Ondanks het feit dat vrouwen al meer dan honderd jaar bij de wetshandhaving werken, worden ze nog steeds geconfronteerd met discriminatie en pesterijen. Politievrouwen worden vaak gediscrimineerd door hun collega’s en veel vrouwen krijgen te maken met het “glazen plafond”, wat betekent dat ze niet hogerop kunnen komen in rang en slechts zover vooruit kunnen komen als het opgelegde plafond toelaat. Vrouwen wordt geleerd de discriminatie waarmee zij te maken krijgen door de vingers te zien en te minimaliseren. Discriminatie van en problemen met vrouwen in de rechtshandhaving blijven niet beperkt tot het bureau. Veel politievrouwen die getrouwd zijn met andere agenten lopen een groter risico op huiselijk geweld. Volgens een studie uit 2007 kunnen 27.000-36.000 vrouwelijke politieagenten het slachtoffer worden van huiselijk geweld. In huishoudens van politieagenten neemt het huiselijk geweld toe tot bijna 40%, tegen een normaal maatschappelijk niveau van 30%.
Hoewel vrouwen minder kans lopen op fysiek geweld tijdens het werk, hebben ze wel vaker te maken met seksuele intimidatie, meestal door collega-agenten. In 2009 heeft 77% van de politievrouwen uit vijfendertig verschillende provincies melding gemaakt van seksuele intimidatie van hun collega’s. Vrouwen wordt gevraagd “achter het bureau te gaan” of ze krijgen andere ongepaste dingen te horen terwijl ze aan het werk zijn. Niet alleen dat, maar vaak is er ook sprake van fysieke seksuele intimidatie in het bureau. Het zijn dus niet alleen verbale, maar ook fysieke seksuele intimiteiten waarmee politievrouwen dagelijks te maken hebben. Politievrouwen hebben ook te maken met een grotere mobiliteit en worden vaak van de ene opdracht naar de andere overgeplaatst. In 1973 bleef 45% van de politievrouwen en 71% van de politieagenten in hun gewone uniform, 31% van de politievrouwen en 12% van de politieagenten kregen binnenopdrachten, en 12% van de politievrouwen en 4% van de politieagenten hadden andere opdrachten op straat. Politievrouwen maken minder kans op promotie binnen het departement (van agent naar sergeant, sergeant naar luitenant, enz.) en krijgen ook vaker andere opdrachten en houden minder vaak dezelfde beat (patrouillepositie).
Gelijkheid van mannen en vrouwen speelt een grote rol in de rechtshandhaving. Vrouwen in de rechtshandhaving worden vaak kwalijk genomen door hun mannelijke collega’s en velen krijgen te maken met pesterijen (Crooke). Velen streven niet naar hogere posities omdat ze bang zijn voor misbruik door mannelijke collega’s, terwijl maar weinig vrouwen de begeleiding krijgen die ze nodig hebben om deze obstakels te overwinnen. Veel vrouwen kunnen het gevoel hebben dat zij zichzelf moeten bewijzen om geaccepteerd te worden.
Een vooroordeel over vrouwelijke agenten is dat zij beter met burgers kunnen communiceren omdat zij ontwapenender overkomen en zich door moeilijke situaties heen kunnen praten. Uit een studie blijkt dat vrouwelijke agenten dankzij hun doorzettingsvermogen en unieke vaardigheden een fundamenteel onderdeel van het hedendaagse politiewerk aan het worden zijn. Vrouwen blijken doeltreffender te reageren op incidenten van geweld tegen vrouwen, die ongeveer de helft van het aantal politieoproepen uitmaken. Uit onderzoek blijkt ook dat vrouwen minder snel buitensporig geweld gebruiken of hun wapen trekken.
