassen vrouw in het openbaar die elkaars hand vasthoudt, dat sommige mensen doet aarzelen? Culturele normen? Maatschappelijke verwachtingen? En niets wetend over het paar, waarom oordelen mensen dan snel en schrijven ze bijbedoelingen toe?
Onderzoekers buigen zich al jaren over deze belangrijke vragen, en geven enkele antwoorden.
The Perceived Unfair Advantage of Age
Brian Collisson en Luciana Ponce De Leon (2018) onderzochten waarom paren in relaties met leeftijdsverschillen onderhevig zijn aan vooroordelen en negatieve stereotypen. In termen van genderverschillen vonden ze dat het verband tussen waargenomen relationele ongelijkheid en vooroordelen hoger was wanneer de man in een relatie ouder was, in plaats van de vrouw.
In hun verklaring voor het feit dat een oudere man in een relatie de overhand heeft, merken Collisson en De Leon op dat zelfs labels die worden gebruikt om partners in relaties met leeftijdsverschillen te beschrijven, relationele ongelijkheid impliceren. Zij merken op dat de term wieg rover impliceert dat oudere mannen jongere vrouwen stelen, en als alternatief, de term goudzoeker insinueert dat jongere partners oudere tegenhangers najagen voor geld en middelen.
Sommige volwassen vrouwen worden verondersteld op zoek te zijn naar een oudere man om een comfortabele levensstijl financieel te ondersteunen waarbinnen zij kinderen kunnen opvoeden. In andere gevallen zouden vrouwen een oudere partner hebben gekozen om toegang te krijgen tot middelen en connecties om hun eigen carrière, zaken of andere ambities te bevorderen.
Maar in tegenstelling tot het stereotype vertonen veel paren met een leeftijdsverschil niet eens de schijn van bijbedoelingen op financieel of professioneel gebied. Veel van die paren zijn in alle opzichten gelijk, behalve wat hun chronologische leeftijd betreft. Hoe kunnen we verklaren hoe deze paren bij elkaar zijn gekomen? Kan het zijn dat het in veel gevallen gewoon ware liefde is, of zijn er andere redenen?
Zoekend naar bijbedoelingen om atypische paren van rijpe mannen en veel jongere vrouwen te verklaren, hebben sommigen theorieën naar voren gebracht over vrouwen die oudere mannen zoeken als gevolg van de relationele dynamiek met hun eigen vaders. Onderzoek op dit gebied heeft dan ook getracht waarheid van fictie te onderscheiden.
Relationele gehechtheid en leeftijd
Sara Skentelbery en Darren Fowler (2016) onderzochten de gehechtheidsstijlen van heteroseksuele vrouwen die daten met oudere mannen. Ze merken op dat onderzoek een negatief beeld laat zien van koppels wanneer het leeftijdsverschil tussen hen aanzienlijk is. Ze erkennen ook de algemeen heersende overtuiging dat vrouwen die daten met mannen die 10 jaar of meer ouder zijn, ongezonde relaties hebben met hun vaders. Maar is dat waar? Volgens hun onderzoek is het antwoord nee.
In hun studie van 173 vrouwen, van wie 44 met mannen uitgingen die minstens ongeveer 10 jaar ouder waren, werd het stereotype van vrouwen die aanzienlijk oudere paramours kiezen als gevolg van “papa kwesties” niet ondersteund. Verder vonden Skentelbery en Fowler geen significant verschil in hechtingsstijlen tussen vrouwen in relaties van vergelijkbare leeftijd en vrouwen in relaties met een leeftijdsverschil. In feite vonden ze dat 74 procent van de vrouwen in leeftijdsverschillen relaties een relatie hadden waarin ze veilig gehecht waren.
Happy, Healthy, Relationships, at Any Age
Apparently many couples with age differences enjoy healthy, fulfilling, loving relationships. Samengekomen zonder bijbedoelingen of emotionele jeugdproblemen, zijn veel van die koppels sterk, stabiel en bestand tegen maatschappelijke kritiek.
We kunnen veilig aannemen dat er altijd paren zullen zijn die uit bijbedoelingen bij elkaar willen komen, misschien met het oog op een verstandshuwelijk. Maar onderzoek lijkt ook te suggereren dat, gelukkig, ware liefde nog steeds springlevend is.
Facebook afbeelding: Motortion Films/