De inheemse koala’s van Australië zijn ongelooflijke wezens, maar ook ongelooflijk bizar. Deze eucalyptusminnende buideldieren hebben een aantal vreemde eigenaardigheden, maar de bekendste is misschien wel hun gewoonte om meer dan 20 uur per dag te slapen. Terwijl dit een gewoonte is van roofdieren zoals leeuwen en tijgers, die hun wakkere uren doorbrengen met jagen, is het een zeer vreemd gedrag voor een vreedzame planteneter als de koala. Dus, waarom slapen koala’s zo veel? Het antwoord is nogal belachelijk.
Dutje tijd voor buideldieren
Om te begrijpen waarom koala’s zo veel slapen, moeten we hun dieet begrijpen. De dieren leven in de eucalyptusbossen van Australië, dus het eucalyptusblad is een gemakkelijke en overvloedige maaltijd voor de koala. Als je je alleen maar hoefde om te draaien en het eten werd opgediend, zou je er dan geen gebruik van maken?
Hoewel eucalyptusbladeren voor de meeste dieren giftig zijn, beschikken koala’s over een speciaal enzym, cytochroom P540 genaamd, waarmee ze het groen zonder problemen kunnen verteren; de buideldieren hebben zelfs voorkeursstammen van de plant. Eucalyptusbladeren hebben ook een zeer hoog watergehalte. In feite kunnen kleinere vrouwtjes hun noodzakelijke dagelijkse waterinname halen uit het eten van de bladeren.
Dus zijn er veel goede dingen aan het dieet van de koala’s- eucalyptus is handig, algemeen, en vaak hoog in eiwit en water. Maar er is één groot probleem. Eucalyptus werkt gewoon niet als hartig voedsel. Zoals elke fad dieter je kan vertellen, is de hele dag salade eten een zekere manier om gewicht te verliezen. Ook eucalyptusbladeren bevatten ongelooflijk weinig calorieën en geven koala’s niet veel energie om mee te werken.
Slapen de dag door
Hoe overleven koala’s dan met een dieet dat voornamelijk uit bladgroenten bestaat? Wel, ze bewegen niet veel en slapen veel. Gemiddeld zijn koala’s maar vier uur per dag actief, meestal ’s nachts. De volgende 20 uur van de dag slapen ze hun roes uit en sparen ze hun energie voor de volgende keer dat ze moeten gaan foerageren.
Dit is ook deels de reden waarom koala’s de neiging hebben om in dezelfde boom te eten en te slapen voordat ze de volgende dag naar een andere tak gaan. Zo is het veel eenvoudiger, en eenvoudiger betekent minder energie. Al deze gedragingen vertragen het metabolisme van de koala tot stilstand, zodat hij calorieën kan sparen. Je kunt de slaapgewoonten van een koala zien als een soort dagelijkse mini-winterslaap, vergelijkbaar met de langere winterslaap van een beer die zich opmaakt voor de schaarse dagen van de winter.
Hoewel de eucalyptusobsessie van koala’s hen weinig energie en een flinke slaapgewoonte oplevert, is het al met al geen slecht leven.