RasEdit
Meerdere studies hebben aangetoond dat met name zwarte vrouwen lijden onder een matrix van overheersing en discriminatie wanneer zij onderhandelen over de politiek van institutioneel racisme, positieve actie en tokenisme. Zoals in het bovenstaande gedeelte wordt opgemerkt, bestaat er niet één enkele “vrouwelijke ervaring” met het beroep van politieagent. Collins (1990) en Martin (1994) beweren dat zwarte vrouwelijke politieagenten op grond van hun ras een duidelijk feministisch bewustzijn van hun ervaringen hebben. Deze ervaringen worden gekleurd door stereotypen die aan zwarte vrouwen worden toegeschreven als “hot mamas”, “welfare queens” en “mammies”. Tegenover deze karikaturen staat de perceptie van blanke vrouwen als “zuiver”, “onderdanig” en “huiselijk”. Hoewel beide groepen stereotypen problematisch zijn, leiden de stereotypen die aan zwarte vrouwen worden toegeschreven tot meer achterdocht en vijandigheid op de werkplek. Zwarte vrouwen geven aan minder bescherming en respect te krijgen van hun mannelijke collega’s. Voor velen missen zwarte vrouwelijke agenten het “voetstuk” van vrouwelijkheid dat blanke vrouwen in het beroep genieten. In een onderzoek van het College of Police and Security Studies erkende ongeveer 29% van de blanke vrouwelijke politieagenten dat zwarte vrouwen in de rechtshandhaving het moeilijker hebben dan blanke vrouwen. Discriminatie van vrouwelijke politieagenten lijkt ook veel voor te komen, hoewel zwarte politieagenten, zowel mannelijke als vrouwelijke, slechts 12% van alle lokale afdelingen uitmaken. Er is ook de kwestie van de uitsluiting van vrouwen uit speciale eenheden, waarbij ten minste 29% van de blanke vrouwen en 42% van de zwarte vrouwen dit verschijnsel vermeldt.
Susan E. Martin (1994) voerde een onderzoek uit in Chicago waarbij zowel mannelijke als vrouwelijke leidinggevenden en agenten werden ondervraagd over hun perceptie van discriminatie op de werkplek. De resultaten van dit onderzoek toonden aan dat vrouwen in het algemeen meer discriminatie ervoeren dan mannen. De ervaringen verschilden ook binnen rassen, waarbij zwarte vrouwen meer discriminatie rapporteerden dan zwarte mannen.
SeksualiteitEdit
De seksuele geaardheid van een politieagent kan ook van invloed zijn op de ervaringen van die agent. Vrouwen met een niet-heteroseksuele geaardheid hebben te maken met nog meer stereotypen, uitsluiting en pesterijen. Galvin-White en O’Neil (2015) onderzochten hoe lesbische politieagenten onderhandelen over hun identiteiten en relaties op de werkvloer. Zoals zij opmerken, moeten lesbische politieagenten onderhandelen over een identiteit die “onzichtbaar” is, in die zin dat deze niet noodzakelijkerwijs wordt waargenomen door het zicht. Daarom is het grotendeels aan het individu om te beslissen of ze al dan niet uit de kast komen tegenover haar collega’s. Velen besluiten niet uit de kast te komen vanwege de stigma’s rond LGBT-identiteiten, die zich kunnen uiten in discriminerende aanwervingsprocedures en promoties. Galvin-White en O’Neil tonen aan dat de beslissing om uit de kast te komen verschilt per individu en per beroepsgroep. De meest in het oog springende factor die van invloed is op de beslissing van een individu om uit de kast te komen, is de mate van homofobie in de werkomgeving.
Net zoals vrouwen bij de politie worden gediscrimineerd omdat ze niet voldoen aan de traditionele mannelijke eigenschappen van een politieagent, zo worden leden van de LGBT-gemeenschap gediscrimineerd omdat ze de traditionele gendernormen uitdagen. Hoewel er recentelijk inspanningen zijn geleverd om homo- en lesbische politieagenten aan te werven om de diversiteit in het beroep te vergroten, blijven de stigma’s en uitdagingen waarmee deze agenten worden geconfronteerd bestaan. Uit onderzoek blijkt dat lesbische agenten die uit de kast zijn gekomen, vaak worden uitgesloten door zowel hun mannelijke als vrouwelijke collega’s omdat ze zich niet conformeren aan de traditionele vrouwelijkheid. Veel van de studies die Galvin-White en O’Neil aanhalen, melden dat lesbische politieagenten vaak niet in staat zijn om hun collega’s te vertrouwen voor back-up of bescherming.